【有些人生而平凡，卻注定高貴，比如我。然而我在十歲之前並沒有意識到這點。
在我短暫而快樂的童年生活裏，沒有絲毫權貴和名利的影子。
雲雀歌唱飛翔的田野裏，我和小夥伴們光著腳奔跑著。金色的麥浪簇擁著我們小小的身體，野花和泥土散發著迷人的芳香。我們追逐著牛奶車和貨郎的小車，像一群未開化的野孩子。
這一段像夢一樣快樂的日子，隻持續到我十歲生日前的那個春天。
很長一段時候，我不明白我為什麼要被帶回宮廷。不過我知道，這是我的命運。
接受命運的安排，卻從不低頭。
因為，這是我的帝國。】
——威廉敏娜一世 《我的回憶錄 楔子》
“前方炮火準備！從右側包抄敵軍，四號軍團，預備，進攻——”
隨著一聲稚氣而嘹亮的喊聲，一群半大的孩子高叫著從稻草堆後跳了出來，瘋了一樣，撒著腳丫子朝紮山坡下狂奔而去。
衝在最前麵的是個女孩，一頭茅草一樣的金發，衣裙上全是泥巴。她手裏抓著一根比她身高還要長的木棍，氣勢勇猛，一馬當先。
孩子們衝下山坡，下方的敵軍也從草垛後跳了出來，雙方激烈交戰起來。
金發的假小子身手厲害，幾下就把對方的武器打掉，然後將人撲倒在地。她騎在了男孩的身上，壓著他的脖子。
“投降！說，你投降！”
紅發的小男孩被她壓得死死的，就是嘴硬不說。
孩子們把他們圍住，高聲呼喊著：“薇莉！薇莉！薇莉！”
“快說！你投降！”金發女孩得意洋洋，“你若投降，吾會降仁慈與你，接受你的臣服，給予你友情！”
電視劇裏的台詞，她已經背得滾瓜爛熟了。
紅發男孩憋得滿臉通紅，好不容易才從牙縫裏擠出了兩個詞：“我投降……”
“耶——”孩子們歡呼起來，“玫瑰軍團占領了高地！”
金發女孩從男孩身上起來，高傲地仰著她的小頭顱，“德瑞克，你真沒用。”
男孩灰溜溜地爬起來，拍著頭發裏的草屑。
“你好歹是拜科斯家的繼承人，居然這麼輕易就投降了。”
男孩怪委屈地說：“可是你力氣太大了，壓得我根本就不能動嘛。”
女孩猛地把臉湊到男孩麵前，一雙海藍的眼睛盯著對方。這讓男孩的臉更加紅了，連臉上的雀斑都分外明顯。
“你可大我一歲呢，德瑞克。別太丟臉了。投奔我們玫瑰軍團吧。我保證給你享之不盡的財富，和八個老婆。”
“我不想要八個老婆。”男孩小聲說，“媽媽說了，我隻能有一個老婆。她說我最好能娶你，這樣我們家就是皇親國戚了。”
“閉嘴！”女孩凶巴巴地揪住了男孩的領子，“你再說這事，我就揍你。”
“你，你，你不能揍我……”男孩結結巴巴道，“媽媽說，你是一個淑女，你不能……”
他話還沒說完，就被女孩一拳頭揍倒在了地上。孩子們歡呼叫好，圍了過來。
威廉敏娜熟練地用膝蓋壓住了德瑞克的雙手，然後舉著小拳頭朝他臉上打去。德瑞克沒有挨幾下，就哇地一聲大哭了起來。
“現在你知道我是不是淑女了？”威廉敏娜意氣風發地大叫著。
“薇莉！薇莉！”一個小個子男孩從遠處跑了過來，一邊抹鼻涕，一邊說，“我剛才看到好幾輛又黑又大又漂亮的陸上車開進了你家的莊園。”
威廉敏娜停了手，站了起來。德瑞克哭哭啼啼地急忙爬開。
“家裏來客人了？”女孩雙眼裏充滿了欣喜，“是爸爸！一定是爸爸來看我了！”
