“是是是！大帥這是救命糧！”豐開生又謝揖又打千，高興得眉開眼笑，“隻是請快一點。這裏天天餓死人，隻剩下三千多人了……軍士們也隻剩了三千名，是柴軍門日夜督護守城，不然早就破了……”跟著福康安的王吉保這才明白，城中出去的援兵其實是餓得半死的人，也就原諒了他們增援不力。
豐開生陪著福康安一行來到荒榛滿目的縣衙，就在縣令起居的縣衙琴詒堂安頓了。福康安這才提起柴大紀，說道：“預先布置好了的，海軍門已經快馬報出去了，鹿耳門和台灣府現存文官，都到諸羅來會議。柴大紀是台灣總兵，台灣全局失陷，他責任不可推卸，但孤城堅守一年，敵人七倍兵力不能動搖，誌節和苦勞功勞也不可泯滅。他守城部署軍務，自然不能迎我。現在知會他，約束好行伍，來一趟，我和他談談。”
這是一對一輩子的老冤家了，當年在瓜洲渡驛站，柴大紀吃醉了酒，開罪了微服私行的福康安，拙著已經寫明。時至垂老幾十年，福康安就是胸量再窄，再能計較恩怨，那口子氣也早暖化了。本來事情若到此為止，柴大紀兵困、福康安來解圍，他親自到城口關防歡迎，也就罷了，福康安對城中軍民一念憐恤，自覺可以大度放柴大紀一馬，著縣令傳叫，老實跟來辭功服罪，不但無事，還可敘功，一天恩怨也可化解於無形。無奈前頭乾隆已經知道柴大紀孤軍堅守孤城，為堅兵士守城之誌，不但有旨表彰柴大紀“忠能俱全心如皎月”而且繼而下旨敘功，晉封柴大紀公爵，心中自有一份榮耀，現在聽“福公”傳叫，呼喝如同下隸，又說及台灣全局失陷責任。他極性高氣傲的人，官場升遷屢次被福康安說“此人不可重用”壓了又壓，早已積鬱含憤滿腔。連日感冒臥床高燒，再加上疲累得神思恍惚，餓火又中燒，越發火氣旺盛。聽了豐開生傳“大帥令旨”，眼一睖說道：“有什麼可談的？我已經老了，就等著死了！你去回複欽差，敵軍新敗，要嚴護城防，防止偷襲報複。今晚護衛大帥安全都是我的差使，後半夜看過城防，我再過去侍候。”
豐開生無奈，隻得又踅回衙門。軍民同守一城，平日爭搶口糧的事當然不少，老百姓餓死近半，軍隊好歹還有棉籽殼可食，原本也有些不和氣，聽了這話不受用，臉色也就不好看，隻揀著能說的回稟福康安道：“柴公爺說要維持城防，保護大帥安全，後半夜才能過來，請大帥鑒諒。”福康安聽他說“柴公爺”，心裏略不自在，但也沒想到還有那些話，因還有一大堆事要料理，也覺累上來，因笑道：“那就算了，他好好辦軍務，會議時再見吧。”倒是王吉保，原來和胡克敬是穿一條褲子還嫌肥的哥兒們，胡克敬是在金川戰場護他才中了流矢陣亡的，這檔子往事他心裏清清爽爽，對這個柴大紀從來也沒有好感。踹營增援不力他不高興也罷了，入城不見柴大紀來“護場子”更不是滋味，見又不奉召令，豐開生麵色言語有異，他有心的人已經瞧科不尷尬，拉了個背場問豐開生：“他到底是怎麼回事？”豐開生這場合便不肯替柴大紀瞞著，一五一十全兜了出去。王吉保聽著氣得臉發白，督促人趕緊給福康安造飯，趁著沒人，瘸著腿進來，跺腳臭罵：“他他媽真正的王八蛋，給臉不要臉！”
“你這是怎麼了？”福康安正磨墨，偏臉見王吉保進來開口就罵人，笑道，“哪個惹著你這猢猻了？”
“還不是姓柴的！我們跑一萬裏來給他解圍，要不然他這‘公爺’還不餓死去喂海王八？”王吉保氣咻咻說著，一字不漏把柴大紀原話傳給了福康安，又道：“早知是這麼個東西，方才大軍不整隊，進城搞亂我屠了這狗日的！”福康安此時已不是少年時躁性，極有耐心聽完，接著磨墨，漠然說道：“這事到此為止，你胡說亂道是幫倒忙，叫那個姓豐的進來問話，由我來料理。”
這就種下了柴大紀的死因。接連三天，台灣府的同知、逃亡縣令、縣丞、同知紛紛由兵丁護送來諸羅開會，福康安再不提柴大紀一個字。隻埋頭寫折子奏本，安排會議節要程序，派一千兵馬護送海蘭察至鹿耳門港，合大陸援兵五千進擊彰化。原駐鹿耳門的福建兵向鳳山運動，佯攻林爽文的老窠，造成鉗形攻勢掃蕩全台。臨會議這日，他照常起了個大早，在曦光中練了一趟太極拳，又丟了一陣石鎖，玩得興起時，那四十斤石鎖在他手中上下翻飛輕如羽毽，賀老六和一幹侍衛侍立在旁連聲喝彩：“好！”正熱鬧間，王吉保從前院進來稟道：“官員們都到了，請大帥過去訓示！”
“鹿耳門有消息沒有？”
“回大帥，平常來信都是午後。現在沒有。”
