“朝廷又失一正直臣子……”乾隆漫步散蕩著，目光幽幽看著地，又仰望湛藍的天空，似乎在告訴上蒼什麼，又像在詢問什麼答案，許久才道：“原想留給兒子用，所以朕沒有大用。可惜了的……叫紀昀給擬個諡號來。請你八爺給福康安寫信，關照一下家屬……”他像想起了什麼，又問道，“福康安要封王，你有什麼想頭？”
和珅眨巴著眼，一時揣不透乾隆的意思，試探著說道：“奴才是剛剛兒聽說。按福康安功勞這是天公地道。怕就是封得高了招人忌，於他反而不好。”
“管事兒才招人忌。所以朕始終沒讓他進軍機。”乾隆輕輕噓一口氣，“這是天意……有什麼法子？”說著，他的思緒又悠然轉回來，笑道，“記得朕說過給你的，台灣的事無虞，大定了，就要把禪位的事籌備起來。你是趙公元帥，隻有人求你，沒有你求人的，要謙和嚴謹些才好。自疑疑人，對景兒時候要吃虧。”
這是乾隆每次私下單獨召見都要吩咐的話，和珅早已聽得耳朵灌滿，仍笑著回道：“奴才謹記住了！——福康安在折子裏說，要在福建引進桑、麻、茶樹到台灣。還要在台灣製烏龍茶貢進來給主子。他要在台灣福建呆四年，親自搬一簍茶給主子呢！”
“你哪裏知道福康安！”乾隆笑道，“他文武全掛子的本事，心胸又高，慮事也細。不急於回京有個遜功避事的心思。他不能在台灣耽那多年日，就在內地，比如武昌、開封、洛陽的就好，哪裏有事就到哪——這麼著好。”思量著又道，“台灣烏龍茶，朕倒真想嚐嚐。你寫信給李侍堯。”
“者……奴才記住了。”
乾隆的旨意第二天就用廷寄發出去了。台灣雖然粗定，隻是城市已握入清軍之手，造反民軍被打散了，東一塊西一塊聚進山林成了山大王。朝廷連旨催促進剿，福康安就在台灣府城坐鎮指揮掃蕩，費盡力氣，前邊打下一鎮一鄉．後頭組建保甲，在叢林中艱難推進。文武軍政一齊來，饒是如此，至乾隆五十三年才終於在打鐵寮探明林爽文蹤跡。由蝦骨社、合歡社兩處出兵夾擊，又選屯練兵數百混跡入山為內應，打了三天，捉到了林爽文“朝臣”陳傳、何有誌、林琴、吳萬宗、賴其龍一夥。得知林爽文逃往老衢崎——此乃林爽文最後巢穴，又分南北兩路大肆搜剿，在一堆造糖廢甘蔗渣中搜出林爽文和他的大將軍莊大田。至此，這次震驚朝野的揭竿起義方完全撲滅。
柴大紀就這樣死定了。因為福康安的奏折要殺四人，刑部兵部的官員都明明白白，“福四爺最恨的”是柴大紀。常青自不必說，總督隻有“間接責任”，黃仕簡任承恩駐師大陸，“與台灣本土駐軍究屬有別”，議親議貴下來，這三人都是功臣後裔，而且黃仕簡與任承恩二人均“無子”，循興滅繼絕之理，非犯十惡不誅。惟獨柴大紀一條也占不上，守城有功丟地有罪、功罪相抵餘罪死不足恤。解京部議下來堂堂正正，常青革職罷官，其餘三人定的斬監候。一年之後甄別處情，黃任二人免決。隻柴大紀在劫難逃。乾隆五十三年秋九月十四，羈押在順天府的柴大紀被提刑官押赴柴市斬決。這日本來好好的晴日，突然濃雲密布雷電交加豪雨如注。非時風雨大作，自然有些街談巷議，說柴某臨刑之際仰首望天，號呼稱冤“庸帥（常青）無罪，畏戰苟活失城失地者無罪，惟我柴某死守孤城罪不容誅！好公道的天！”劊子手也流淚，說道：“柴爺，我隻能把活做得利索點——誰叫你做官朝中無人，又沒有個好爹呢？”後人有議及此事，以為福康安諸般軍務百無一失，收複台灣完全金甌厥功甚偉。若論胸襟度量，比之乃父傅恒相去就遠了。但此事若如乾隆皇帝清明在躬，不肯糊塗殺人，如何有這種顛倒是非之舉？