她吹了一個響亮的口哨，一隻三花大貓從樹上跳了下來，竄到她的肩膀上。
“露西，是爸爸來了！”威廉敏娜跳上她的兒童小懸浮車，絕塵而去。
蒙斯蘭卡星球，是銀河帝國億萬星辰中，天然適合人類居住，又十分偏遠的一顆。這裏的產業以農業和旅遊為主，人口不多，民風純樸。
雲雀山莊位於西半球，這裏平原遼闊，森林茂密，峽穀將大陸板塊一分為二。這裏有幾個大農場，威廉敏娜外祖父母的雲雀山莊，算是其中一個。
莊園的大宅子是一棟灰色建築，古樸莊重，院子裏種滿了鮮花。威廉敏娜把兒童車停在圍牆下，自己輕手輕腳地跳上露台，繞到畫室的落地窗下。
外公正在和客人交談。那人坐在最裏麵，臉被籠罩在窗簾的陰影裏。他穿著帝國軍官的製服，胸前銀色的花紋華麗而刺目。
“是的，傭人已經去找她了。”外公雷曼先生低聲說。
“希望沒有給你們帶來困擾。”
“這是應該的，閣下。發生了這樣的事，我們都表示非常遺憾。”
“她還不知道？”
“我們還不知道如何告訴她。”
“那，請允許由我來說吧。”
“薇莉是個堅強的孩子……”
威廉敏娜還想湊近一點，忽然被一隻大手拎了起來。一個高大的軍人低頭俯視她，然後露出友善的笑容。
“我的小姐。”他說著，打開了落地窗，“閣下，找到威廉敏娜小姐了。”
“薇莉？”外婆驚呼一聲，走過來摟住她，“甜心，你怎麼又搞成這樣？”
“我和德瑞克他們打仗去了。”孩子說。
雷曼太太露出一個僵硬的笑，然後她站起來，把孩子朝客人推了推。
“這位是漢斯博格閣下。還記得我教你的禮節嗎？”
威廉敏娜困惑地看了看外婆，然後朝著那個人行了一個笨拙的屈膝禮。
“日安，閣下。”
英俊的男人順著坐姿單膝跪在了她的麵前，握著她滿是泥土的小手，低頭親吻了一下。他笑容溫和，對待孩子就像對待一個天使。
“威廉敏娜小姐，我是歐文·漢斯博格。帝國國務處常務官。我被派遣來接您回帝都。”
威廉敏娜在懵懂中捕捉到了熟悉的字眼，“是爸爸讓你來接我的？爸爸在哪兒？”
漢斯博格和雷曼夫婦交換了一個無奈的眼神。
“殿下在帝都等你，小姐。”年輕的男人溫柔地勸說著，“等您到了帝都，就能見到他了。”
威廉敏娜望向外婆。雷曼太太痛苦地別過臉。
“外公和外婆會跟我一起去嗎？”
“不，甜心，他們暫時不能。不過我保證，他們將來絕對能去帝都的。”
小女孩似信非信地點了點頭。
男子露出滿意的笑容，“我們明天就動身。”
威廉敏娜被帶了下去。
晚上睡覺時，外婆來到了她的房間。威廉敏娜如願以償地又和外婆睡在一起。雷曼太太抱著孩子，哼著那首曾經哄睡過自己女兒的歌謠。
“瑪麗羅斯剪短了頭發，她跳上郵車離開了家。港口的飛船即將起航，她躲開眾人溜進了船艙。天空是星星的海洋，好孩子的夢就要出發……”
“外婆，”威廉敏娜小聲問，“瑪麗羅斯後來回家了嗎？”
雷曼太太的眼睛在黑暗中閃爍著淚光，“回家了，親愛的，她最後回家了。你也會的，我的寶貝。”
事實上，女兒瑞貝卡·雷曼一去不返，而現在，她的女兒也要啟程了。
“您哭了？”
“不，我隻是困了。”
“那我們睡覺吧。”
“好的，甜心。”
次日，奶媽給威廉敏娜換上了一條黑色的新裙子，然後給她戴上了一個白色的蝴蝶結。
