說起荊楚文化，人們會聯想到那工藝精湛的青銅器，絢麗多姿的漆木器、紋彩斐然的絲織品、神奇瑰異的縑帛畫……當這一件件美奐絕綸的文化珍寶在你腦海裏依次顯現時，一股民族自豪感定會油然而升；每當聽到那奏響世界的編鍾古曲，或者觀看那傾倒天下的編鍾樂舞時，我們都會為祖先的偉大創造而激動得熱血沸騰!
一、鳳凰涅槃
兩千多年前，一個被貶謫的詩人在滄浪江邊對一位漁父說：“舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒。”後來麵容憔悴的詩人抱著石頭投江而死。投江的詩人就是楚國的屈原。
楚國從建國到滅亡，有八百多年，是中國古代延續時間最長的諸侯國之一。楚人的始祖，因為年代久遠，已經湮沒在古老的神話和傳說當中。
夏、商時代，漢水流域和湖北荊山一帶，生長著許多叫做“荊”、“楚”的灌木，據說“楚”的正式國號和族號就與這種灌木有關。
楚國最興盛輝煌的四百多年，是在荊州一帶。荊州，相傳是大禹治水定天下後，劃分的九州之一。《三國演義》洋洋一百二十回，其中七十多回都與荊州的戰爭有關。
如今，烽煙散盡，古城裏的人，過著波瀾不驚的生活。
荊州古城的曆史中，最輝煌最激動人心的時代，在兩千多年前的戰國時代，當時，這裏是楚國的所在。
紀南城是楚國都城的遺址，在荊州城的北邊。方圓大約五公裏，是荊州城城址的三倍多。
公元前689年，楚文王遷都到了這裏。文明的燦爛陽光，從江漢平原的西部照到東部，從漢水的西邊照到東邊。
當時，關係到國力昌盛的銅礦的開采、銅器的鑄造，也都有蒸蒸日上之勢。
銅器鑄造的方法，楚人是從中原學來的。他們不抱偏見地去學，因而能博采眾長；不受拘束地去創新，因而能獨標一格。楚式銅器纖麗而充滿幻想，莊嚴中見精巧，富麗中見雍容。
史書記載，楚國國君楚莊王不理朝政，一天，一位大夫求見，請莊王猜一個謎。大夫問：“有一種鳥，連著三年既不飛也不鳴，這是什麼鳥呢？”莊王回答：“三年不飛，但一飛肯定衝天而起；三年不鳴，一鳴必然驚人。”
在這個故事裏，士大夫以鳥提醒莊王，莊王也借鳥表達自己不鳴則已、一鳴驚人的雄心。這鳥，就是楚人心目中至真、至善、至美的鳳。
楚人崇拜鳳。鹿、虎、龍等這些在一般人看來高貴的形象，都成了鳳的陪襯。在楚人眼裏，鳳是通天的神鳥，隻有得到它的引導，人的靈魂才能飛登九天，周遊八極。鳳又是先祖的化身，它無處不在，飛不鳴揚靈動，華貴偉岸。
以鳳自喻、三年不飛不鳴的莊王，後來果真顯出非凡氣魄。他整頓吏治，安內攘外，“並國二十六，開地三千裏”，使楚國躋身春秋五霸之列。
楚國先後滅掉了近六十個小國，基本上統一了中國的南部，並在麵積、人口和兵甲的數量上，居於列國之首。當秦國崛起於關內的時候，楚、秦形成東西兩強。
楚人尚赤，因為他們認為自己是日神的遠裔，火神的嫡嗣。楚人始終傾心於紅色。
時間一直沒有衝淡這火紅的顏色，反而隨著歲月的流逝，愈發濃烈。楚國漆器，最動人心魄的就是黑紅兩色，兩千多年了，風雲消褪，他們卻依然絢麗燦爛。
鼎盛時期的楚國，麵積近一百萬平方公裏，人口有五百萬，占戰國時期中國總人口的四分之一。紀南城裏，熙來攘往，一批中國曆史上赫赫有名的人物湧現在楚國：道家老子、農學家許行、天文學家唐昧、陰陽學家南公、兵家範蠡、雜家伍子胥，還有音樂家鍾子期、文學家屈原、宋玉等等。
楚國的紡織工藝很先進，在紀南城出土的絲織品，無論衣褲，還是絲帶，每平方厘米的經緯度達140根，比今天降落傘的密度還要大。薄如蟬翼，輕若煙籠。
講究生活，樂於創造，楚人的日常用品，也非常精美。
楚國登上強大和繁榮的頂峰，成為戰國七雄中的強者。等到懷王即位，楚國已開始了其衰落的進程。偏聽偏信的懷王，毀了楚國與齊國的聯盟，親手斷送了遏製強秦的最後一股力量。
戰國末期，秦朝軍隊如決堤之水，勢不可擋。公元前223年，秦國滅楚國。
就在天下歸一的盛讚之中，一個預言悄悄在民間傳開——亡秦必楚！
15年後，楚人項羽在強秦的暴政下，舉起故國火熱的旌旗，推翻了秦王朝。項羽最後敗在同是楚人的劉邦手裏。烏江畔，英雄末路，無顏再見江東父老的項羽，舉刀自刎。
楚人劉邦得了天下，把國都建在長安。千裏之外的楚地，成了他夢裏的故鄉。在那首著名的《大風歌》中，劉邦唱道：“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方。”
二、“天上九頭鳥，地上湖北佬”
“天上九頭鳥，地上湖北佬！”這是外省人對湖北人的評價。湖北人還有一個自己的說法：“奸黃破，狡孝感，又奸又狡是漢川。”以此比喻湖北人精晨，狡猾，強悍。
“九頭鳥”源於神話《山海經》中的“九頭鳳”。傳說此鳳有九個腦袋，特別聰慧精明，具有旺盛的生命力，楚人崇鳳，所以此鳳備受楚人崇拜。九頭鳥之於湖北人，實際上是具有一定貶義的。但是近來年，隨著市場經濟的發展，信息時代的來臨，人們的價值觀念發生了變化，提起九頭鳥，人們由過去的揶揄與嘲諷變成了某種褒意。