中興二年（公元532年）閏三月二十七日，這場驚心動魄的命運大決戰，正式拉開大幕。
爾朱陣營中第一個出場的是高歡的“兄弟”爾朱兆。爾朱兆率本部人馬率先攻西城，但鄴城城高牆厚，爾朱兆啃了半天，大牙咯掉好幾顆，鄴城絲毫無損。兩天後，輪到高歡上陣。高歡手下人馬並不多，馬不過兩千匹，步兵不過三萬。
和爾朱兆相比，高歡明顯處在弱勢，高歡知道眾寡非敵，他無法保證自己贏下這場賭局，也許笑到最後的是爾朱兆。高歡滿懷悲壯的在鄴城西南的韓陵山下，布下了一個圓形的大陣。
高歡下令，將營中的牛馬驢騾堵在陣後，擺出了一副玩命的架勢。今天就是死，也要像個爺們，誰都不能後退，違者斬！由於高歡甚得軍心，老大以戰死為榮，弟兄們豈能落後？這些從六鎮逃出來的鮮卑人，情緒激動地紛紛表態願與爾朱兆決一死戰。
高歡這次帶到韓陵的兵力有限，但也分成了三個大陣，由三位“高人”率領。這三人分別是：高歡本人坐鎮中軍，高敖曹坐鎮左軍，鎮東將軍高嶽坐鎮右軍，高嶽是高歡的堂弟。
率先和爾朱軍隊交手的是高允的中軍，這也應該高歡的主力部隊。但讓高歡沒想到的是，他居然沒打過爾朱兆！雖然高軍鬥誌激昂，人皆願效死，但雙方的實力差距是顯而易見的。高歡被爾朱兆打的潰不成軍，連連後撤，爾朱兆興奮的大叫：“賀六渾，你也有今天！”
其實爾朱兆高興的太早了，高歡的中軍是沒有打過他，但他卻忘了高歡還有兩支生力軍——高敖曹的左軍、高嶽的右軍。此次韓陵之戰，是高敖曹和高嶽出道以來的第一場硬仗，他們以後能在高歡集團中混成什麼樣，全看今天的表現了。高嶽與部將韓匈奴率本部五百名精銳騎兵，“舉麾大呼，橫衝賊陣。”同時別將斛律敦收整了不少中軍的敗卒，跟在高嶽身後衝了上來。
左軍的高敖曹自然不肯落在高嶽之後，與都督蔡俊率一千多名精銳騎兵從栗園，斜刺裏殺進了爾朱兆的陣中。高敖曹一直憋著一口窩囊氣，所以他比高嶽更渴望表現的機會。
在出兵之前，高歡就不太信任高敖曹，他對高敖曹手下的漢人軍隊的戰鬥力產生懷疑，高歡帶有汙辱性的要給高敖曹調派一千多名鮮卑士兵。高敖曹非常不高興，拒絕了高歡的“好意”。
正是出於這個原因，高敖曹在戰場上特別的賣力，不僅救出了高歡，還將爾朱兆打的鼻青臉腫，狼狽逃竄。高歡對高敖曹的輕視，應該不是他用的激將法，而是高歡一直對漢人的民族歧視，但高歡的民族歧視也在客觀上達到了激將的作用。如果沒有高昂等人出手相助，高歡差點就死在爾朱兆的手上。
爾朱榮在這場慘敗後，幾乎輸掉了老本。因為在韓陵與高歡大戰的，隻有爾朱兆係的部隊，而爾朱仲遠、爾朱度律等人根本沒把自己的部隊派上前線，笑看爾朱兆被高敖曹暴打。爾朱仲遠等人見死不救的原因非常簡單，他們希望能利用高歡之手，除掉爾朱兆。
爾朱度律的部分目標實現了，經此一敗，爾朱兆一蹶不振。但爾朱度律本人的損失也非常大，他的部將賀拔勝見爾朱度律心胸狹窄，不足成大事，率本部人馬在陣前投降了高歡。高歡的部隊乘勝追殺在旁邊看笑話的爾朱度律，爾朱度律也被打成了豬頭，狼狽逃回東郡（今河南滑縣）。
這場鄴城之戰，是高歡輝煌人生的起點，也是秀容川爾朱家族輝煌的終點。打個比喻，爾朱集團就像是一棵大樹，高歡用斧頭將這棵大樹砍的遍體鱗傷，但最終推翻這棵大樹的，卻不是高歡，而是爾朱度律的部將斛斯椿。
和高歡早期投奔爾朱榮不受重視相比，斛斯椿卻是爾朱榮最為信任的心腹重將之一，經常躲在爾朱榮身後，搖著狗毛扇子，替爾朱榮出謀劃策。但就是這個被爾朱榮視為心腹的斛斯椿，在爾朱集團崩潰的前夜，斛斯椿卻惡狠狠地反戈一擊，幾乎將爾朱集團的重要成員一網打盡。
斛斯椿和高歡一樣，都是在為自己的利益而活，他們才不會在乎死後別人會怎麼說他們，他們隻在乎怎樣高質量的活著。爾朱榮當然是對自己恩重如山，但爾朱榮現在已經死了，死人是不會說話的。
其實和斛斯椿一起出賣爾朱氏的，還有兩個人，就是衛大將軍賈顯度和他的弟弟、驃騎大將軍賈顯智。賈氏兄弟在爾朱榮手下隻是邊緣人，他們對爾朱榮也沒什麼感情。這幾位好漢密謀多日，終於製定出了一個完美的定點清除計劃。
北魏中興二年（公元532年）四月初一，斛斯椿在北中城突然發動兵變，“收爾朱部曲盡殺之”，先刨掉爾朱氏在洛陽的關係網，爾朱世隆等人就成了光棍，一舉可擒之。事態的發展非常順利，爾朱度律和爾朱天光驚聞兵變，沒跑多遠就全部被活捉。再加上沒逃掉的爾朱彥伯和爾朱世隆，爾朱家族的重要成員，除了晉陽的爾朱兆外，悉數落網。