聽見小夥計的回答，沈鴻若與鳳九霄不由對視一眼，俱是又失望又驚訝。
此前鳳九霄給沈鴻若介紹過，按照妙手回春堂的規矩，當有人問到“通竅湯”時，小夥計就該詢問“病在幾時？”這就是打問來人所問事由的大小巨細，如果是小事兒，就回答“病在春夏”；如果是性命攸關的大事兒，就回答“病在秋冬”；如果問的是是江湖桃色花邊八卦，當答以“春有小恙”。如果問的是門派紛爭、奪掌門、求武功排位之類的事情，當答以“入夏苦熱”；如果問的是寶刀名劍、傳世之兵、拳腳秘笈、心法套譜等等，當答以“肅殺秋風”；如果問的是江湖秘辛、夙願舊仇，當答以“冬至病甚”……
無論來者問的是什麼事，總是你有來言，他有去語，然後再根據事由的大小收費，傳遞消息。如果來人是來提供消息的，且恰巧這消息妙手回春堂也還未掌握，那麼妙手回春還會出錢買消息。
就算沒什麼特別要知道的，也可以到妙手回春堂，花上五百文錢，買一份每個月出一次的“打聽榜”，來了解江湖近期的風雲變幻，以及熱門八卦。
可謂無所不知、無所不曉的妙手回春堂的“通竅湯”，向來是有求必應，怎麼會斷了供應？
鳳九霄遲疑一下，又對那小夥計道：“夥計，你可聽清了，我們要的是通竅湯，不是別的什麼藥。”
這小夥計頗為伶俐，對鳳九霄拱拱手，道：“小的明白。小的雖然不認得您老人家，但看老前輩老當益壯，目蘊精光，不是老當家的便是高手掌門，自然也不會搞錯您老點的藥。隻是，這通竅湯，的的確確是不再供應了。”
鳳九霄聽那夥計口氣，遂明白這夥計定是妙手回春門下教出來的徒子徒孫，言語間也便挑明了：“妙手回春堂一向有求必應，這回卻是為何推脫？你不要擔心價錢，多少錢，我們都肯定出……”
小夥計麵上有些為難，道：“不是錢的問題……”
“不是錢的問題，那到底是為何？”鳳九霄步步緊逼，咬得死死的。
鳳九霄正緊盯著這小夥計，冷不丁耳邊傳來一個熟悉的蒼老聲音：“鳳老前輩？什麼風把您老吹來了？”
鳳九霄等人扭頭看時，隻見從妙手回春後堂款款走來一位中年人，書生打扮，一身寬博的白布袍，頭戴逍遙巾，手裏搖著一把素扇，撇著四方步走了過來。
鳳九霄壓低聲音對身邊的沈鴻若道：“這人我認得，原是個走街串巷的鈴醫，怎麼這會子到了妙手回春堂？”
說話間，那人已經踱到了鳳九霄身邊，收了紙扇，對鳳九霄一拱手，微笑道：“真是人生何處不相逢啊！鳳山一別，已有八年了吧？不成想在這裏又和鳳老前輩見麵。”
鳳九霄也打著哈哈，對這中年人拱拱手，道：“劉儀壽劉老兄，何時到妙手回春堂高就了？”
“你叫他老兄？”沈鴻若忍不住在旁出言相問。要知道，鳳九霄已是年過花甲，而麵前的人雖然聲音蒼老，但看麵相，不過是四十歲上下的中年人啊！