後楚在大陸漫長的曆史上是一個短暫的王朝，甚至有些籍籍無名的味道。它推翻了承漢短暫的政權，自身卻也未能持久。第一任皇帝才當了不到一年就因為內亂而被謀殺，第二任皇帝則一直陷在四處征討平亂中，最後在戰場上失蹤生死未卜。第三任皇帝登基時才八九歲，在位還不到一年，就被昔日承漢王朝的殘餘勢力和北金的聯合軍隊攻陷了都城而自焚死去。
這個王朝留給後人的隻有各種各樣的傳說，沒人在意它的存在和滅亡。所有的傳說中，明帝，也就是後楚的第二任皇帝，是傳說色彩最濃的人物。
傳說中不可考證的部分是，他是承漢將軍長孫楷的兒子，而且是嫡子，因為受父親和弟弟排擠，被君主所厭棄，一氣之下投靠叛軍，憑借對京城的熟悉而在攻陷京城的過程中立下了汗馬功勞。
不過對於他是長孫楷嫡子的事，也有傳言說其實他是長孫楷正妻謝氏和叛軍的私生子，因為這位謝氏被叛軍俘虜過多年，據傳其中有些見不得人的事情。
單是這兩件，已經足以使明帝成為一個渾身繚繞著八卦色彩的人物，更不要說明帝本身的情史更是混亂又香豔得一塌糊塗。
按坊間所說，明帝的第一任妻子是承漢王朝的小公主，這位公主曾經轟動一時，因為她一嫁給明帝就恢複了神智——這曾被某些文人渲染為明帝的傳奇之處之一，但後來就沒了她的消息。有人考據過承漢曾四處搜尋過這位公主，但最終並沒把人找回來，反正，從此她就在明麵上從明帝的生命裏消失了。有老宮人說後來曾在皇宮中見過公主，但因為沒有實在的證據，這樣的傳言並沒多少人信。
明帝那時正在出兵北金，據說他流連女色不理軍事，後來還為了女人跑到了北金腹地，軍中之事全仰仗他的弟弟長孫皓。後來明帝回來，不思悔過，反而在女色上變本加厲，休了此時已經失蹤的結發妻子，與承漢皇朝的大公主私通不說，還把人的肚子給搞大了。承漢皇朝的大公主號長安，與文采冠天下的博樂侯青梅竹馬，那時已經被皇帝和太後賜婚，沒想到新婚之夜醜聞被鬧了出來，成了天下第一醜事。明帝對這位公主倒是有幾分真心，寒冬臘月在太後宮前跪了好幾天，終於勉強把大公主娶回了家。
不過像是遭了報應似的，大公主的胎位一直不穩，明帝把人帶到了武陵藥師穀求醫都救不下來，孩子終於沒有了。而此時，明帝又在武陵與昔日叛將常將軍的女兒有了糾葛，惹了風流債之餘，也與常將軍搭上了關係，這為他日後的叛變埋下了直接的種子。
至此，明帝已經跟兩個公主、一個將軍女兒，還有一個北金神秘女子扯上了關係，但更驚人的還在後麵。
傳說中最後出場的兩位女子，一個是後楚政權的第一位皇後，一個卻是出身寒微的娼寮女子，其中尤以後者出名。
因為正是為了她，明帝才最後逼宮篡位的。
篡位之後，明帝毫不猶豫地就納她為妃，並且一封就是貴妃，還特意賜名清，以洗刷她舊日的屈辱。同時他還納了前文中那位常將軍的女兒為妃。
正當人們為了這位清妃傳言紛紛時，又有新的八卦衝擊了人們的腦袋。
這個八卦就是明帝與先皇的皇後也早就苟且，證據是皇後誕下的皇子跟明帝簡直是一個模子裏刻出來的。
……
上京城裏的居民表示他們已經承受不住這位皇帝帶給他們的衝擊了，但奇怪的是，這麼一位在正統文人眼裏荒誕不經的皇帝，竟很少有辱罵的聲音。文臣們看到皇帝一年中有三分之二的時間都在外打仗，似乎不大好意思說什麼，臣民們則男人表示很羨慕皇上的豔遇，女人們表示很傾慕連個風塵女子都會尊重的男子——尤其是這個男子還是皇上。
總之吧，在明帝在位的十二年裏，國家在打仗的混亂和皇帝的八卦中度過。
順元十二年的春天，明帝率領大軍南下討伐南越政權，這被後人認為是這個皇帝一生中最大的失誤。彼時北方未定，為什麼皇帝突然帶兵南下討伐呢？就算死讀書的文人也能看出來，這不是放開後門讓人進麼？
不少人上書阻止，但皇帝一臉厭煩地把奏章都扔到了地上，回頭披掛一番，還是上陣去了。
大軍剛渡過洛水，災難就發生了。南越北上迎敵，北金南下攻敵，南北夾擊之下，明帝軍隊順洛水逃走。一夜之間洛水血流成河，無數刀矢劍戟落入河中，幾乎要把河填平。
第二天戰事結束，明帝不知所蹤。南北軍一邊搜索一邊彙合，直到這時人們才發現，北軍的將領姓劉，南越的首腦也姓劉，兩人好歹不歹竟然還是兄弟。
於是局勢立刻發生了新變化，兩軍合並成一軍，恢複承漢舊製，開始以迅雷不及掩耳之勢大殺四方平定天下，開始開創新的局麵。