毛澤東依據蔣介石的錯誤判斷和敵情的變化，於3月24日23時，對部隊下達命令：“敵人企圖連接遵仁封鎖線，阻我在其以北地區”，因此決定“我野戰軍以遭遇敵人姿勢趕快通過遵仁之線，向南尋求新的機動”。為在此目的，各軍團25日行動是：九軍團應提早進到楠木壩，向仁懷偵察警戒並傳播我主力將攻取仁懷的虛假消息；三軍團應進到平家寨地域，向壇廠警戒並偵明長幹山是否有敵；電告一軍團應到苟壩、兩河口、觀音寨地域並以有力之一團進占花苗田，向楓香壩、鴨溪線上之敵偵察警戒；五軍團應到水淹蕩向仁懷、茅台警戒。命令強調指出：各軍團應乘月夜行動，在白天飛機活動時間，則區分各分隊成梯形，伸長距離，加意對空偽裝，逐段前進，黃昏進入宿營地，並要加強政治工作，使指戰員努力爭取南下先機。軍委縱隊25日進入悶頭台地域。中央紅軍遵照軍委部署，25、26兩日，從長幹山，香壩地域的敵軍堡壘林立之間，突破了遵、仁封鎖線，分左、右兩路縱隊，繼續向南疾進，爭取南下，尋求新的機動。
其時，毛澤東又運用兵不厭詐的戰術，決定布設疑兵，迷惑敵人，牽製敵軍於黔北地域，為主力南下尋求新機動創造條件。為達此目的，留九軍團於黔北地域，偽裝紅軍主力，迷惑牽製敵軍主力於黔北，創造主力紅軍南下的條件。依此決定，朱德於3月27日發出九軍團行動的“萬萬火爭”電令。指出：“我野戰軍主力決南移尋求機動，而以九軍團暫留現在活動地域，鉗製周吳縱隊，以配合我主力作戰。”對九軍團具體部署是：27日到於溪後應即移苟壩西之馬鬃嶺，為其暫時活動樞紐，並於28日晨 發兩部，一向長幹山，一向楓香壩，偽裝主力活動特別注意側衛警戒與封鎖消息。為確保九軍團與軍委的通訊聯絡，軍委特加派30分隊無線電台，要求九軍團派得力武裝當晚在九壩接受。朱德電令強調，九軍團以後行動，軍委當日指示。
為了以大規模的運動戰和遊擊戰調動敵人，使紅軍主力選擇更為有利的路線繼續北上入川，紅軍於1935年的3月底，以突然的行動回頭向南，再渡烏江。
南渡烏江的先遣部隊是由一軍團一師三團擔任的。先遣部隊的任務是選擇敵人江防薄弱處實行強渡。強渡之後，再肅清其渡口的敵人，支援主力過江。當時，總政治部青年部部長肖華奉命隨三團先頭部隊行動。
部隊經過一個夜晚的爭行軍，襲占了離江邊約六、七裏的鴨溪鎮。在軍閥王家烈和反動政府壓榨下的老百姓，聽說紅軍到來，當晚就開店迎接紅軍，街麵頓時熱鬧起來。可是，因為一個月來，敵人在烏江南岸封鎖消息，斷絕行人來往，三團對江邊敵人的情況還是弄不清楚。部隊在鴨溪稍事休息，次日下午1時，又由鴨溪出發，飛快地向著江邊前進。經過一個下午和一個夜晚的行軍，在3月31日，到達烏江邊。
烏江北岸的大山高約一千五百米。部隊在靠近江邊的山背後，隱蔽下來，封鎖了消息。然後，一麵派人偵察敵人江防的情況，一麵做渡江的準備。軍團工兵連配屬三團執行先遣任務。在那些陰雨連綿的日子裏行軍作戰，工兵是最苦的了。他們逢山開路，遇水架橋。在經過長途跋涉到達烏江邊之後，別人還可利用戰鬥前的間隙稍微休息一下，而工兵同誌卻連吃飯睡覺也顧不上，立刻投入了戰鬥。他們緊張地砍伐竹子，紮竹排。
戰鬥之前，烏江岸上是驚人的沉靜。天空中陰雲密布。
團營指揮員以及突擊隊的幹部到江邊實地觀察了地形。烏江對岸是筆直的峭壁懸崖，江水轟鳴著滾滾東去。江麵並不很寬，然而水流湍急，礁石層出，石壁下彙成險惡的洲渦。人和船隻如果陷進洲渦裏，就會立刻被它吞沒。經過偵察，得知對麵渡口的守敵係薛嶽所部九十一師的一營人，他們是在一個月以前來到的，構築了堅固的堡壘，把可供渡江的船隻和可以登陸的道路全部破壞和封鎖了。