九月十日，經過一個多月的調兵遣將，滿順雙方大軍在懷慶府沁陽相遇。
醞釀已久的懷慶戰役，這一場關乎大明、大順、滿清三國國運的大戰，終於隆重打響了。
雙方營寨連綿十餘裏，遙遙對峙。
阿濟格坐立難安，帶兵打仗這麼多年，他頭一次有了不祥的預感。這種預感縈繞心頭，蒙上了一層揮之不去的陰影。
他實在想不明白，李自成為何不接著逃跑了呢？非但不跑，怎敢發動反擊，而且逼得清兵撤離西安，退出潼關！
吳三桂解釋道：“英親王，咱們漢人有一句俗語，兔子急了也咬人。李自成現在就是一隻被逼急了的紅眼兔子，開始跳起來咬人了。”
可到後來，勢頭越來越不對勁。吳三桂還是低估了李自成反攻的決心，也低估了農民軍在絕境裏迸發出的強大戰鬥力。
李自成確實在咬人，但他不是紅眼兔子，是一頭獨眼狼！
阿濟格惱羞成怒之下，在太原屠城，拿太原四十萬條人命來泄憤。韃子的累累罪行，又多了一筆。
而後探查到農民軍猛攻懷慶府，阿濟格急忙領兵趕到沁陽。懷慶府不能丟，倘若落入農民軍手裏，東邊的開封難以自保，北邊的真定、保定也會受到嚴重威脅。
此時阿濟格在營帳裏團團亂轉，如同熱鍋上的螞蟻。他拿著攝政王的書信，咆哮道：“攝政王說了，他已經命令多鐸領兵來支援，可多鐸人呢，他死哪裏去啦？”
大兵壓境，卻不見援軍，不急才有鬼呢！
阿濟格號稱統兵十萬，其實主力部隊隻有三萬，一部分是滿兵，一部分就是吳三桂的關寧鐵騎。剩下的七八萬兵卒，全是沿路招降的明軍、盜匪，指望不上的。
而對麵的農民軍，人數多達二十萬，李自成的精銳部隊幾乎傾巢而出，聽說還有三萬重甲騎兵。
“這一仗該怎麼打？”阿濟格攤手問道。
尚可喜陰沉著臉不說話，吳三桂手扶額頭，試探著問道：“豫親王沒有及時來援，錯不在我等。咱們能不能退往保定府，暫避敵軍鋒芒？”
阿濟格也想退走，可剛起了這個念頭，就忍不住打了一個寒顫。
多年以來，他一直跟多爾袞明爭暗鬥，雖然沒有撕破臉皮，但雙方互相提防，猜忌很深。此時不戰而退，豈不是落下把柄？
“別人可以退，本王無路可退！罷了，這一場惡戰在所難免了，大不了馬革裹屍吧。”阿濟格語氣老氣橫秋，不再有兵臨潼關時的意氣風發了。
而在大順軍營帳裏，卻是另一番景象。
“都布置好了嗎？”李自成問道。
眾將領齊聲回答：“啟稟陛下，一切安排妥當了！”
李自成的獨眼射出冷光，道：“他阿濟格追著朕打了這麼多時日，一度逼得朕寢食難安，現在該讓他償還這一筆舊賬了。”
李過插話道：“不止如此，咱們要替高一功報仇，替太原百姓們雪恨！”
宋獻策也道：“屠我同胞，此仇不共戴天！”
“劉芳亮，你來打頭陣，切記在心，用老法子誘敵。李過，你隨朕坐鎮中軍，這一次讓你來當主力統帥。劉宗敏，領軍押後。”
李自成快速下達了指令，拔出長刀來，喊道：“三軍齊發，勝敗就在今日！”
……
當清晨的太陽升上天空時，劉芳亮帶著三萬步兵衝向敵人營寨，戰鬥開始了。
吳三桂指揮一萬關寧鐵騎迎戰，關寧鐵騎人手一杆三眼火銃，一邊騎馬狂奔，一邊射擊。
最前麵的大順步兵倒了一批，關寧鐵騎也就衝入了陣中，他們不再開槍，而是握著三眼火銃當成榔頭砸落下來，許多人腦袋迸裂，腦漿血水噴湧。
騎兵往來衝突，大順步兵苦苦支撐，陣型漸漸散亂了。又苦戰了一炷香的時間，劉芳亮下令道：“撤退！”
軍令一出，步兵們後隊變作前隊，撒丫子就跑，一邊跑一邊從身上掉落下來許多金銀珠寶。
吳三桂急忙勒住戰馬，高聲道：“這是賊寇慣用的誘敵伎倆，不要追，更不許下馬去撿地上的金銀！”
此話不假，農民軍以往作戰時，就是用這種辦法來誘敵，許多明軍都上過大當，就連孫傳庭本人也吃過大虧。
吳三桂雖然常年駐守在關外，但一直留意並研究過農民軍的戰術，還是知道他們的計策的。更何況敗退的隻是敵軍三萬步兵，後麵還有大軍嚴陣以待，稍有理智的將領都不會貿然犯險。