小女孩披著緞子一般的金色長發，小裙白襪，大眼清澈，麵孔嬌嫩。孩子的身上，皇室血統的痕跡非常明顯。
“真是個漂亮的孩子。”漢斯博格發自內心地讚美。
“我可以帶露西一起去見爸爸嗎？”威廉敏娜抱著她的大花貓。
“當然，我的小姐。”漢斯博格彎下腰，牽起了孩子的手。
威廉敏娜忽然有點驚慌，轉頭朝外祖父母望去。雷曼先生走過來，用力擁抱了一下她。
“我的甜心，我的寶貝。”他遞給孩子一個懷表，“這是你母親的東西，收好她。記住，你母親是個堅強而善良的女人。你將來不論遇到什麼挫折，都要想想她。”
“是的，外公。”
雷曼先生附在外孫女耳邊說：“別讓他們知道你心裏在想什麼。”
孩子點了點頭，墊著腳，親了親外祖父的老臉，然後就被送上了車。
車隊悄無聲息地從雲雀山莊駛出，沿著公路飛馳，兩邊是收割後的麥田和玉米地。車經過昨日孩子們嘻嘻的小山坡的時候，威廉敏娜看到小夥伴們都站在山崗上。
玫瑰軍團的孩子們看到車隊後，開始歡呼：“薇莉！前進！薇莉！前進！”
德瑞克的紅頭發在人群裏有點寂寞，他注視著車隊遠去，什麼都沒說。
突然之間，他拔腿跑下山坡，朝著車隊離去的方向奔跑。
“薇莉——”男孩子大喊，可是懸浮車輕而易舉地就把他遠遠甩在身後。
威廉敏娜趴在車窗上，看著那小小的紅色一點，嗚嗚哭泣起來。
她是個早慧的孩子，又天生懂的掩飾，可是她到底年紀還小，控製不住她的眼淚。
朦朧的淚水中，雲雀山莊的大宅子消失成一個點，那片記載著她成長的土地逐漸遠去。
這一年，她剛滿十歲，她已知道自己不是簡單地離開故土。
事實上，威廉敏娜在此一別後，終身未再踏上蒙斯蘭卡星球的土地。
帝國曆7375年5月3日，飛船愛伯罕默號停靠在了帝國首都的航空港。
艙門打開，還是一名普通的國務院常務官的漢斯博格牽著威廉敏娜的手，踏上了帝都奧丁的土地。
帝都奧丁，是這顆星球的名字。這個比母親地球稍微大一點的星球，是銀河帝國的政治中心。
這裏有著壯麗的山河和浩瀚的海洋，有著現代化的繁華都市和古老雄偉的皇宮建築群。有著全國最出色的精英，最美麗的男女，和最富有的人。
奧森博格王朝是個年輕的王朝，距第一任君王沃爾裏希大帝推翻前朝統治，建立新的政權，也才一百四十年。
搭載著威廉敏娜和漢斯博格的陸上軍用車低調地從航空港駛出，進入專用通行通道。
威廉敏娜趴在防彈的車窗上，瞪著大眼睛，看著外麵的繁華。漢斯博格坐在她身邊，小心翼翼地用手扶著她的小身子。
高聳入雲的大廈，上下多達幾十層的懸浮車通行道，還有繁華的空中商場和花園。衣著時髦的男女在寬大的露台上走動，如履平地。
車從一個巨大的空中遊樂園邊駛過。威廉敏娜指著遊樂園，對漢斯博格說：“我見過它。它叫天堂樂園。外公答應過我，如果我這個學期拿到三個A，他就帶我來這裏玩。”
漢斯博格目光溫柔，充滿了寵愛，“那麼，你現在可以隨時來玩了。”
威廉敏娜坐回座位上，撫摸著大貓露西柔軟的皮毛，“也許吧。”
孩子老沉的口吻讓漢斯博格的笑意加深了。送來茶水的女勤務兵紅了臉，一時舍不得離去。
“我們這是要去哪兒？”威廉敏娜問。
“我先要帶你去見你的爺爺。”
