所有人都知道，我們腳下踩著的這個龐然大物叫作地球。既然地球和籃球、足球、乒乓球、網球、排球、高爾夫球等一樣，都叫球，那麼它們長得一樣嗎？地球也跟籃球一樣圓嗎？
1522年，葡萄牙航海家麥哲倫的船隊中的“維多利亞”號回到了西班牙的塞維利亞港，他們可是在海上航行了3年之久才完成了這次環球航行呢！雖然麥哲倫在航行途中不幸遇難，然而，正是因為他的偉大創舉，才讓人們相信大地是球形的事實。從那個時候開始，人們便為測量地球的大小進行了不懈努力。
最早的探索者是古希臘地理學家埃拉托色尼，他算出地球圓周長為39690千米。可是，到了17世紀末，人們卻開始懷疑：地球真的是一個規整的球形嗎？法國天文學家李希就發現，赤道附近的重力要比其他地方小很多。他想：地球會不會是扁球形的呢？英國科學家牛頓非常讚同李希的觀點，他經過理論推測發現，地球其實是一個赤道處略微隆起、兩極略為扁平的橢球體。後來，現代科學家運用更為科學的方法測量出了地球的形狀：它其實有點像一個梨，赤道的地方鼓出來，北極又有點尖，南極則小小地凹進去。正因為這樣，地球又被人們稱為“梨形地球”。
地球為什麼會長得像梨一樣呢？這是因為地球受到了自轉的離心力的影響。赤道受到的離心力大，所以就鼓起來了；而兩極受到的離心力小得多，當然就要扁平多了。
所以，地球雖然被叫作球，卻不像籃球那樣，是一個標準的球體。準確地講，地球應該是一個三軸橢球體。也就是說，我們其實是站在一個“大梨”上！