耳邊的呼呼風聲太緊，忘機一直把臉埋在素盈背上，緊閉著眼睛。漸漸習慣了顛簸之後，她偷偷睜眼觀望。
“娘娘，這……這是去大將軍府的路嗎？”
“不是。”素盈頂著風，說了一句就咳嗽起來。她勒住馬，忘機急忙輕拍她的背，抬頭一看，發現她們正在城門下。素盈也不理睬上前問話的衛卒，徑自向城樓上高喝：“白信端！還不快快開門！”
城樓上的一名守將向下張望，說：“剛才已放了傳信的快馬過去。娘娘出城又為何事？請勿貿然涉險。”
素盈厲聲道：“你連城門守也不想當了，是不是？”說著又咳嗽起來。
忘機向城門上喊道：“太皇太妃親下口諭，守將為何置若罔聞？聽聞你是白姓，難道與榮安有瓜葛，想將太皇太妃截在此處，等逆賊追來？”
白信端默然。在這幾年接連不斷的風波中，有人粉墨登場，譬如謝震與素盈。有人黯然退場，譬如他，如今淪落為小小的城門守。在這個女人周圍，充滿了難以預料的未來。最好不去惹惱她。
他向身邊的守備點了點頭，城門隆隆打開。信端說：“小人派兩名護衛一路相送。”
“不必。”素盈向忘機叮嚀一聲“坐穩”，打馬從城門縫裏倏然而過。
十月荒原，野寒襲人。快馬自夜幕初降奔馳至草葉結霜的深宵，它口鼻中噴出的水霧仿佛是天地間唯一的溫暖。
撲麵涼風逼得素盈頓住呼吸，一陣一陣地咳嗽。忘機見她實在難受，一再勸道：“娘娘，停下歇會兒。”素盈咳得胸腔生疼，提韁立穩，不住地大口吸氣。
忘機凍得瑟瑟發抖，放眼四望，野地裏不見一戶人家，兜天蕩地的大風從四麵八方席卷而來，掃淨了滿天雲彩。大地像湧起銀濤雪浪的大海，風吹草動在這空空的原野上，彙聚成龐大的震響，天地間仿佛翻滾著生生不息的海潮。忘機從未獨自在深夜置身這般孤涼的原野，頓時感到孤立無助，連方向也辨不清了。
素盈漸漸平複喘息，由衷讚歎一聲：“夜色真好。”她一麵鬆開韁繩，任馬慢行，一麵仰著頭追逐星子。頭上的簪子不知何時丟了一支，發髻散開，淩風張揚，她渾然不覺有何不妥，任憑每一根青絲去追尋自在。
她不慌張，忘機也慢慢忘了恐懼。兩人一騎，慢悠悠地在銀色草原上乘風前行。素盈指著天盡頭幽幽出現的一星燈火，說：“那裏有人家，應是黑山腳下。我們不妨慢慢前進。”
忘機被風吹得頭疼欲裂，辨不出山影與夜幕，分不清燈火與星光，隻覺得滿眼全是晶晶閃閃的碎屑。
“怕嗎？這裏和宮廷，哪個更讓你無所適從？”
忘機認真想了想，好幾次以為自己找到了答案，但最後還是搖頭。
素盈溫柔而緩慢地說：“小時候有一次，我哥哥對我說，‘隻有衣食無憂，周旋於同樣的人之間，鉤心鬥角，你才會幻想平民的生活也許不錯。讓你去民間一天，可能你不覺得辛苦，因為你穿金戴銀，出手闊綽。但你有什麼謀生的手段？身外之物終將流散。無財無勢、沒有來路的女人，你打算憑什麼活下去？為一個銅錢想盡辦法，為難以下咽的三餐掙紮，那不是你能過的日子！’”
她垂下頭一笑：“他言之鑿鑿，我也對此深信不疑，簡直不知道宮廷和宮廷之外，哪個更讓我害怕。可是卻有另一個人對我說……”她伸出手，渴望觸摸整片草原，“他那樣無所畏懼地說，他的一生應該是在這裏……隻一瞬間，我就覺得世上沒有什麼地方不能戰勝。”
忘機向前探身，偷眼看她：“那人，是謝大將軍嗎？”
“為什麼？”素盈奇道，“為什麼以為是他？”
因為她提起那人時的神情，分明與平日說到大將軍時一般無二。忘機心裏偷偷這樣想著。然而素盈是長輩，即使兩人此刻如此親近，她也不敢調皮揶揄。她抿著嘴不言語，隔了一會兒問：“娘娘為什麼不去大將軍府上避一避，卻要前往荒山野嶺？”
“他可是牽連在密信案裏的。我到他府上，豈不是害他把共犯坐實了？他人不足信，唯信我君王。事情鬧到這地步，除了到阿壽身邊剖心泣血，我還有什麼方式表明清白呢？”
忘機點點頭，又想起一樁，不滿道：“大將軍明知宮裏不太平，當然是救人要緊，他偏把一隊禁軍死死紮在北門。”
素盈淡淡地說：“在宮裏隻有一樣東西，謝震絕不會放手，就是他的北門禁軍。北門禁軍絕不會擅離職守，招致無妄之災。”
忘機不服，嘀咕道：“難道會比娘娘還重要？”
素盈嗬嗬一笑，偏著頭歎了口氣：“這次回到宮中，真的很生氣，氣得不想再看見他。不是因為討厭宮廷，而是因為惱恨他。他明明知道我不想回來。”
“你猜，他說了什麼？”素盈的語調仿佛虛幻，“他說，‘那麼這一次，我就賠你一座想走時一定能走掉的宮廷。’那時覺得這簡直是夢話，可是……”
她撲哧笑了：“現在細想，我們真是膽大妄為——不要說開國以來，就是從開天辟地算起，也沒有幾個後妃能在晚上狂奔出京，在這野地裏遊蕩呢。”
“娘娘！你還有心說笑！”
素盈笑著笑著，忽然又咳又喘，咳得厲害時，雙手緊緊抓住胸口，身子一彎就栽下馬去。忘機嚇得滑下馬背，扶起素盈連聲呼喊：“娘娘！娘娘！”
素盈隻是緊閉雙目，無聲無息，忘機舉目無人相救，急得哭起來。
呼呼風聲之中，忽然卷起另一種狂響，似是驚雷遁地而來。忘機眼前的淚霧中有一串金屑閃耀，仿佛天上的星子紛紛驚落，飄飄搖搖墜在草原上，越來越碩大明亮。