胡雪岩認真地想了想，答道：“稟大人，職道以為，這件事，須職道先去寧波與稅務司日意格商量一下，然後由職道與日意格共同去上海找法國洋行商量。請大人給職道幾天時間，不管成與不成，職道都會盡快稟告於大人的。大人以為如何？”
左宗棠問道：“胡道，你與寧波稅務司日意格熟不熟啊？日意格如今是常捷軍的幫統，朝廷即將賞他三品頂戴參將銜，設若他不肯出麵怎麼辦呢？”
胡雪岩答道：“稟大人，職道與那日意格是熟悉的，前撫台王大人還委職道與他商量過購買洋槍的事。職道大膽以為，洋人都是勢利的，隻要大人肯許洋行高利，再暗給他個人一些好處，日意格是會出麵幫著職道辦理此事的。您以為如何？”
左宗棠撚須沉吟片刻，緩緩答道：“向人借款，利錢是一定要給的，但給多少算是高，多少算是低，本部院還須谘文薛大人和曾中堂那裏商量一下。至於給日意格什麼好處，你酌量著辦理就是了。洋人的勢利，本部院也早有耳聞，他隻要肯出麵促成此事，給他些好處也是應該的。胡道啊，你明兒就動身去寧波，先辦辦看如何？”
胡雪岩下去後，左宗棠又處理了幾件公事，這才回房歇息。推開臥房的木門先是一愣，因為他看見侍妾香姑娘正倚著床頭在燈下看書。
左宗棠以為是自己眼花了，就急忙用手揉了揉眼睛，這才又向床頭望了一眼，卻發現香姑娘依然坐在床頭。
左宗棠邁步進門，大聲道：“香兒，是你嗎？”
香姑娘急忙放下書，一見左宗棠走進來，便慌忙起身施禮，道：“妾身給老爺請安。”
話畢，香姑娘就輕移金蓮笑著把左宗棠扶到椅子上坐下。
左宗棠奇怪地問：“香兒，你不在廣信養病，怎麼來這裏了？”
香姑娘一愣，道：“老爺何出此言？難道不是老爺讓胡大人接妾身來這裏伺候老爺的嗎？”
左宗棠未及講話，又有兩名小丫頭一前一後走了進來，先對著香姑娘施了一禮，又對著左宗棠雙雙跪下去，口稱：“奴婢給老爺請安。”
左宗棠見兩個丫頭的麵目生疏，心下又是一驚，不由問香姑娘道：“香兒，她們兩個是從哪裏來的？莫非是你在廣信又買的不成？”
香姑娘愈發吃驚道：“老爺你今兒莫不是發燒吧？她們兩個不也是老爺買來伺候妾身的嗎？老爺怎麼連這也不知道了？”
左宗棠衝著兩名丫頭揮了揮手道：“你們兩個先下去吧，老爺我和香姨娘要單獨講幾句話。”
兩名丫頭忙道一句：“奴婢告退。”雙雙起身退將出去。
香姑娘隨口說出一句：“你們兩個把老爺的燙腳水端進來吧。”
兩名丫頭急忙答應一聲走出去，很快，一名丫頭端了一盆熱水進來，另一名丫頭手裏拿著布巾等物。熱水放到左宗棠的腳前，香姑娘則接過布巾。兩名丫頭再次施禮後又退了出去。
香姑娘這時小聲說道：“老爺，妾身給您老燙腳吧？”說著話，香姑娘已起身來到左宗棠的腳前蹲下身去，開始為左宗棠脫靴。
左宗棠歎一口氣，伸出左手一邊撫摸香姑娘的秀發，一邊說道：“這個胡雪岩，終究改不脫他那生意人的本性。若不是看在他還能做一些事情的分上，本部院一定要把他參回家去！”
香姑娘聞聽此言，雙手猛地一抖，不由雙眼含著淚水，抬頭望著滿臉憔悴的左宗棠，輕輕地說道：“老爺，您老不喜歡妾身在身邊早晚伺候嗎？老爺知道妾身在廣信為什麼一病不起嗎？妾身是惦記老爺的身子骨啊！老爺既然如此嫌棄妾身，妾身明兒一早就回湘陰去伺候老夫人好了。如果老爺以為妾身伺候老夫人也不夠資格，妾身就一刀削斷頭發，甘願到廣信的尼姑庵裏去出家為尼！”香姑娘越說越傷心，眼淚也越流越急，分明是動了真氣。
左宗棠歎一口氣，小聲說道：“香兒啊，男人家的事情，你個女孩家怎麼能知道啊！好了，你久病初愈，不要再哭，犯了病。其實啊，我左季高到了這把年紀，何曾不希望有個知冷知熱的可心人在身邊伺候呢？可我是浙江巡撫，是朝廷實授的封疆大員！浙省的局麵壞成這樣，我是不敢讓兒女私情這念頭冒出來呀！兩江總督曾中堂，我在廣信時經常向你提起他，他統帶湘勇轉戰南北，曆時十幾年，就一個人生生挺過來的！不要說誥命常住湘鄉，就是普通丫頭，這十幾年來也未帶過一個！曾滌生也是個男人，不是個太監哪，他難道當真就不想身邊有個女人伺候嗎？非也！如果老爺我料得不錯的話，他曾滌生是怕兒女私情延誤了國家大事啊！香兒，我說了這麼多，你難道還不明白嗎？”香姑娘隻管抽泣，並未言語。
左宗棠無可奈何地笑了笑，說道：“好了，老爺我畢竟是左季高，不是曾滌生。你呀，隻要不嫌棄我，就在這裏住下吧，省得你一個人在廣信又鬧毛病，攪得我也跟著著急上火。”
濯足畢，香姑娘喚丫頭把水端出去，又親自為左宗棠寬衣、捶背、捶腿，左宗棠連日的疲勞漸漸融化在香姑娘的拳頭裏。