霧鎖寒江，蘆葦蕭瑟。
九江城外，長江之上，軍艦延綿不絕。初冬時節，寒風浩蕩，濤聲澎湃。
一艘巨大的戰船上，燈火輝煌，絲竹清幽。幾個軍妓塗脂抹粉，搔首弄姿，咿咿呀呀唱著小曲。
寧南侯左良玉身披大氅，醉眼朦朧斜躺在軟榻上。他一雙長滿汗毛的粗糙大腳，放置在一個清秀的丫鬟懷裏。
丫鬟掀開肚兜，將左大帥的雙腳貼在肚皮上，緊緊懷抱住。左良玉年紀大了，體弱畏寒，每晚都需要身有體香的處子給他暖腳。
船艙裏張燈結彩，鋪著厚厚的地毯，陳設精致豪奢。除了唱著小曲的軍妓外，還有幾個左良玉的心腹，他們正在推杯換盞，談笑風生。
平賊將軍左夢庚笑道：“今晚來的這幾個軍妓，歌喉很不錯，宛如天籟之音。”
“小侯爺，這算得了什麼，等進了南京城，秦淮河裏的那些歌姬才叫國色天香才藝無雙呢！想當年的秦淮八豔，名動一時，尤其是陳圓圓、李香君、柳如是、董小宛四人，傾城傾國，又各有美妙之處。嗬，流年似水，這四個女子也飄零各方，不複當初無限風流了。”監軍禦史黃澍道。
左夢庚露出心馳神往的表情，悠悠道：“說起陳圓圓，我倒想起咱們的皇上來了。崇禎搶了陳圓圓，占為己有，想必春宵苦短日高起，從此君王不早朝，還是當皇帝好哪！”
左良玉輕輕咳嗽一聲，軍妓們急忙停止歌唱，施了禮退了出去。
“黃口小兒，口不擇言！”左良玉瞪著左夢庚。
左夢庚是左良玉的兒子，許州兵變後，左良玉全家被殺，身邊隻有這麼一個親人，故而十分寵溺左夢庚，把他養成了個紈絝公子。
左良玉舍不得過於嗬斥自己的兒子，便看向副將馬士秀、監軍禦史黃澍道：“本侯今晚請你們來，不是花天酒地，而是要商議一下用兵之策。咱們從武昌東進，卻困在了九江，何日才能打到南京城去？”
又從懷裏拿出一份密報，扔到船板上，不悅道：“看一看吧，崇禎打贏了濟寧之戰，回師徐州了。咱們的處境更加困難，你們再想不出法子來，滅門之禍不遠了！”
左夢庚撿起密報掃了一眼，扔在馬士秀懷裏，不屑道：“就算崇禎派兵來支援九江，咱們百萬雄兵，有何懼哉？”
“無知小兒！”左良玉真的怒了，自己的兒子太不成器啦，他騰地坐了起來，疾言厲色道，“本侯別的不擔心，就擔心你們輕視崇禎。如果真有此等心思，也不要奢望去南京城了，本侯立即上表請罪，以免連累將士們命喪黃泉。”
“父帥，孩兒不明白，您怎麼突然如此忌憚崇禎？”
左良玉苦笑道：“放在以前，本侯還真不把崇禎看在眼裏，他就是困在淺灘的蛟龍，落在陷阱裏的老虎。可如今不同啦，一年時間不到，崇禎蕩平了江北，高傑等人灰飛煙滅，本侯怎能不感到畏懼？”
“你們誰能告訴本侯，崇禎到底是怎麼辦到的？你們再捫心自問，倘若與崇禎互換位置，你們能做得比他好嗎？”
心腹們不說話了，細細一想，還真覺得今非昔比，崇禎這一條蛟龍要騰飛了，這一頭猛虎要下山了！
半晌之後，黃澍道：“南京城裏的人，也是看出了崇禎的可怕，故而不想讓他入主南京。侯爺，為今之計，隻有舍棄九江不管，迅速發兵東進，拿下南京城便能一舉定鼎江山，大事可成！”
左良玉踱著步，思考成熟後道：“九江也不能不管，袁繼鹹不會眼睜睜看著咱們東進的。馬士秀，你明天繼續圍攻九江城，本侯帶領大軍順流而下，一鼓作氣衝破黃得功的封鎖線，爭取十日之內兵臨南京。”
想了想，又極為嚴肅道：“黃禦史，還請你潛回南京城去，一方麵互通消息，一方麵裏應外合，做到萬無一失。”