灑了一點香油錢，泛秀雙手拍了三下，閉目合十，向著正前方的熱田大明神微微躬身。他本是個不堅定的唯物主義者，自從親身經曆過無稽之事後，更是把無神論拋到了腦後，轉而效仿孔聖人“敬鬼神而遠之”和莊子“存而不論”的態度。
整個大殿隻有平手一家在，等在外麵的町人和下級武士要等他們結束之後才允許入內。這倒不是熱田神宮的宮司需要拍馬屁，而是正常的階級觀念而已。至於一般的農人，自知身份，根本不會跑到這種超越自己身份的地方來。
二十年來，平手泛秀已經能夠心安理得地享受這種階級社會的“腐朽”，卻終究不忍旁人站在風雪中久候，於是吩咐一切從簡即可。
門口吹來一絲涼風，身體健朗的泛秀倒是沒什麼感覺，身邊的織田犬——現在應該叫做平手犬，卻不禁打了個寒戰，越發捂緊了衣襟。
正月初，正是冬寒凜冽的日子。岸邊楊柳皆是禿枝，枯黃碎葉埋進雪裏，又經來往行人反複踩踏過後，便在城下成為清掃不及的汙斑。北風連綿不絕，就連海邊的人，都不免要多添幾成柴火。上了年紀的老農，紛紛抱怨說，多年未見如此寒冬了。
春耕尚早，農人也還能安逸一陣子。而武士們卻要急著聯絡感情，建立關係，不得不反複奔走。即使是城主乃至大名，至少也要帶著家人祭拜先祖，以及到神社祈福。
平手泛秀不禁想到了一個名詞：
小冰河時期。
拜後世那些“大明非亡於李闖、滿清，實亡於天災”的觀點宣傳，這個詞語也在各種曆史論壇上屢見不鮮。依照曆史來看，接下來數十年天災會越來越重，旱災尤其頻繁。以水稻為主食的東方文明，必將遭遇嚴重的農業危機。也許應該提早大規模改種耐旱作物了。
心念轉動，思及政事，不免稍稍在神像前站得長了一點，回過神來，再睜開眼睛，卻發現眾人都盯向自己這邊。
“您還真是虔誠呢，祈願花了這麼長時間，大明神一定會保佑平手家的。”
身旁的阿犬低聲地對他說到。
“但願如此啊！”泛秀不置可否，隻是下意識地點點頭，“隻要你腹中的孩兒無恙，這一年我也就沒有什麼遺憾了。”
阿犬微微頷首，撫著小腹，亦是有些感慨。
“願神佛庇佑，賜予我們一個男孩兒。”
“男女倒是無所謂。”泛秀搖了搖頭，“我不過才剛過弱冠之年，不急著擔心繼承人的問題。隻要母子平安就夠了！”
“嗯。”
阿犬紅著臉點了點頭。
合子抱著雪千代站在一側，手上還緊緊抓著方才從加藤大宮司那裏求來的護身符。說來也是好笑，這個加藤早已是織田家的半個武士，又兼是豪商，早已失去了神職人員的純潔性，見了平手泛秀的女兒自然是滿口奉承話，哪裏會說半句凶兆呢？至於護身符這個東西，雖然口口聲聲說是親手所做，不過與神社外麵十文錢一支的東西也未必會有什麼區別。
泛秀撫了撫女兒的頭，惹得那女嬰喜笑顏開，伸出手去企圖抓住父親的胳膊，還伴隨著依依呀呀的亂叫。這個孩子自幼身體健康，卻很少哭鬧，反倒是喜歡笑嘻嘻的，侍女和仆婦都說，這位小姐一定早慧。
“可惜呀！”
平手泛秀突然感慨了一句。
“殿下……”
合子頓時覺得忐忑不已。
“十餘年之內，天下能夠生出堪配吾女的男子嗎？”
曆史上的織豐體係之內，這一代的能人也無非是石田三成、藤堂高虎一類罷了，在這個年輕的父親看來，是全然不滿意的。
阿犬含笑地看著，也是母性大發，上前抱了抱雪千代。本來妻妾之間隻是相敬如賓的客氣，不過阿犬自己有孕之後，就對合子漸漸親近起來。政治鬥爭實在是深入東方人骨髓的東西，即使是不諳世事之人也不例外。
泛秀轉身向兩邊的侍衛們招了招手，又說：
“你們也來上來參拜吧！新年還要出來工作，實在是不容易，回去以後每人賞錢二貫。”
自從遇刺之後，每次外出，至少都要帶上二十名隨從。而惹眼的秀江，也很少騎著它離開遝掛城十裏以上。
還沒來得及有人上來謝恩，就聽到門口傳來一陣喧囂，然後大宮司加藤快步走了進來。
“是殿下（織田信長）帶著家眷從清州城趕過來了。”
“那我是不是該回避一下？”
雖然早知道織田家有這種傳統，不過以前卻沒怎麼遇到過。因為這幾年孑然一身慣了，對這些形式上的東西也漸漸淡忘，若非是現在有了妻女在，大概也不會舍得浪費時間到這裏來了。
“不用，殿下並不忌諱祈福的時候遇到熟人。”
“噢。多謝加藤大人提醒了。”
兩人一起等在門側，就看著信長心不在焉地走了進來，身旁是一臉無奈的歸蝶夫人。似乎還能聽到幾句典型的信長式抱怨，比如“神佛難道不用休息嗎？”以及“都跟熱田大明神這麼熟了，偶爾缺個一兩次也沒什麼。”之類的。
“殿……”
泛秀和加藤還沒來得及打招呼，卻見到信長身後衝出一個白色身影。
這……是織田市吧？今天的裝飾倒是很普通。
少女三兩步蹦到阿犬身前，抱起她一隻手。
“姐姐，我有好久沒見你了呢！”