當金花的屍體被抬出監牢，草草埋在山坡上時，西代與伏濤城之間的關隘——漢星關已經化為一片火海。
戰爭開始當日，漢星關附近並沒有任何征兆。一隊賣香料的商隊進入關卡，由於首領身體有恙，大隊人馬便歇在了驛站中。
半夜時分，幾名商隊腳力閑來無事，與驛站的侍者閑談解悶。等到三更時分，不遠處的街巷剛傳來梆鼓聲，那幾個腳力便忽然變了臉。
幾具屍體被藏進了驛站，十幾個黑影閃向漢星關的大門。
這十幾個人都受過最嚴格的訓練，統一出發，統一行動。他們所用的武器並不長，甚至能夠藏在手掌之中——紫金打造的短梭，尖利如針，頂上則塗了見血封喉的毒藥。在詹仲琦通過漢星關時，他曾對守將下令嚴查從伏濤城過來的商旅……然而即便搜身，也難查到那些紫金短梭。
熊熊烈火在漢星關的垛口升起，從遠處看去，那火光在黑夜之中仍照亮了大片天空，光芒之盛甚至掩去了天空璀璨的群星。因此這一常戰事，在後世也被稱為“奪星之戰”，象征著西代與伏濤城交惡並正式開戰。
火光之下，漢星關關口被緩緩打開，伏濤城梁公的五萬人馬沿著官道緩緩前來。一萬五千名輕騎衝在最前方，緊隨其後的則是一萬名重騎兵，再後邊的則是兩萬五千名步兵。他們毫無阻礙地通關而過，一路西行，暢通無阻且勢同破竹。
漢星關就建在江流山下，過關之後則是一片坦途，其間沿著官道兩側有四五十個村鎮，西北方向二百餘裏則是傳聞代國皇祖發家的興霸山，而興霸山的最前方，即是西代現在的“帝都”——鋒關芒城。
伏濤城士兵的軍紀並不算好，再嚐過第一場甜頭之後，心便愈發浮躁起來。雖說天下大亂，但大江上遊一直平安無事，百姓們習慣了看熱鬧的日子，士兵們也習慣了慵懶散漫的軍旅生活。此刻第一場戰事因為偷襲的緣故，兵不血刃取了漢星關，帶兵的將領們便得意起來，人前人後宣稱自己這支軍隊是天底下最強大的軍隊，敵人甚至不敢抵抗，遠遠望見，便要望風而逃。
盲勇多半都是吹出來的。伏濤城士兵從沒有經曆過真正殘酷的戰爭，首戰告捷，再加上將領自我陶醉，便真的以為自己戰無不克，攻無不勝。進入西代邊境兩天之後，起初嚴整的隊伍就逐漸變得四分五裂。
率領這五萬人馬的是副將軍李文軒，他的官階在伏濤城僅次於城主梁公，手下共有三名都統，分別為輕騎軍都統於兆先，重騎軍都統賈賀，步兵都統武泰。李文軒其年四十有五，但因保養得好，一張臉遠看近看都跟三十歲上下的男子沒有差別，曾有人因為他這張臉猜測他有夷族血統，然而還沒猜到什麼，那個隨口說話的人便被發現沉屍在赤江溪中。
李文軒能文不能武，眾所周知，他能當上這個副將軍，全憑的與梁公的裙帶關係——據傳李文軒與梁公認的是同一個幹娘。然而李文軒會的“文”，卻並不是尋常文官所謂的“文”。他會的是陣法，當然——隻是最膚淺的陣法。
通過漢星關已有三天，眼見著軍隊越來越不成器，李文軒大感光火。他並不是位擅長管教士兵的將領，但卻知道此刻應當群策群力，便第一時間召集了屬下三位都統，一起開了個會。
按照軍爭的發展史，步兵最先出現，其次為車兵，後來由於騎兵的推廣，車兵被重騎替代，隨後因為騎兵裝備的發展，又出現了輕騎……而此時李文軒麾下三位都統，年齡大小順序則與互相統領的軍隊正好相當。
於兆先年紀最輕，隻有三十八歲。他身披鎖子甲，斜挎一把獸首馬刀，滿臉橫肉，相貌凶狠；賈賀年紀居中，與李文軒為同年生人，與重騎馬的裝備類似，他穿的也是重鎧，因為重鎧沉重有礙衝殺，故而他常用兵器是長柄銅錘，他喜怒不形於色，顯得城府極深；武泰則是全軍上下唯一一個年紀在李文軒之上的，他身著魚鱗甲，常用兵器則是一杆搗馬突槍，相貌普通，並無特別之處。
一將三都統究竟密議了什麼無人知曉，隻知第二日，走在最前的輕騎軍的陣型忽然就整齊了許多，隨後在當晚紮營時，輕騎軍分出了三個千人隊，沿著官道的支路向周圍的村鎮殺去。
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詹仲琦一行已經回到了鋒關芒城，而這幾日，行宮之中卻出了怪事。
杜倫在新整修好的書房裏正認真讀書做筆記，忽聽“啪”的一聲，有什麼東西砸碎在地上。杜倫轉著輪椅來到書房正中，見門口東首最大的一個花瓶摔倒在地，已成齏粉。