曹淵的雙手滿是鮮血，屋子裏擺放著一個青銅鼎。“曹捕頭，您這是……？”沈霄滿臉的疑惑，看著眼前的一切。曹淵擦了擦沾滿鮮血的手，解釋道：“你的底子太差，正好家族流傳下來一副淬體的方子，這幾天就好好給你補補。沒找到鐵桶，隻能暫時用城隍廟燒香的舊鼎，來，脫了衣服，入鼎！”
沈霄聽後，雖然心中有些疑慮，但他知道曹淵不會害他，於是便依照他的指示脫去身上的衣物，緩緩走向青銅鼎。鼎中散發出濃鬱的草藥香氣，但其中還夾雜著一股濃烈的腥味，讓人感到有些不適。再仔細聞一聞，甚至可以聞到一絲刺鼻的臭味，讓沈霄不禁皺起了眉頭。
盡管如此，沈霄還是捏住鼻子，小心翼翼地踏入鼎內。當他坐下時，溫熱的藥液立刻包圍了他的身體，讓他感到一種奇異的舒適感。然而，這種感覺並沒有持續太久，因為很快他就開始感受到藥液中的藥力滲透進皮膚，帶來一種刺痛和灼燒的感覺。
曹淵看著沈霄一臉嫌棄的表情，忍不住笑了起來。他走到鼎邊，對沈霄說：“別小看這一鼎藥水，它可是由虎骨、淬體草等珍貴藥材熬製而成，溶於鹿血之中，並輔以多種珍貴藥材。雖然這鼎藥水看起來並不多，但要收集到所有這些材料卻並非易事。尤其是這淬體草，它通常生長在懸崖峭壁之上，極為罕見，其價值幾乎等同於我幾年的俸祿。”
聽到這裏，沈霄瞪大了眼睛，他沒想到這一鼎藥水居然如此珍貴。他開始意識到自己正在經曆一次難得的機遇，如果能夠堅持下去，或許真的能獲得意想不到的收獲。想到這裏，他咬咬牙，努力忍受著藥液帶來的刺痛和灼燒感，繼續沉浸在藥液中。
沈霄聽到這番話，心裏的感激之情油然而生。他與曹淵的關係亦師亦友，雖不是親人卻勝似親人。從小四處漂泊的他，第一次從曹淵身上感受到了如同至親般的關愛。“放心吧，曹捕頭，我一定會贏。對了，買藥材的錢等我做了捕快再從我的俸祿裏扣吧。”沈霄堅定地說道。
曹淵微笑著輕輕搖了搖頭，眼中閃過一絲寵溺和期待：“小家夥，別著急，等你贏得這場比試後再得意吧。現在，讓我來為你進行淬體。張開嘴巴，將這半段野山參含在口中，它可以幫助你提升氣息。記住，淬體的過程可能會非常痛苦，但你必須堅強地忍耐下去。如果中途放棄，不僅無法達到預期的效果，還可能給身體帶來隱患。你明白了嗎？”
沈霄用力地點了點頭，眼中閃爍著堅定的光芒。他在藥水中穩穩地盤腿坐下，然後小心翼翼地將野山參放入口中，緊緊咬住。接著，他緩緩閉上眼睛，準備迎接即將到來的挑戰。
曹淵輕輕地用手撫摸著沈霄的頭頂，眼神中滿是關懷與鼓勵。隨後，他拿起火折子，點燃了青銅鼎下方的木棍，開始加熱鼎中的藥液。隨著火焰的升騰，鼎內的藥液逐漸升溫，散發出一股淡淡的草藥香氣。