史致諤沉吟了一下，說道：“回宮保問話，司裏以為，林聽孫林太守當是最好的人選。聽孫為官剛直不阿，為人講求義氣，其才勝司裏十倍。寧紹台道非一般道員可比，非能員不能勝任。朝廷放司裏在這個缺上，實在是小材大用，宮保以為呢？”
左宗棠撫須點頭，許久沒有言語。
要命的把柄
林聰彝帶著幾名隨員匆匆趕到蘇州後，很是費了一番周折才見到胡雪岩。
胡雪岩來到蘇州，名義上是替巡撫衙門籌措購種的銀款，其實是公私兩便。蘇州既有他的商號，又有他的錢莊，他還想在蘇州開家絲號。他行走於官商兩界，認識的人多，又有洋人朋友，今日他請人吃花酒，明日又有人請他去嫖娼，全是在煙花柳巷中，幾乎沒在他的商號和錢莊裏歇過一日。
林聰彝東打聽西打聽，從城西張姑娘處追到城東的王姑娘處，又從王姑娘處直追到一家西菜館，又從這家西菜館趕到一家半掩門，這才算和他碰了麵。
一見滿麵紅光的胡雪岩，林聰彝不由小聲嗔怪道：“觀察大人，您老畢竟是我大清的堂堂四品道，就算吃酒，也該尋個幹淨的所在，這種地方怎麼也來呢？”
胡雪岩趕緊一拉林聰彝的袖口道：“聽孫，這不是說話處，我們到外麵茶樓去談。”說完有意衝一名手底下人丟了個眼色，想必是讓他替自己招呼請來的客人，便拉起林聰彝步出半掩門，來到對麵的茶樓，單選了個幹淨的房間，叫了兩杯毛尖。
胡雪岩道：“聽孫，你不在衢州好好做你的太守，如何也來了這裏？是公差還是私事？莫非是受宮保大人差遣單來尋我的？”
林聰彝小聲說道：“觀察大人，下官也就不同您老客氣了，下官正是奉了宮保之命來尋大人的。”
胡雪岩見林聰彝說這話時眉頭緊鎖，不由驚道：“聽孫，莫非巡撫衙門出了什麼大事？本官奉宮保差遣來蘇州找錢莊籌措購種的銀款，一直不得安歇，總算有兩家已經答應了下來，估計這幾日就能兌現。聽孫，你還沒有講，究竟宮保派你老弟尋本官做什麼呢？”
林聰彝說道：“這裏如何能說公事？觀察大人，您老來蘇州多日，究竟歇在何處？如何今日王姑娘家明日張姑娘家地跑個不停？”
林聰彝原本就瞧不起捐班的人，胡雪岩吃花酒又正巧讓他遇著，他自然要多說幾句，這正是正途出身的好處。胡雪岩雖已賞到三品按察使銜，在林聰彝麵前，仍然矮著半截。
胡雪岩笑著說道：“好了，你就別打趣老哥了。你老弟沒有同商人打過交道，不知其中的道理。走，我們回敝號裏去談公事。”
兩個人於是起身走出茶樓，到外麵分叫了轎子，一應隨員跟在轎後步行。到了胡雪岩商號的內室，林聰彝先從護書裏摸出劄委遞給胡雪岩，然後才將左宗棠委辦的事，一五一十地說了一遍。
胡雪岩未及林聰彝講完，便兩手一拍笑著道：“宮保此次不就是想讓楊啟堂出些血嗎？這事辦起來易如反掌！何勞老弟來蘇州辛苦一趟？老弟既到了這裏，就且寬住幾日，等本官把籌措來的銀子辦理妥帖後，我們就回省城去麵見宮保。隻要宮保說出個數來，本官保他楊啟堂照數拿銀子就是了。”
林聰彝不由反問道：“觀察大人如何說得這般容易？觀察莫非忘了，楊啟堂可是署過一任江蘇臬司的，又出任過常勝軍的管帶，他楊啟堂可不是普通百姓啊！”
胡雪岩笑著說道：“這楊啟堂的底細，老哥比你清楚得很。他不僅署過江蘇按察使，還是常勝軍統領華爾的老泰山。可惜呀，他那愛女已被華爾糟蹋死了，華爾本人也魂歸故裏了。他呢，不僅因為拖欠常勝軍的餉，被常勝軍續任統領白齊文給打了一頓，還被少荃中丞給狠參了一本。若非薛煥在總理衙門替他說了好話，說不定，他的家早就被抄了！老弟，怎麼樣？老哥說得不錯吧？”
林聰彝想了想說道：“大人既然這麼說，下官又如何留在這裏呢？又幫不上大人的什麼忙，又和錢莊的人說不上話。幹脆，下官就坐夜裏的船回杭州吧。大人在這裏也要注意些身子骨，不要累壞了。”
胡雪岩哈哈笑道：“你老弟又打趣老哥，老哥我也有難處。宮保此次派我來蘇州籌款，籌款就要同錢莊打交道。老弟知道，錢莊的人眼皮子都薄，你辦事之前不預先給他們甜頭，他們是不會真心同你辦事的。所幸，本官已經習慣了，如若不然，不是要辜負憲命嗎？還有啊，老弟以後也不要對捐班的人瞧不上眼。其實，捐班也有好的。遠的不說，就說近的，前撫台王雪軒中丞，就是以捐納為浙江鹽大使，後升知縣、同知、知府，又升鹽運使、按察使、布政使，終於做到浙江巡撫。還有老哥我，隻要朋友有事，不管知不知會我，我總是第一個到場，要錢要人，從來沒讓朋友落空過。就說上年為衙門商借洋款和購買洋槍、洋炮兩項，我不僅一個沒賺，還倒貼進去千八百兩銀子！為哪樣？就為宮保把我胡雪岩當成個人，沒有低看我！我就算拚出這條性命不要，也不能讓人背後亂戳宮保的脊梁骨！”
