彭加木留下的字條——6月17日的“7”字，還是由“6”字改過來的。顯然，這是彭加木的字跡，是他悄悄留下的，然後隻身離開了大本營。然而，就是這一句“我往東去找水井”，卻成了世人難解的7字之謎！
得知老隊長一人留下紙條去找水，此時的隊員們還沒有著急，隻有生氣，埋怨他為什麼給全隊立的規矩“不準單人行動”，自己卻不遵守，還帶頭違犯。大家在附近看了看，心想，天這麼熱，他走不了多遠，最多找上個把鍾頭，找不到就會回來了。
然而時間過去了近5個小時，到下午3點，彭加木還沒有回來，這下子帳篷裏的氣氛突然變得緊張，隊員們著急了，心裏陣陣發毛，頓時覺得問題嚴重。他們馬上出動車輛，向東找去。沒走多遠，就在長著枯死的蘆葦和雜草的沙地上發現了彭加木的腳印。於是，就沿著足跡尋找。
可找到太陽落山，也沒有彭加木的身影。人們異常焦急，晚上又在大本營點燃篝火，發射信號彈，把車開到高處，通宵打著車燈，希望老隊長能安全返回。
據科考隊員們回憶，彭加木出走時，身穿藍色工作服，戴一頂淡綠色太陽帽，穿一雙42號勞保翻毛皮鞋。身背一個裝有兩公斤水的鋁背壺，一架照相機，一個黃挎包，內裝照相底片、科學考察筆記本和少量糖果。還帶有一把地質錘、一個小羅盤、一把美製匕首和一個打火機。
這天晚上，科考隊照和往常一樣，與部隊進行電報聯係，電文內容除了說急需汽油和水外，沒有提彭加木失蹤一事，隻是強調明日淩晨兩點再聯絡一次，有重要情況彙報。大家對彭加木返回營地仍抱有希望，如果電報上說彭加木失蹤，會引起極大震動，部隊與新疆分院會星夜組織人馬前來營救。假如這時候彭加木回到大本營，那就會出天大的笑話。
6月18日淩晨兩點，科考隊不得不懷著沉痛的心情，通過電波向部隊報告了一個令人震驚的噩耗：6月17日上午，彭加木隻身外出找水，不幸失蹤！
消息立即由“720”傳到馬蘭基地，再由部隊傳到新疆軍區、中科院新疆分院、中國科學院，最後驚動了中央、國務院。不久，各大新聞媒體向全國上下發布了彭加木在羅布泊神秘失蹤這一特大新聞，讓所有中國人為之震驚！
新聞發布的同時，羅布泊也迅速開始了曠日持久的大規模尋找。從酷暑盛夏到數九隆冬，組織過四次大尋找，均無下落。
億萬人們的心頭不禁生出一個又一個沒有答案的疑問：
——一個人光天化日出走，沿著腳印尋找，居然沒能找到？羅布泊真的有這麼神秘？
——6月17日那天，庫木庫都克的氣溫高達60度。據醫生們講，人長時間在這樣高溫下行走，會頭昏眼花的。那麼，彭加木會不會因頭腦不清醒，難辨東南西北，迷失方向後胡亂走起來？
——55歲的彭加木，曾經患過兩種癌症。6月16日科考隊擊斃一峰野駱駝，他不顧多日艱辛、體弱勞累，親自操刀，剝皮、剔骨、煮肉，一直熬到淩晨兩三點，根本就沒怎麼睡覺，以如此疲勞之軀，他到底能走多遠？
——彭加木離開大本營時，身無一粒米，隻有一壺水、幾顆糖，他到底有多大的忍耐力？他能超越生命極限？
——彭加木是體力嚴重透支暈倒過去，還是身患急症一臥不起？
——羅布泊的風沙真有那麼大的威力，頃刻之間就能神速就將一個人掩埋？
——彭加木究竟遇到了什麼樣的不為人知的突發事件？
——6月17日早晨，彭加木曾因為是找水、還是等飛機送水這個問題，與隊員們激烈爭論過。他是賭氣出走故意不歸，還是決心下定，野外過夜，不找到水不罷休？
——當年轟動全國的4次大尋找，天上有那麼多架次的飛機，地上有那麼多的軍民，還動用了6條警犬，采用“地毯式”、“拉網式”尋找，點線麵結合，步步為營，尋找達4000多平方公裏，為什麼不但沒有彭加木的身影，甚至連一件遺物都沒有找到？
——彭加木為何沒有回來？他到底在哪裏？
……
這些都已成了跨世紀的難解之謎！
而第二個版本就有些玄乎其玄了，跟作家杜撰的差不多，其中還涉及到了一個“雙魚玉佩”事件。
“雙魚玉佩”事件——中國建國以來最神秘的事件，然而相關資料卻少之又少。與消息被封鎖的說法相比，雙魚玉佩本身就是一件未被揭開的古老秘事，所以無解的可能性遠遠大於消息被封鎖的可能性。
事情起因於羅布泊有牧人報告發現出現這種情況：天氣發生異常，地表環境有短時間的重大變化，隨即又會恢複原狀。