“爸爸和他住在一起嗎？”
“……是的，現在，他們暫時住在一起。”
“我想雲雀山莊了。”威廉敏娜抱緊了露西。大貓伸出粉紅的舌頭，舔了舔小主人粉嫩的臉。
“可是你屬於這裏。”漢斯博格的話語溫柔的醉人，“你是屬於這裏的，我的小姐。”
威廉敏娜似懂非懂地低下頭，吃著她最喜歡的藍莓奶油蛋糕。
窗外，繁華熱鬧的商業區已經遠去，放眼望去，懸浮車下是鬱鬱蔥蔥的森林。河流蜿蜒而過，宛如一條銀色的絲帶。
“這是聖科斯羅拉河，我們的母親河。”漢斯博格說。
森林的邊緣，是廣闊的平原高地。這裏位於北半球，草原春意盎然，野花遍地。鹿群在山坡上奔跑，牛羊悠閑的低頭吃草。聖科斯羅拉河向東奔騰，養育這這片大地。
車繼續飛速行駛。地麵出現了高低落差，河水從懸崖上墜落，形成了壯觀的瀑布。巨大的水潭就像一麵鏡子。
在漢斯博格的示意下，車緩緩下降，挨著水麵低低地飛行。
清澈的湖水倒映著懸浮車金屬外殼的影子，雪白的水鳥追逐著車。威廉敏娜仰頭望著遠處猶如新娘頭紗一般的瀑布。她張大了嘴，小鼻頭泛著粉紅。
真是可愛的孩子。漢斯博格忽然覺得有一種前所未有的滿足感。
“我們快到了。”漢斯博格這麼說著。
這麼說著，車又提升了高度。湖水又彙集成河流，河穀的兩岸，生長著高大的白樺樹，山丘上開始出現零零星星的城堡和別墅。
這就是著名的新盧瓦爾河穀，這裏有著優美的風景，有著曆史悠久的貴族城堡和皇室行宮。很多城堡已經轉手，開發成了博物館和高級酒店。所以這裏也是帝國有錢人的度假勝地之一。
離開河穀的上空，越過一大片植被茂密的丘陵，房屋漸漸多起來。傳統的建築，狹窄的街道，高聳的教堂，然後是教堂後，一座雄偉的潔白色宮殿。
“歡迎來到薔薇宮。”漢斯博格貼著小女孩的耳朵說，“看到那片薔薇花了嗎？很美，是不是？”
薔薇宮是一大片宮殿建築群，始建於前朝尤利斯伯格王朝，已有四百多年的曆史。奢侈的前一屆王朝最初隻修建了一座狩獵的行宮，並且長期空置。奧森博格王朝的沃爾裏希一世登基後，將這個宮殿略加修葺，贈送給了妻子威廉敏娜皇後。皇後將宮殿用作國立兒童教育基金會基地，這裏一度是個學校。
亞曆山大一世登基後，將基金會遷往外地，自己搬進了薔薇宮，並且將周圍的數座宮殿囊括進來，給皇室家族使用。這一舉動，直到他逝世，都還有人對此抨擊指責。
而對於威廉敏娜來說，這座在日光下雪白晶瑩的宮殿，有著超乎想象的美麗，隻有在童話書裏才能出現。宮殿樣式高雅莊重，龐大而不繁冗，花園裏一年四季盛開著薔薇花，就像一個標準的帝國貴婦人，優雅而永恒美麗。
車停在小廣場上，漢斯博格牽著威廉敏娜的手走下了懸浮車。身穿禁衛軍製服的士兵和漢斯博格互相敬禮。一個管家打扮的中年男子走過來半跪在威廉敏娜麵前。
“日安，我的小姐。希望您旅途順利。我是宮廷內務總管布呂克。陛下在等您。”
他伸手要牽威廉敏娜的手。
孩子受了驚嚇，甩開他，躲在了漢斯博格的身後。
“沒事的，甜心。”年輕人修長白皙的手指享受般輕撫著女孩細軟的發頂，“我們一起去見你的爺爺。”