林聰彝笑著打趣道：“觀察大人哪，您老手裏闊綽自然要這麼說，您老若像下官這樣，除了俸祿再無別的進項，高堂上還有老母需要將養，恐怕就算貼銀子，也沒得貼！大人，下官一直就不明白，就說楊臬台吧，生意做得好好的，為什麼偏要去買個官來做呢？還有大人您，開著幾家錢莊，還有藥材行什麼的，手底下用的人，都快趕上巡撫衙門裏的差官多了，也買個頂子扣到頭上。這官場與商場也不搭界呀！”
胡雪岩神秘地一笑道：“這裏麵的好處，老哥可輕易不能告訴你。總歸，頭上的頂子不能白買就是了。好了，你老弟大概肚子早餓了，老哥我去讓他們擺飯，飯後你就在這裏將就歇一歇，就算明個走也沒什麼打緊！”話畢，胡雪岩風風火火地走了出去。
十幾天後，胡雪岩通過上海海關道丁日昌借了一隻兵船，又調了二百兵勇護送，這才押著從蘇州、上海兩地籌措來的五十萬兩白銀，極其神氣地回到杭州。
胡雪岩此次籌款如此順利，是因為錢莊都知道他靠上了一棵大樹，都樂意把銀子借給他。何況又知道這筆現銀是浙江巡撫衙門救急用的，好處肯定少不了，樂得賺了印子錢又撈得個好名聲，還借機拉到了一個好主顧。
胡雪岩回到杭州的當日，左宗棠便委了兩名候補道，急赴湖廣一帶去采購穀種。
林聰彝已返回衢州任所了，與商人打交道的確有些強他所難，亦非這位林太守的長項。
左宗棠兩日後才同胡雪岩談起了楊坊抗捐的事情。他把胡雪岩請進簽押房，讓侍衛泡了最好的茶，先是對胡雪岩大加勉勵一番，這才說起楊坊來。
“雪岩哪，聽孫已向本部堂稟報過了，你想怎麼辦這件事呢？購種的銀子有著落了，耕牛還沒有啊。一個縣，總要買上兩三百頭耕牛才能把糧種下到田裏呀，這筆銀子也不是小數目，如果不行，隻能再找洋人商借了！”
胡雪岩問道：“宮保大人，您老讓布院衙門算沒算出來，這買耕牛一項得需要多少銀子呢？”
左宗棠皺著眉頭說道：“鄉泉讓人大概算了算，恐怕得需四十幾萬兩啊！”
胡雪岩又問：“宮保大人，您此次想讓楊啟堂捐多少兩銀子呢？”
左宗棠撫須說道：“自然是多多益善了。糧種有了，耕牛有了，但總不能讓百姓紮起脖子等收成吧？這就需要一大批的糧食來救濟。本部堂已奏請朝廷減免今年浙省的國課，提出讓各省酌情給浙省捐調些糧食、衣物，但畢竟遠水解不了近渴。
“道光末年至今，朝廷年年用兵，國庫早已無銀可撥，各省的情況也都不甚好。我們的事情啊，還要靠我們自己來想辦法。本部堂這幾日對楊啟堂的家底向少荃中丞函詢過，據少荃中丞講，楊啟堂靠著洋人的勢力在上海辦的那家泰記，銀子是狠撈過幾個的。他還為淮軍購過洋槍洋炮和洋船。這樣算起來，他總該有八百萬兩到一千萬兩的私財。讓他捐出一百萬兩總不為過吧？”
胡雪岩沉吟了一下，說道：“好，就依宮保大人所講之數，職道午後就去鄞縣楊府走一趟。”
左宗棠叮囑道：“雪岩哪，楊啟堂雖出身不好，做的生意也見不得光明，但他畢竟是做過司道大員的人。你隻能同他好好講，萬不能談掰了。他如果不肯捐一百萬，能拿出五十萬也是好的。你告訴他，為家鄉行義舉總有善報，本部堂會依情上奏給朝廷獎賞於他的。”
胡雪岩當日下來，回到住處簡單收拾了一下，午飯也顧不得吃，就乘上綠呢八抬大轎，帶上他的一應隨員，快速趕往鄞縣。
鄞縣楊府可是一個大院落，占地近二十畝大小，四周是青磚砌成的高高圍牆，兩扇方方正正的朱漆大鐵門，門楣上方齊齊整整掛著八個大紅燈籠，每個燈籠上都繡著一個大大的“楊”字。門楣中間掛著一塊黑漆金字匾額，明晃晃是“楊府”二字。大門兩側分別貼有絹繡的門聯，一邊寫著的是“皇恩春浩蕩”，一邊寫著的則是“文治日興華”。還有兩條裹腳布一樣的東西，在門首晃來晃去，細看，那上麵竟也寫著字，一條是“恩賞二品頂戴實授蘇鬆太糧道署理江蘇按察使”，另一條是“憲命勸募兩江賑捐”。
房屋的後麵，還有占地足有五畝的一個大花園，想來是供楊家的一家大小主人遊玩用的。
胡雪岩的轎子在楊府門首落下，胡雪岩未及下轎，先有一名隨員持了拜客帖子來門房投帖。
胡雪岩被人引進楊府的會客大廳，楊坊早早等在那裏。
胡雪岩用眼掃了掃，笑嘻嘻說道：“您老人家這幾年可是發透了，在一個小小的鄞縣造了這麼一所大宅子！好威風！好氣派！”