馬島即馬爾維納斯群島，位於南大西洋西側，它處的戰略位置相當重要，素有“南大西洋門戶”之稱。它扼守大西洋、太平洋之間的航道要衝，是南太平洋和南美大陸的安全屏障，也是巴拿馬運河以外連接兩個海洋的咽喉要道。它與南極大陸遙遙相對，是南極考察的基地和後方補給站。特別是近年來，在馬島周圍已經發現了豐富的石油天然氣資源，產量據說可達60億桶，這筆巨大的財富更加劇了對它的爭奪。
馬島爭端由來已久。1592年，英國人發現了該群島，並以當時英國海軍司令福克蘭子爵的名字命名為福克蘭群島。1764年，法國人又陸續登陸定居，並將該島取名為馬爾維納斯群島。1767年，西班牙人插足此島並從法國人手中奪得了該島的主權。1816年，阿根廷擺脫西班牙獨立後，聲明擁有對於馬島的主權。1833年，英國依仗其海上優勢，以英國人首先發現馬島為由，派海軍進駐馬島，並趕走阿根廷居民，在島上建立殖民地，安置英國移民，宣布行使對馬島的主權。但阿根廷曆屆政府都不承認英國對馬島的統治，要求歸還馬島。從1965年起，英阿兩國政府開始就此進行談判，但沒有取得任何實質性進展。1982年2月，雙方在紐約的談判破裂，阿根廷政府決定以武力解決爭端。1982年4月2日，馬島戰爭全麵爆發。
拿回了失去150年的馬島，阿根廷人揚眉吐氣自不用說。可是當“馬島已不屬於英國”的消息傳到英國後，不列顛帝國卻如同遭到了天大的打擊，對政府的指責之聲不絕於耳。1982年4月5日，“鐵娘子”撒切爾夫人在國會慷慨激昂的演說中痛哭流涕：“大英帝國的旗幟一定會在馬島重新升起！”整個國會此時群情激憤，全體通過立即對阿根廷宣戰的決定，要求收複馬島。
3天後，一支以兩艘航空母艦為首，由100多艘艦船組成的龐大遠征隊，浩浩蕩蕩開赴馬島。
5月20日夜，英國登陸艦隊借著夜幕掩護，開入福克蘭海峽聖卡洛斯港。次日淩晨，英軍陸戰隊攻占灘頭陣地。不具備夜戰能力的阿根廷空軍天明時大舉出動，對英軍進行猛烈攻擊。
首先飛抵港口上空的是阿根廷的“普卡拉”螺旋槳戰鬥機，隨後“幻影”、“天鷹”等戰鬥機緊跟而來。英國航空母艦上的“海鷂”式殲擊機趕來接戰。雙方戰機頓時攪在一起。
英軍中尉漢卡拉發現一架“普卡拉”，雷達鎖定目標後，機炮立即射出一連串炮彈，“普卡拉”被擊中起火。隨即，漢卡拉的雷達顯示，有另一架阿機向他撲來，他猛地旋轉發動機，使其噴口朝下，飛機立即上升到有利高度。漢卡拉撳下按鈕，機翼下火光一閃，一枚“響尾蛇”導彈脫機而出，咬著敵機飛行時與空氣摩擦的熱氣流不放，結果一架“幻影”戰機被“響尾蛇”攔腰擊中，炸成碎片。
另二架“海鷂”憑著遠距離作用的雷達發現了50餘千米外的阿根廷戰機，駕駛員馬上將戰機上升到可以俯衝攻擊的位置。飛來的是“天鷹”式殲擊機，當它發現英機從高空撲來後，準備向前俯衝躲過敵機，然後升起，按傳統的方法從後麵攻擊敵機。可是，遲疑之間，360度全方位攻擊的“響尾蛇”便迎麵向它打來。隨著“轟”的一聲巨響，“天鷹”墜入聖卡洛斯港港口的海中。
經過幾天的空戰，英機共擊落阿機31架，擊中後未立即爆炸、不知結果的14架，而英軍空軍方麵則無一傷亡。
阿根廷盡管在空戰中連連失利，但是在對防空能力相對薄弱的英國艦隊的攻擊中卻占盡優勢。
5月21日，兩架“幻影”戰機趁格鬥中的英機無法分身的機會，雙機斜線錯位編隊，低空衝向聖卡洛斯港的英國艦船。
這時，英艦“熾烈”號的主炮正向岸上阿根廷陣地連連射擊。指揮艙內，艦長悠閑輕鬆地注視著操縱計算機控製係統的士兵的動作。“有兩架敵機將攻擊我艦！”雷達屏幕前突然響起了警報，聲音打斷了艦長的閑適心情。“全部火力自衛還擊！”艦長立刻下達命令。霎時間，艦上的八聯高射炮和口徑為114毫米的主炮以及火箭、導彈震天響起，艦體四周火花飛揚。
與此同時，兩架“幻影”式戰機巨大的三角翼下火光一閃，一陣密集的火箭彈傾瀉而出，打中“熾烈”號中部輪機艙和發電機組，艦上的武器係統因為失去動力立即癱瘓。艦長爬上甲板，站在寒冷透骨的海風中，卻感到渾身發熱。他意識到失去自衛能力的“熾烈”號已經陷入絕境，不能再承受任何打擊。這時，一架A-4“天鷹”戰機從福克蘭海峽西岸群峰之間鑽出來，直接飛到“熾烈”號上空，對準艦體中央投下兩枚大炸彈。頓時，“熾烈”號上濃煙滾滾，烈火衝天，巨大的水流湧進船艙。無奈的艦長隻好命令全體官兵棄艦撤離。1小時後，“熾烈”號沉入海底。