銀河帝國第三位皇帝，亞曆山大一世，剛度過他的七十歲生日就失去了最小的兒子，這讓他的金發徹底失去了顏色。在外人看來，他依舊身材挺拔，神情威嚴，精神抖擻。但是當他看到自己小兒子唯一的骨血的時候，硬繃著的表情開始有所融化。
“我可憐的孩子。”亞曆山大陛下坐在絲絨沙發上，把威廉敏娜抱在了膝蓋上，“你長大了，我的甜心。你比去年要高出一個頭了。”
“是的，爺爺。”威廉敏娜小心翼翼地回答，“您還好嗎，爺爺？”
“當然，親愛的，當然。”亞曆山大慈愛地撫摸著孩子柔軟的金發，“我希望你能喜歡上這裏。”
這句簡短的話，成功地讓坐在旁邊的幾個子女神色微微一變。
威廉敏娜仰著小臉，天真地說：“是的，我喜歡這裏。漢斯博格還帶我看了大瀑布。”
皇帝陛下抬頭瞟了一眼，站在角落裏的年輕軍官欠身行禮。
“好孩子，現在，讓我帶你去看你的父親吧。”皇帝陛下站了起來。
他帶頭朝外走去，威廉敏娜倉促地追上他的腳步。很快，一個年輕女仆就走過來牽起了威廉敏娜的手，這讓孩子不至於那麼孤獨和不安。
亞當斯皇子受封羅克斯頓親王。這是奧森博格家族在尤利斯伯格王朝時的封號。亞當斯皇子的第一任王妃瑞貝卡·雷曼曾經是帝國電視台政法頻道的知名女主播，以她動人的美貌、犀利的觀點和耿直的性格而深受民眾喜愛。皇子的第二任王妃是帝國財閥之女。親王夫婦都十分熱衷於公益事業和馬球，親王本人還經常親自參與比賽。
英俊的親王身穿騎裝，騎著駿馬，揮舞著球杆，在陽光下微笑——直到他在馬背上俯身親吻王妃的時候，被一顆子彈擊中。
一把自製的、最老式的點38口徑的手槍，結束了一對親王夫婦的生命。
威廉敏娜卻不大記得父親騎馬的英姿了。她對父親的印象，全部都在淡化，最後被定格在蒼白而沉默的特寫上。
“去看看你爸爸。”皇帝陛下推了推威廉敏娜，“做一個堅強的孩子。”
威廉敏娜深吸了一口氣，慢慢走到棺木前。
父親像個陌生人一樣躺在裏麵，雙目禁閉。他的雙手無力地垂著，再也不能像往常一樣把她高高舉起。他的嘴唇冰冷，再也不能親吻著她，叫她“我的小鴿子”。
“爸爸……”孩子摸著父親的臉，“替我向媽媽問好。”
“好姑娘。”亞曆山大陛下忽然覺得鼻子發酸，為著小兒子和他失去雙親的女兒，“走吧，我們不要去打攪他。”
這是一樁驚動整個銀河係的刺殺案。凶手是王妃大學時候的前男友，犯罪動機被定性為報複。可是誰都知道，事情並沒有那麼簡單。
親王夫婦的慘死，震撼著宮廷和政局，也動搖著皇室的親子關係。可是事實的真相，直到亞曆山大陛下駕崩，皇室都沒有對外公布。
後來威廉敏娜一世上台，才親手解開了祖父留給她的密卷。那也已經是很多年後的事了。
漢斯博格站在靈堂外的長廊邊上，他的身邊站著宮廷內侍。眾人沉默而肅穆。
他隻是一個小小的常務官，還沒有資格陪同進靈堂。其實如果不是威廉敏娜對他依賴，他甚至沒有資格陪同她覲見皇帝。
春日的陽光卻那麼明媚地照耀在走廊光潔的大理石地板上。外麵鳥語花香，粉白的薔薇花枝挨著廊柱，在風裏輕輕顫抖。
就像那個小女孩。漢斯博格在心裏想。嬌美、柔弱，長著柔軟的刺。
靈堂的大門打開，皇帝牽著小孫女的手，在子女的簇擁下走了出來。
“茶已經準備好了，陛下。”布呂克躬身說。