“再傳我的令箭給黃仕簡，增加二百枝火銃給他，嚴防敵軍偷襲台灣縣城。以前傳令他說什麼？”
“他說兵士們現在有吃的，林爽文來了，叫他有來無回！”
“八卦山方麵呢？”
“吳德貴今天早晨報說，請再增撥三千斤火藥。”
福康安站直了身子，揩揩額前的汗，又極仔細地放下了袍擺，扯直彈去灰土，舒舒服服打了個伸展，這才說道：“八卦山，我說過是杠杆撬東西的支點。現在我們已經撬翻了台灣全境，不必再專門看守這個支點。命令他的人馬全都開來諸羅，休整待命！”
“是！”王吉保直挺挺答道，“這要大帥手諭！”
“我這就給他。”福康安回身進房，就著昨晚的殘墨寫了手令遞給王吉保，皺了皺眉頭道：“你看看這院子像什麼樣子？中軍二百人不當班的，全都給我鏟草，把地掃幹淨。我們會議我們的，你們幹你們的！”王吉保忙答應著，福康安又問，“柴大紀來了沒有？”
“沒見他人。”王吉保木著臉道，“我問了他的兵——他們倒是按期來辦差——說柴公爺犯了痔瘡，還有老寒腿什麼的，遲一會兒再來。”
福康安不再說什麼，命王吉保出去傳令，從容地用青鹽擦牙漱口，又吃了幾塊點心，這才出到簽押房前院。前院卻甚是熱鬧，幾十個戈什哈士兵在灑掃庭除，鏟草割黃蒿，清理碎爛磚瓦還抓到一條冬眠的蛇，高興的、害怕的嘰哇大叫。幾十個官員都是亂起之後逃往台灣府和鹿耳門寄居的官員，自從遭難還從沒有見到衙門中有如此歡暢快樂的場景，都站在簽押房滴水簷階下笑著看。還是豐開生一轉眼見福康安從二門出來，忙道：“福帥來了，快迎！”
“給福大帥請安！”
“給福公爺請安！”
“給福四爺請安！”
……這些被喪亂戰火洗禮過的文官一旦回到官場，立刻恢複了原貌，或端莊或矜持或媚笑或微笑，有旗員有漢員有遠門套得上的奴才身份兒，各自身份不同，稱謂也就一毫不亂。福康安平抬手臂，含笑說道：“他們院裏清掃，我們屋裏會議。雖然聽著熱鬧，那是升平祥和氣象。你們瞧著比過年還要喜慶安逸，是不是？”
“是！”眾官笑著一齊恭敬答道。於是紛紛跟著福康安進了簽押房上首的議事廳——也就是戲上常見的大堂了。
官員們一年奔亡離散，各自分手寄人謀食，日日如驚弓之鳥。此刻乍然又聚官場，似乎人人都有恍若隔世之感，又像噩夢初醒，驚定思驚，感慨萬千，自己人又簇湊了一處，往日恩怨似也化解盡淨，患難相處，更有一份親近之情。眾人流淚拉手說話的、互相詢問別後光景的，述說逃難淒楚倉皇的……這都是人之常情，不必備細說得。直到福康安在上頭輕咳一聲，嗡嗡嚶嚶的會場才漸次雅靜下來。
“眾位，”福康安據案而坐，掃視會場一眼，神情變得安詳莊重，“大家自然都有許多感慨的，一言難盡哪！但現在有大事等著做，先辦大事，話留到以後說。連這個會議也不能搓繩子，我想了幾條，如無錯誤或補闕，早點散會，留任辦事，可成？”
“是！遵憲命！”
福康安穩穩神，沉著地說道：“八卦山一戰壯了我的軍威，高漲了我的士氣；諸羅一戰我原計劃是十天結束，結果隻用了八個時辰。”
會場上頓時輕輕起了一陣驚訝讚歎聲，但福康安的話很快又使會場入靜：“這自然是帝德君恩三軍用命，是皇上洪福齊天，社稷人民之福的緣故。有道是民有所願天必從之。是上蒼冥冥造化不許我中華分割！”
“諸羅一戰，局勢已轉而向我有利。”福康安說了慣常官場會議的“書帽兒”，轉向說實事，“我福康安戰不勝定局從來不輕言勝利。老實告訴大家，原來是想一年收複全台。現在看來，隻用半年就能廓清全宇。”在一片興奮的噪聲中，福康安提高了一點嗓門：“叫你們來幹什麼？安民。綏靖。生業。——三件大事。我的安民告示已經發出，我軍占領一地，該地民政長官立刻到任理事，也要出安民告示。
“一是不問從賊平民，不設盜戶看管約束，凡捉到天地會香堂堂主以上賊酋，一律按軍功給賞，本人犯事既往不咎。
“二是按內地辦法，以聲望素著的縉紳設置保甲，恢複鄉村建製，清理地方治安。
“三是大批糧食就要運到。登記人口造冊，要按戶發到賑糧。種糧、農具、畜力、草料……”他掰著手指一一詳明分列，一眼見一個紅頂子官員進了儀門，料是柴大紀，偏了偏臉隻作沒看見，接著說下去，“春耕要預備好，甘蔗、早玉米、紅薯——不能度了春荒備秋荒，凡收複失地的地方，如果地沒人種，人流亡、餓死，我就和你不客氣。完了——有什麼要說的，現在就提。”