當下福康安封王詔旨發到，三軍將士踴躍歡騰，自海蘭察以下，賀老六、王吉保及侍衛戈什哈無不彈冠相慶。全軍放假三天。牛酒犒勞都安排在福州城郊，全城煙花火炮爆仗連放三日，縉紳耆老盈門恭賀，總督衙門設八十桌滿漢全席，與筵人員全都是流水出入，六十歲以上老人不但“恭與榮典”，還另外賞有酒、肉、香燭之類，俱各樂得歡天喜地。隻苦了李侍堯，忙得人仰馬翻，招呼了裏邊應酬外邊，吃過了喜酒再吃賀酒，跑過了城裏又到城外……他自己也是古稀老人了，一場忙碌下來竟累倒了。福康安在郊外大營也是各營串忙，安排水陸師駐紮營地防務，又送廣東廣西湘鄂川各地抽調來的軍士回營，頒賜獎銀撫慰傷號，弄得暈頭轉向。聽得李侍堯病臥，心裏更是張忙，委了海蘭察提調營務，自帶了劉保琪馬祥祖一幹人趕往總督衙門探病。早有戈什哈在儀門外，直接引他們到西花廳來見李侍堯。卻見李侍堯身上裹著一床夾被，坐在安樂椅上正在吃藥。
“你唬了我一跳！”福康安一進門便笑道，“我以為還不知怎麼不得了呢！看來不相幹的。”
李侍堯放下藥碗，笑了笑，意思還要起身相迎，福康安搶一步上去又扶他坐了，說道：“我封了這麼個王，名分上是高了，心裏拿你作朋友看，你還是你我還是我嘛！你跟著阿瑪打黑查山那辰光，我還在保姆懷裏呢！我心裏看你是我的老叔叔呢！”李侍堯看了看跟福康安的人，一笑說道：“原來是你們，返談店裏的老人兒。都是好相識了，請隨意坐，坐嘛！”福康安道：“戈什哈們都出去。保琪、同濟、祥祖坐！”三人這才微笑著坐了。李侍堯搖頭道：“我確實有病，也真的太累了——比打仗累啊……”他輕輕咳嗽幾聲，又自失地一笑。
福康安沒有聽出他的弦外之音，安慰道：“不妨的，也就這一陣子，過去就完了。你比我阿瑪身子骨硬朗，好好將息就成。我在條陳裏說的幾件大事，單台灣府裏辦不來的。可惜朝廷不許我在福州，不然我們一同做起來看！”說著一歎，又詫異道，“你好像還有什麼話？保琪他們也不是外人，若不方便，請他們回避，你暢開來談談。”
“沒有什麼不方便的。”李侍堯道，“你在台灣，我們幾個天天一處吃大鍋飯辦事，什麼話不說？有病是真的，想說說話也是真的。單是身上累也還罷了，從骨頭縫裏累到心裏，那滋味就難說了。”
福康安瞧瞧這個，看看那個，心中越發驚異不定，見幾個人都若有所思含笑不語，恍然說道：“啊……我明白了！原來你們幾個約好了的要誑我說話！”這幾個人都是幾經人世滄桑，電光石火中翻過筋鬥來的人，都深沉得波瀾不驚，隻是微笑。劉保琪道：“製台沒有約我們，可製台要說什麼，我們心裏有數。他大約要勸四爺急流勇退。他自己也要急流勇退的吧。”
“我已經奉到廷諭。”李侍堯道，“要調到兵部任尚書，兼任理藩院掌院大學士。”說完又補了一句，“聖旨還沒下，軍機處和毓慶宮都是這個意思，也就是下個月的事兒罷。”
福康安不禁錯愕，瞠目結舌說道：“如今這裏百廢待興事積如山，不會的吧？誰來接印？”
“大約是海寧。”李侍堯無所謂地說道。
“海寧？”
李侍堯篤定地點點頭。
“不成！”福康安掃視一眼花廳，“他敗壞福建吏治，發了財一走了之，我還要彈劾他呢！也好，我就在這裏，等著他來！”還想說什麼，目光一閃，收住了。又緩緩道：“又要下什麼雨，吹什麼風的，天剛放晴，老鱉就要反潭麼！”劉保琪接著他的話音說道：“學生沒住過返談店，他們兩個住過，”他用手指指惠同濟笑道，“當初賈士芳推過格，返談店還有五貴登科一場盛事，這倒不假。他們五人——曹錫寶氣死，方令誠氣瘋，吳省欽連連升官。一個老鱉反潭，人人俱不得安。”馬祥祖卻道：“他們拉你同去看望錢灃，幸虧你犯了瘧疾，就這樣，你在貴陽三元宮一囚半年，你還指望著人來救你。你沒有倒栽蔥就是好的！”
