開封位於河南東部，古稱汴梁，亦數朝建都之地。在明朝時開封是河南的省會城市，京杭大運河貫穿而過，水陸交通便利。由於遭受災荒和戰亂較輕，很多鄉紳大戶紛紛遷入開封。到崇禎年間開封人口已達百萬，其繁華、富庶程度十倍於洛陽，是明朝另一位重要的親王——周王朱恭枵的封地。
開封有外城，但已殘破不堪，四門因防備水患而被堵塞，隻餘殘垣斷牆，要入內城隻有跨牆而過。內城離外城約有二三裏，城牆高厚，土質堅固。環繞城牆有一道上寬五丈，底寬三丈，深兩丈的巨大城壕，東門、南門的城壕常年有水，西門、北門因地勢較高，在冬季和幹旱時期城壕內沒有水。
李自成的三萬人馬離開洛陽後，一路長驅疾進，在二月十二日四更時抵達距開封城三、四十裏的一處小山頭，下馬休息造飯並等待落後的步兵。
在昨天，襄陽方麵的快馬送來一個石破開驚的消息；被闖王認為短期內不會有所作為的張獻忠，竟出人意料地襲破襄陽，一舉端了明朝“督師輔臣”楊嗣昌的老窩（襄陽為其存放軍資輜重的地方），所獲金銀糧械無數，聲勢複振。原來張獻忠、羅汝才部在出川後，截獲一個從襄陽返回四川督師行轅的使者，取得其兵符並探知襄陽城內空虛，遂由張獻忠派遣義子張定國一行共二十八騎冒充官軍，在初四日黃昏時抵達襄陽南門，叩開城門核對兵符無誤後被放入城內，到了夜晚即在城內放火，趁亂打開南門迎接張獻忠大部人馬。城內幾千守軍非降即走，張獻忠順利占據了襄陽。
這一最新的軍情報告，使李自成有點懷疑自已放棄洛陽的策略是否正確，但目前這一點已經不重要，重要的是如何盡快拿下開封。
吃過早飯後，張鼎率領兩千騎兵直趨開封西門，闖王率領大軍緊隨在後，希望能打開封一個措手不及。
當李自成的人馬到達開封內城城下後，不禁有點發呆，但見城頭上密密麻麻地布滿守兵，劍戟森嚴，一副嚴陣以待的架勢，很明顯闖王的偷襲計劃破產了。
原來此時開封城內雖隻有幾千官軍，且巡撫李仙風和副將陳永福都不在城內，大小事務都壓在巡按禦史高名衡身上，但這高名衡卻是個人物，在洛陽失陷後他已預計到闖王下一步必來攻打開封，因此一麵安排守城事宜一麵進宮麵見周王陳述利害關係。這周王雖然也不是什麼英明之主，但也明白到與其留財資賊，不如散財自保，遂慷慨地拿出五十萬兩銀子和數千擔糧食，犒賞城中官兵和賑濟饑民，並招募百姓協助守城。因此這開封城中人人感奮，願出死力，與前時洛陽截然不同。
無奈之下，闖王隻好下令強攻，霎時一隊隊步兵架著雲梯，爬過還是幹涸的城壕，迅速靠近城牆，開始攀登，兵器則銜在嘴裏，方便在登上城頭時搏殺。
一時之間，戰鼓聲、呐喊聲大起，城頭上刀光劍影，血肉翻飛。
淩鼎天但覺胃部一陣收縮，連忙深呼吸了幾下，把這種感覺壓製下去。在洛陽時他並未經曆真正的戰爭場麵，還未切身體會到戰爭的殘醋性。現在他必須習慣這種戰爭氛圍，因為他已是軍人，是軍人就要經曆血火洗禮，時刻準備著在城場上殺人或被人殺，絕不能退縮。這時他忽然想起某位前輩高人說的一句話：在戰場上，誰更狠誰就能活下去！“嗖——”，突然一支駑箭夾雜著風聲射向淩鼎天麵部，淩鼎天敏捷地側首閃過，伸手從箭襄中取出一支箭，搭在弓上，默運內勁，力貫雙臂，向城頭上一守兵射出，不偏不倚，竟從那守兵咽喉上貫穿而過，那守兵哼也沒哼一聲就直接掛了。周圍將士一陣驚呼。由於距離關係，從城下射向城上的箭對官軍的威脅不大，像淩鼎天這樣一箭秒殺的實屬罕見，連李闖王也向淩鼎天投來讚賞的一瞥。淩鼎天心底卻湧起一股難以言喻的感覺，這是他第一次殺人！雖然隔著那麼遠的距離，但他還是不喜歡那種將鮮活的生命結束在自己手裏的感覺。