皇帝低頭問威廉敏娜，“你肚子餓嗎？”
威廉敏娜雖然並不覺得餓，可還是本能地點了點頭。
“好姑娘，那我們去吃點東西。你父親非常喜歡喝檸檬茶，我希望你也喜歡。”
孩子被牽著朝花廳走去。她扭著頭，看到站在人群之中的漢斯博格。他也看著她，表情裏似乎帶著深思。
突然的，孩子大聲叫起來：“我要歐文！”
皇帝陛下停下了腳步，“什麼，我的孩子？”
“歐文！”威廉敏娜的小手指向那個英俊的年輕軍官。
人群分開，漢斯博格走了出來，立正敬禮，“國務省常務處常務官歐文·漢斯博格，陛下。”
老皇帝眯著眼睛看著這個才二十出頭的小夥子，像一隻老獅子打量著年輕的小獅子。
“漢斯博格。魯道夫·漢斯博格是你的什麼人？”
“是下官的祖父，陛下。”
“哦，那個老家夥。”皇帝笑了笑，“他的身體還好嗎？”
“很遺憾，陛下。祖父在十三年前就已經去世了。”
皇帝怔了征，半晌才說：“時間過得真快呀。”
漢斯博格沉默地低著頭，並沒有借著這個機會多說幾句奉承話。
短暫的沉默後，皇帝再度開口，“漢斯博格，威廉敏娜很喜歡你。”
“我的榮幸，陛下。”
皇帝亞曆山大又低頭看向小孫女，“你很喜歡他，是嗎？”
“他人很好。”孩子天真地回答。
“很好，很好。”皇帝拍了拍孩子的小手，寵溺地笑著，“那，去吧，到你的內務秘書官那裏去吧。”
這一句簡單的話讓在場的眾人都神色一變。
國務省常務處的常務官有上千名之多，隻有漢斯博格一人被一句話就擢升為處長級別宮廷內務秘書官。
竊竊私語中，漢斯博格低垂著頭，深深鞠躬。人們看不到他的表情。
皇帝轉身朝花廳走去。新上任的內務秘書官隻遲了半秒，就牽自己小主人的手，跟隨而去。
人們在猜測則這位新貴的心情。而隻有威廉敏娜才知道，漢斯博格的手心，全都是濡濕的汗。
直到開始喝下午茶的時候，威廉敏娜才被正式介紹給她的親戚們。她以前隻在立體影像電視上看到過這些人，也在生日收到過他們通過秘書發送來的生日禮物。如今卻是第一次，和他們麵對麵。
亞曆山大陛下的長子，也是帝國王儲海因裏希殿下，今年四十七歲。他長得像已故的克麗斯蒂皇後，清瘦高挑，一頭栗發，神情嚴肅。太子妃芭芭拉是個笑容刻意的中年貴婦，時刻顯得有點緊張，而且王儲夫婦對皇帝有著很明顯的奉承。
皇帝的次女凱瑟琳公主是個美豔且健談的女士，她一個人就把她和她物理學博士的丈夫的話全都說完了。
三皇女瑪麗安娜去年初才離婚，帶著孩子回到宮廷。人們一直說她是克麗斯蒂皇後的翻版，蒼白削瘦，沉默寡言。她除了新年祝詞外從不出現在公眾麵前，也不參加任何公益活動，媒體一直稱呼她為“皇室的隱形人”。
奧森博格家族一係血脈深遠，可以一直追述到前朝——銀河帝國的尤利斯伯格王朝時期。尤利斯伯格的麥克西姆三世的堂妹，羅克斯頓的海林娜與空軍上將菲利克斯·馮·奧森博格結婚。
銀河帝國7280年，尤利斯伯格王朝的麥克西姆三世再度上調了帝國的稅率。民眾怨聲載道，苛捐雜稅、極度私有化和官員的腐敗讓這個國家的各種矛盾衝突到達了頂點。麥克西姆三世的表侄子，羅克斯頓子爵、空軍上將沃爾裏希·馮·奧森博格因不滿尤利斯伯格王朝的昏庸統治，領兵反叛。四年後，沃爾裏希終於登上了銀河帝國的寶座，建立了奧森博格王朝。