福康安聽他們說笑起初懵懂，他畢竟天分極高的人，倏地靈機一動已經明白：自己信任重用的人，不是傅府的老人就是與和珅作對的人！招降納叛的一夥湊集在福建，幹了一件驚天動地的偉業——這如何不招那些權傾朝野勢傾天下的人疾忌！！！一時間想到他晉封為有清自三藩之後頭一位功勳王爺，但覺腳下虛空得如萬丈深淵，心也一下子直落下去，竟一時呆住了！良久，喃喃自語說道：“我辭了三次的，萬歲爺知道我的心……”
“想和四爺說的就是這件事。”李侍堯見劉保琪掏煙，自己也掏出煙鬥，燃著了，慢吞吞說道，“我到北京其實就是榮養了，其實早年雄心壯誌，這會子都冰消瓦解。老了死了完事兒。四爺，你如今封王，已經是特出恩典——就算皇上信任你，皇上可已經是近八旬的老人了——您想想，跟著您的這一群，真正能打仗的，無論兩廣、川、鄂、湘調來的，還都是您帶過的兵……清軍官場敗壞，其實營務廢弛軍紀也敗壞。別的行伍一摧就垮，惟獨您的兵無堅不摧所向無敵！王爺，恕我直言，若是別的將軍，十個有十個也完了，若不是皇上信任，不賞之功硬賞你一個王爵。如此風標崖岸，誰能承受得住？”
這是透徹入骨的警醒語了，福康安早已聽得身心一陣陣發寒，他的心隨著李侍堯說話馳得更遠，想到傅門三世榮貴、忠誠報國軍法治府；想到顒琰多次說他“豪奢揮霍”，兵部人私議他養“驕兵悍將”；想到傅家奴才一個個都成了將軍、副將；想到每當父親冥壽，來赴筵的將軍黃燦燦一片都穿黃馬褂、馬鞭子放得一排排的威風貴盛場麵……他一陣膽怯，又一陣背若芒刺，冷汗已沁了出來。早年乾隆與母親的事他多年來也多少聽得一點宮裏含糊謠傳，這種事為子為臣不但不能信，更不敢想，更不必存這念頭了。此刻一下子都明白：這些知友比自己清醒，看得準而且看得遠！思量著，深長歎息一聲：“我一生恥於人言倚賴父祖功名博取功名，仗自己三尺劍立功名於當今，垂竹帛於後世。其實父親一直在庇佑著我，皇上一直在嗬護著我，我還以為是自己的能耐。皋陶，既明白了我就有辦法。”
四個人都注目著福康安不言語。
“我要上表請旨，”福康安臉色異常蒼白，聲音也微微有點顫抖，“父喪未除，我就去山東剿賊，沒有為父守靈，有虧人子之道。歸還兵權，解散府兵，舉家為老公爺守喪三年，然後我去奉天養病。我的王爵與開國諸東來之王有別，是守成有功封的。因此從我兒子開始要遞降，直到平常庶人為止。多年征戰，我的腰部受損，也有了痰喘的病，也該退下去休養了……”他不勝其力地又咳嗽了兩聲，才止定喘息。
幾個人原都是怕福康安知進不知退，驕縱傲上招來奇禍，沒想到他一下子就被刺癟了，癟得頹唐無氣，都覺得有點意外，正麵麵相覷，福康安又道：“其實你們這些話我心裏想了不止十遍了。我的想頭隻要我打勝仗，每戰必捷，朝廷用得著我就無妨，再就是人善遭欺，盛氣淩人些隻怕那些烏龜王八還怕些……唉，錯了，從頭到尾都不對頭啊……”
“王爺，沒想到你心境也是苦。”惠同濟說道，“但我還是覺得你彎子轉得太急。你一輩子都頤指氣使豪氣幹雲的，就有這想頭也要慢慢來。你並無危險也沒有把柄在人手中，福四爺還是福四爺嘛！”李侍堯笑道：“小惠說的是，是曆練了的人了。人若改常不病即亡，所以你不能變得太快。”
福康安此刻感念四人友情真是銘心刻骨，悵然一笑說道：“我都依諸位了。這麼說還有事可幹。海寧我不能讓他再來壞台灣，要上折阻他來閩。皋陶也不要急著回北京，把我折子裏說的幾件大事辦好再說！”他仰起身來：“湖廣不是又有天地會鬧事麼？我去坐鎮武昌，敉平了再回北京，先見見十五爺推誠談心，一步步退下來。”接著，扳著指頭數述台灣風土人情，何處可以植茶樹，哪裏可以栽桑麻，彼地能建市場，此方適宜建作坊……一直說到晚飯後又秉燭夜談，也不騎馬，竟打轎回營不提。