二、關於1840年前中國與拉丁美洲海上交往問題的研究
地理大發現時代，西班牙殖民者不僅侵占了拉丁美洲，而且還開辟了太平洋航線，從而使海上絲綢之路延伸到拉丁美洲地區。從16世紀後期起，中國與拉丁美洲之間的貿易往來逐漸頻繁，絲綢、茶葉以及陶瓷等中國傳統貨物通過太平洋航線運送到拉丁美洲地區，而美洲的白銀作為海上絲綢之路上的特殊貨物，也開始大量流入中國。此外，美洲的農作物(玉米、番薯、馬鈴薯、煙草、花生等)也陸續傳入中國。中國與美洲之間的海上絲綢之路，對中國與世界都曾產生了巨大的影響。
國內關於拉丁美洲史的研究相對比較薄弱，在新中國成立後經曆了曲折的發展。20世紀50年代中期到1966年“文革”開始，是拉丁美洲史研究的草創時期。50年代主要根據國內政治形勢的需要，在高等院校開設世界史專業課程，其中亞、非、拉民族解放運動史是講授的重要內容。但學術研究並不深入，所發表的各類文章主要介紹拉美人民反對帝國主義、爭取民族解放的鬥爭。60年代初，在一些高校開設了專門研究拉丁美洲曆史文化的課程，中國科學院哲學社會科學部還成立了拉丁美洲研究所，中國的拉美史研究逐漸步入正軌。不過，這一時期大陸學術界對拉丁美洲的研究主要以“革命”為主題、以階級鬥爭為綱，研究深度不足，研究範圍有限。“文革”時期，拉丁美洲史研究和其他學科一樣遭受巨大挫折，研究中斷，直到1978年十一屆三中全會後才進入恢複和發展時期。
20世紀80年代起，國內關於拉丁美洲史的研究迅速發展，早期重要的著作是李春輝的《拉丁美洲史稿》。此書是中國學者撰寫的第一部拉美通史，最早於1973年由商務印書館出版，1983年出版了修訂版。特別是1986年沙丁等人所著的《中國和拉丁美洲關係簡史》，填補了國內拉美史研究的空白。全書共分8章，按時間順序，分若幹曆史階段闡述了中國和拉丁美洲從遠古時期的文化接觸、始於16世紀的早期貿易往來、清末中國和拉丁美洲國家正式建交、民國時期的經濟和文化交流以及新中國成立後至1984年中國和拉丁美洲關係的發展進程。作者對中拉早期貿易往來進行了比較詳細的描述，認為早期中拉貿易往來是一種“間接的”、“民間的”性質。作者同時也充分肯定了華工在早期中拉關係中的地位和作用，認為他們加速了美洲經濟的開發，促進了拉美的繁榮。該書出版後，有些學者就書中某些觀點提出了不同意見。
20世紀80年代以來，大陸學術界關於1840年前中國與拉丁美洲之間海上往來的研究，主要集中在三個方麵，即古代美洲白銀與明清時期中國經濟發展的研究、古代拉丁美洲與中國的貿易往來以及明清時期美洲農作物傳入中國的研究。
1.關於美洲白銀輸入中國以及中國與拉丁美洲早期貿易往來的研究
中國在漢代及之前，白銀隻作為工藝上的用途，東漢之後偶爾也用白銀作為支付工具。自五代開始，使用白銀逐漸增多，但一直到元代，白銀還算不上真正的貨幣。明隆慶元年(1567)開放“海禁”、“銀禁”，白銀才逐漸取代紙幣作為主要貨幣參與社會流通。而當時中國國內銀礦資源相對缺乏，開采也不足，明清時期白銀的大規模輸入主要有三個渠道：通過馬尼拉輸入的美洲白銀；通過中日貿易輸入的日本白銀；通過澳門輸入的西洋白銀。中國巨大的白銀需求直接刺激了相關國家和地區的白銀生產。南美洲白銀資源豐富，西班牙殖民者來到這裏後，開采銀礦，設廠鑄幣。菲律賓被西班牙人占領後，成為中國和美洲海上絲綢之路的中轉站，大量的美洲白銀從墨西哥的阿卡普爾科港出發，橫渡太平洋，經菲律賓馬尼拉中轉後運往中國福建、廣東一帶。與此同時，價廉物美的中國商品通過這條航線流向美洲，並轉口到歐洲。
早在20世紀30、40年代，梁方仲等中國學者就研究過美洲白銀的輸入問題。1949年之後，相關研究在大陸也沒有中斷。20世紀80年代之後，對此問題的研究日益增多。特別是在新舊世紀交替之際，由於貢德·弗蘭克《白銀資本——重視經濟全球化中的東方》一書的出版，使美洲白銀的輸入問題研究進入高潮。
20世紀80年代，錢江利用豐富的中外文資料，對1570-1760年美洲白銀流入中國的原因、數量及其對當時中國社會經濟的影響進行了比較深入的探討。他認為，美洲白銀之所以源源不斷地流入中國，主要有三方麵的原因：首先，明代後期國內商品經濟的迅速發展和白銀的廣泛流通，增大了對白銀的需求；其次，由於中外金銀比價的懸殊，使白銀貿易可以獲得巨大的利潤；最後，由於明代中葉以後中國私人海外貿易活動的興盛，把中國與菲律賓之間的貿易推向了高潮。後來，錢江對此問題進行了進一步的考察，指出16-18世紀世界白銀通過以下五條渠道大規模地流向東方：(一)經由中日海上貿易渠道流入中國的日本白銀，(二)經由阿卡普爾科-馬尼拉-中國的海上貿易渠道輸入中國的美洲自銀；(三)經由維拉克魯斯-西班牙-裏斯布-果阿-澳門之渠道輸入中國的美洲白銀；(四)經由塞維利亞或加的斯-阿姆斯特丹-達巴維亞-中國之渠道而輸入的美洲白銀；(五)經由塞維利亞或加的斯-倫敦-印度-中國之渠道輸入的美洲白銀。