左宗棠突然把腰一挺，瞪大眼睛說道：“虧你身為大清國官員，還知道來這裏向本部院領罪！本部院倒要先問你一句，省城失守多時，逃出省城的所有官員要麼差人來見本部院，要麼親自來見本部院，你如何直到此時才想起來向本部院領罪？你是投了長毛，還是躲在什麼地方開你的錢莊？你且細細講來。若敢隱瞞半句，休怪本部院對你不客氣！”
胡雪岩沒敢起身，隻好低頭答道：“撫台大人容稟。職道知道不該直到此時才來見大人，但職道也有苦處。若大人肯聽職道申訴，職道就細細講與大人聽；若大人不肯聽職道聒噪，職道也無話好說，隨便大人給職道治什麼罪，職道都甘願領受。”
左宗棠冷笑一聲，用手摸著花白胡子說道：“本部院初入浙江時，便聽人傳說，浙江巡撫衙門有一個道員叫胡雪岩，他自己不僅會做生意，還很會為撫台籌餉籌糧。本部院那時還以為這胡道台肯定是位能員，如今看來，不僅與能員二字差著十萬八千裏，與庸員俗吏倒是近得很！胡雪岩，本部院先來問你，前撫王中丞受難時你在哪裏？”
胡雪岩忙答道：“回大人問話，長毛兵發省城之初，職道便受王中丞差委赴外省為守城官軍購買糧草，故此，王中丞受難時，職道並未在城內。請大人明察。”
左宗棠馬上反問一句：“據本部院所知，長毛圍困杭州半年有餘，你既受差委出城采購糧鹽，如何直到城破也未回城繳令？你莫非與長毛早有勾結，使了個金蟬脫殼，保全性命？”
胡雪岩嚇得渾身一抖，急忙答道：“大人息怒，大人容稟。職道出城兩個月，便為巡撫衙門購齊了十萬石軍糧與一萬斤用鹽。但職道押著一應物品趕回省城時，長毛已將省城團團圍住，職道無法進入。後來職道又兩次想將糧鹽送進城去，均因長毛勢大而以失敗告終。職道怕在城外時間拖久被長毛偵知了實情，將糧鹽打劫，隻好轉運他處。職道當時一心想等省城解圍方好向中丞繳令，哪知省城就被打破了！職道適才所言句句屬實，請大人明察。”
胡雪岩話畢，順懷裏摸出一個油紙包，用手舉著說道：“這是職道離開省城時，王中丞開給職道的購糧劄委，及職道置辦糧鹽的票據，請大人過目。”
左宗棠歎了口氣，道：“你呈上來吧，本部院看過再與你講話。”胡雪岩起身近前一步，把紙包放在桌上，又趕忙退後一步跪下。
左宗棠把紙包打開，把一應票據、劄委全部瀏覽一遍，不由問道：“胡雪岩，你適才對本部院講，王中丞委你出城去購十萬石糧食及一萬斤用鹽。但本部院適才看了你呈上來的票據，怎麼是一百萬石糧食、五萬斤用鹽？這是怎麼回事？王中丞究竟委你去采購多少糧鹽？你從實講來，不得隱瞞。”
胡雪岩答道：“回大人問話，王中丞最初的確是讓職道拿了十五萬兩白銀去購十萬石糧食，但因職道三次未得進城，職道隻好將糧食運進山東境內等候消息。杭州城破之後，職道知道大人即將督兵援浙，後來又得知大人欽授浙撫，職道於是就押著糧食趕到廣信。到廣信後，職道從守軍的口裏得知，大人麾下各路大軍均乏糧餉。職道久在王中丞身邊當差，深知統兵當以籌糧籌餉為最難。職道便將十萬石糧食暫時交由廣信守軍看管，職道又馬上趕到江西、湖廣一帶，又緊急添購了九十萬石糧食，這才回浙來見大人。哪知職道趕到衢州時，大人又拔營來到了婺源！職道於是又來到婺源，這才得見大人。職道雖一路緊趕慢追，但還是晚了一步，請大人治罪！”
左宗棠未及胡雪岩把話講完便兀地瞪大了雙眼。他拿起票據在燈下看了又看，不由問道：“胡雪岩，你說你為本部院又添購了九十萬石糧食？這一百萬石糧食現如今你存放在哪裏？”
胡雪岩忙答道：“回大人問話，這一百萬石糧食和五萬斤用鹽，職道均委專人押運到了廣信。如果旅途不出什麼意外的話，再有三五天，這一百萬石糧食便都能運到廣信軍中。”
左宗棠一聽這話，興奮地站起身來，一邊踱步一邊自言自語道：“一百萬石糧食！一百萬石糧食！”
左宗棠一低頭，這才發現胡雪岩還跪在地下，便忙走前一步，雙手一扶道：“胡大人，你老弟快快請起！是本部院冤枉你了！來人，快給胡大人放座！再給胡大人沏杯好茶擺上來！”左宗棠的口氣與剛見胡雪岩時大相徑庭。
胡雪岩很快落座。待侍衛獻茶畢，左宗棠說道：“胡道，本部院還有一事不明，要向胡道請教。聽胡道適才所言，王中丞隻給了老弟十五萬兩白銀。本部院適才在肚裏算了算，十五萬兩白銀采購十萬石糧食，已是用去差不多了，胡道卻如何又添購了九十萬石糧食和四萬斤用鹽？這筆銀子又是從哪裏出的？”
胡雪岩答道：“回大人問話，大人知道，軍興以來，米價一路上揚，十五萬兩白銀能采購到十萬石糧食已是緊緊巴巴，根本沒有剩餘。但職道考慮到大人入浙以來，朝廷又從各省征調了幾路人馬進浙，哪一路人馬短了糧食能打仗？情急之下，職道就和各省的糧商通融，用職道在各省的錢莊作抵押，許他們待省城收複後，以高於市麵糧價一成的數目兌現銀。這些糧商起始不允，怕官軍收複省城無期。職道無奈之下，就又找了幾個洋商作擔保，這才把糧食購到手。”
左宗棠邊聽邊點頭道：“難得胡道如此用心！真是辛苦你了！等糧食運到廣信後，本部院一定為你向上頭請功！你先下去用飯，飯後到糧台那裏領身新官服、補服，朝靴、頂戴也讓他們一發為你換新的。你在這裏歇一天，然後就持劄去廣信督糧。糧食全部到後，廣信守軍自會派兵為你押運這批糧食到婺源的。胡道，本部院的話你可曾聽清？”