征戰損傷了沃爾裏希一世的身體健康，他在壯年時期就去世。按照銀河帝國人均壽命來算，他是相當地英年早逝了。在他死後，年僅十五歲的海因裏希一世登基，皇太後威廉敏娜攝政，直到海因裏希一世滿二十二歲。
威廉敏娜皇太後出身尤利斯伯格王朝高貴的嘉頓家族，家族世襲伯爵，是名望清高的學者之家。她本人聰慧、果敢、寬厚慈愛，一直是帝國人們深為敬仰的一位女性。瑞貝卡王妃以她的名字為女兒命名，也是對女兒寄予了同樣的厚望。
“我很高興看到威廉敏娜長的越來越像亞當斯了。”太子妃愉快地說，“而且我真高興她今後能在我們身邊成長。沒有什麼比看著一個小姑娘出落成美麗少女更加讓人期待的了，是不是，海因裏希？”
太子幹巴巴地應了一聲，為小侄女的回到宮廷而表示高興。
“早就該這麼做了。”凱瑟琳公主直言快語，“我早就和亞當斯說過，他不該把一個小孩子遠遠地丟在她的外祖父母身邊。可憐的薇莉。不過一切都還來得及。姑媽也可以做媽媽的，不是嗎？”
“別在孩子麵前說她父親的不對。亞當斯想把孩子接過來的，是安妮不同意。”太子妃說，“安妮不喜歡孩子。”
“她生不了孩子，不等於不喜歡。”凱瑟琳給了嫂子一個白眼，“別編排死人的不是了，孩子在聽著呢。”
太子妃被小姑子堵了一句，氣白了臉，強笑一下，緊抿著嘴不出聲了。太子對妻子受氣一事無動於衷，他低頭切著三明治，仔細地把每塊都切成等腰三角形——太子有點輕微的強迫症，皇室一直對外保密。
“哦，孩子們放學了。”隨著皇帝的一句話，大家都看到幾個孩子還沒來得及脫下書包就奔上了花廳的台階。
“爺爺！”一個金發女孩撲進了皇帝的懷抱裏，“我今天得了一個A！您要看我的試卷嗎？”
皇帝露出了發自內心的慈愛，“安娜貝爾，我的蜜糖，等一下吧。來見見你的堂妹，威廉敏娜。”
高挑秀麗的金發女孩站起來，提著校服的裙擺，對威廉敏娜行了一個屈膝禮。
威廉敏娜倉促地站起來，想要回禮。可是她忘了放在自己膝蓋上的盤子。
盤子落在地上，摔了個粉碎。眾人一驚，她也被嚇住了。
“沒事的。”一雙大手扶住了威廉敏娜，把她從碎瓷堆裏拉開。
漢斯博格熟練地拍著女孩裙子上的糕點屑，然後吩咐侍從過來打掃。然後再悄無聲息地退回到自己的位置上。
安娜貝爾挑著眉毛看著他一係列的動作。
笑聲突然從一個小胖子嘴裏發了出來。他看上去和威廉敏娜差不多大，圓頭圓腦，像個小土豆。
“她真笨。”他從凱瑟琳公主的盤子裏抓了一塊餅幹，然後衝威廉敏娜做了一個鬼臉。
“卡恩斯，你的禮貌到哪裏去了？”母親嗬斥道。
“好吧，媽媽。”男孩走過去，把餅幹遞到小表妹麵前。他的手髒乎乎的，指甲裏全是泥巴。
威廉敏娜拍開他的手，也衝他做了一個鬼臉。
男孩一愣，也不生氣，隻覺得好玩，“你是誰？從哪裏來的？”
“她是亞當斯叔叔的女兒，我們的妹妹，威廉敏娜。”安娜貝爾說。
“有趣。”卡恩斯湊到威廉敏娜麵前，“那你會玩巴赫船長的遊戲嗎？”
威廉敏娜搖了搖頭，又驕傲地說：“不過我有玫瑰軍團。”
“酷！在哪裏？”
“在蒙斯蘭卡。”
“嘁，沒勁。”卡恩斯撅著嘴朝威廉敏娜噗噗噴口水。
