共和國的建立
1806年，英國占領了好望角，從此正式結束了荷屬東印度公司對開普地區154年的統治，開始了英國的統治。隨後，英國開始向開普進行大規模的移民。英國移民的到來，對原來就不滿於英國統治的布爾人起了火上澆油的作用。第一批英國移民到來時，布爾人已在這塊土地上生活了100多年。19世紀30至40年代，無法忍受英國歧視政策的布爾人開始了他們北遷的旅程，他們在彼得·裏蒂夫的領導下，帶著全部家產，坐著大篷牛車，趕著畜群向北而去。經過長期的努力，布爾人分別在奧蘭治河和瓦爾河北部建立起獨立的奧蘭治自由邦和德蘭士瓦共和國。
財富帶來橫禍
布爾人在建立共和國後，還沒有來得及過上幾天太平的日子，金剛石的發現又打破了他們寧靜的生活。隨著奧蘭治的西格裏誇蘭地區金剛石礦的發現，那些原本小而貧瘠的定居點一下子又變成了誘人的福地。與所有突然發現寶藏的地方一樣，以英國人為主的世界各地的冒險家蜂擁而來，他們在這塊小小的土地上你爭我奪，爾虞我詐，這更引起了布爾人的反感與憎惡。1880至1881年期間，第一次英布戰爭爆發，戰爭的結果是布爾人被迫承認了英國的宗主權，英國人也承諾給予布爾人內政獨立。
第一次英布戰爭後，英布雙方的關係有所緩和，但好景不長，不久德蘭士瓦北部地區又發現了金礦，於是英國人再次湧來。為爭奪這些富庶的土地，英布再次劍拔弩張。
為了實現從開普到開羅的殖民統治，英國南非公司悍然發動對德蘭士瓦的進攻。在這次武力爭奪中，英國盡管最後失敗了，但以武力解決爭端的企圖卻一直沒有改變。
1897年，德蘭士瓦的南非共和國與休戚與共的奧蘭治自由邦結成防守聯盟。1899年10月，南非共和國首領克魯格就英國軍隊在自己邊境上的調動向英國政府提出最後通牒，被英國政府斷然拒絕。1899年10月11日，布爾人先發製人，趁英軍準備不足，率先宣戰，為時3年的第二次英布戰爭就此拉開序幕。
兩軍交鋒
對英宣戰後，布爾人便積極展開軍事行動。他們采取民兵製補充兵員，一旦戰爭爆發，凡16至60歲的男子都必須攜帶馬匹、步槍、備用子彈和糧食到集合地點報到；經濟困難的由公家發給武器裝備。戰爭開始時，布爾人建立了一支數量為4萬至5萬的聯軍，裝備有從德國購買的步槍，以及40挺機槍和80門速射炮。布爾聯軍由儒貝爾將軍指揮。布爾軍士氣高昂，紀律嚴明，作戰英勇頑強，士兵都具有非凡的射擊能力，並且對地形極為熟悉。而戰爭爆發後，英軍隻有2.5萬人分散在開普和納塔爾兩處，而且，英國采用募兵製補充兵員，武器陳舊，訓練度很低。因此，在戰爭初期，英軍屢次被布爾人打敗。1899年12月10日至17日這一周，被英方稱為“黑色星期”，這一周，英軍遭到沉重打擊。在納塔爾戰線，英軍在斯托姆山和科倫索連遭兩次慘敗。在金伯利一線，一整旅的英軍在馬格斯方丹幾乎全軍覆沒。但是，由於布爾人沒有繼續對英軍窮追猛打，這便給了英軍一個喘息的機會，使得英軍得以重聚兵力。隨後，英國從本土以及印度、加拿大和澳大利亞等地調來了增援軍。到1900年1月底，英軍已擁有20餘萬人。