凱瑟琳公主急忙把兒子拉住，而太子妃則幸災樂禍地笑了起來。
“別理他。”最年長的安娜貝爾溫柔地笑著，掏出手絹給威廉敏娜擦臉，“來，我帶你認識其他幾個兄弟姐妹。”
王儲夫婦努力多年，一共生育了三個女兒，沒有兒子。長女安娜貝爾今年十四歲，深受眾人寵愛；二女兒阿米麗婭和喬治安娜是一對雙胞胎，十二歲，清秀文靜。三姐妹都優雅高貴，對威廉敏娜彬彬有禮地行屈膝禮。
凱瑟琳公主夫婦隻有一個獨子卡恩斯，今年十歲。瑪麗安娜公主也隻有一個兒子路易斯，十一歲，是個高瘦沉默的男孩。
皇帝十分欣慰的看著孩子們彼此打招呼，聯絡感情。威廉敏娜表現得很好。這個孩子有種遲鈍的勇敢，讓她不懼危險，能很快地融到新環境中。
馬不停蹄地趕到帝都，已經讓威廉敏娜很疲倦了。下午茶還沒結束，她的眼皮就開始打架。
皇帝發覺了孩子的疲勞，便讓侍從帶她下去休息。
“好好睡一覺，別錯過今天的晚餐。”
安娜貝爾放下擦嘴的絲帕，站了起來，“讓我帶威廉敏娜去她的寢宮吧，爺爺。我會照顧好她的。”
“好孩子。”皇帝愉悅地點了點頭，“我真高興看到你們如此友愛。”
安娜貝爾牽著威廉敏娜的手，帶她上了小型敞篷陸上車。漢斯博格和宮廷內務副總管布呂克則緊跟著上了另外一輛，禁衛兵緊隨其後。
車在皇宮的薔薇花海裏行駛，花香格外濃鬱，熏得人都有點頭疼。
“你喜歡薔薇花嗎？”安娜貝爾忽然問。
“還行。”威廉敏娜說，“你呢？”
少女露出一抹意味深長的笑，並沒有回答堂妹的問題。
“我希望你能習慣宮廷生活。”安娜貝爾說，“布呂克會給你安排禮儀教師。等你的功課能跟上了，你就可以和我們一起進學校上課了。”
“可我的功課一直很好。”
“哦，我親愛的妹妹，我不是這個意思。”安娜貝爾笑得格外溫柔，“我知道你是個優秀的孩子，薇莉。不過，你要知道一點，我們不是普通人。我們要掌握的知識，要比別人，要多那麼一點點。你明白嗎？”
威廉敏娜似懂非懂地點了點頭。
安娜貝爾滿意地摸著她的頭發，“多美的金發，爺爺肯定很喜歡。他的祖母，我們的太祖母，威廉敏娜皇太後，就有一頭美麗的金發。他們都說我長得像她。爺爺非常崇敬他的祖母，你知道的。”
威廉敏娜眨了眨眼。
車穿過樹林，開始爬坡。安娜貝爾長長舒了一口氣，雪白的胳膊搭在車門上，迎風撥了撥頭發。她已經十四歲，發育得也很好，猶如一朵含苞待放的薔薇一般美麗。
威廉敏娜回過頭，看到後麵的車上，漢斯博格正在微笑著和布呂克交談。
“他真是個幸運的人。”安娜貝爾忽然說，“要知道，沒有人，從來沒有人，能像他那樣輕易得到內務秘書官的職位的。爺爺果真很寵愛你。或者說，要彌補你。”
“我不明白。”威廉敏娜說。
安娜貝爾短促地笑了一聲，“每位皇室成員都有一名內務秘書官。我的父親和母親各有一名，我也有一名，凱瑟琳姑媽和瑪麗安娜姑媽婚前也都有秘書官。我們都以為爺爺會讓你父親的秘書官繼續為你工作。可憐的沃爾夫爵士，竟然被一個名不見經傳的小子給頂替了。”
堂姐不經意間展現出來的刻薄讓威廉敏娜本能地反感。安娜貝爾到底還年輕，不會很好的掩飾。又或者，她根本就沒有把土老冒的小堂妹放在眼裏。