“我看你也不想念書，咱就不瞎耽誤功夫了，就算念了書，將來還不一樣得幹活兒掙錢嘛。你每月賺的一千塊呢，給家三百就得，補貼點兒家用，剩下的你都自己拿著吧，回頭我再給你開個存折，你都自己存著，再過個幾年，娶媳婦用。”張老頭吧嗒著手卷煙，渾濁的眼睛瞟了皮蛋一眼。
這一眼，看得皮蛋渾身不自在。憑著直覺，他感覺到張老頭不對勁。這老小子怎麼會安那麼好的心，讓自己賺大錢，他隻得小頭？可暫時，皮蛋也沒能抓到他的把柄。
羅姨雖然很擔心，不過她做不了主，隻能聽之任之。
試工三天，皮蛋跟著十來個糙老爺們下井，雖說年紀小，也得幹一樣的活兒。暗無天日的礦井裏充滿了潮濕的水汽，黴味，還有發酵的尿騷味。肺難受得厲害，他還得跟其他大人一樣，不停地掄鐵鍬，把煤塊往小車上鏟。一天下來，骨頭都快散架了，走出礦井，渾身上下隻剩兩隻眼球還是白的。
苦不是最難忍受的，他最氣的是同工不同酬。幹一樣的活，工作量也差不了多少，大人能拿一月兩三千，他卻隻有一千。幹了三天，他就想撂挑子了，可一想到自己大字不認得一籮筐，他也不知道自己除了賣苦力還能幹嘛。那些一起工作的礦工們，有不少都是從外地來的，冒著生命危險來私礦打工，為的就是賺錢。
在皮蛋心裏，有一個理想，攢多點錢，找個房價便宜的小地方，買間小小的房子，再小也不怕，地下室也好，車庫也罷，全都無所謂，隻要能遮風避雨，就算撿破爛也有個能落腳的地方，可以自由自在想吃就吃，想睡就睡，他也就滿足了。
皮蛋工作以後，跟小寶見麵的時間越發少，他總是很累，吃過飯隻想睡覺。兩個人總是湊不到一起，偶爾吃過晚飯見個麵，小寶後頭也總是跟著秦阿姨。
天開始熱起來，礦區的夏天說來就來，上周人們還穿著夾克和毛背心，連出了三天大太陽，小孩子就光著屁股在外頭跑了，食堂門口還有人擺出了涼粉賣。
這天中午，礦區來了一輛外地卡車，貨箱裏裝滿了西瓜，價錢便宜，味道也好，工人們排著隊買。蔣叔叔也抱回兩個大的，往家裏一扔就跑出去開會。秦阿姨把西瓜切了，全紅，沙瓤，小寶一看口水都要流出來了。他想弄半邊拿勺子挖著吃，可秦阿姨說他肯定吃不完，還是切成塊吃比較妥當。
切塊就切塊把，反正一樣是吃。小寶也沒多想，三塊西瓜呱唧下肚，西瓜水把小背心都給染紅了。
秦阿姨催著小寶把衣服脫了去洗個澡。小寶惦記著蔣叔叔的交代，偏要等著他回來才洗。說來也怪，平時秦阿姨都沒事，今天她偏偏就擰起來，一定要給小寶洗澡。一個勁把他往衛生間裏推，小寶記得蔣叔叔的吩咐，一個勁躲，結果顧頭不顧腚，被秦阿姨一把扯下了褲子。
白花花的小屁股露出來，秦阿姨愣住了。小寶見勢不妙，趕緊提起褲子就要往外跑，秦阿姨一下子黑了臉，凶神惡煞地尖叫著：你不是我兒子！你這個大騙子！一邊叫，她一邊追著小寶要打。秦阿姨發起瘋來，衝進廚房裏抄起菜刀，還要砍人。
小寶嚇壞了，趕緊躲到床底下，大聲哭喊著救命。
秦阿姨的手夠不著，瘋瘋癲癲地把菜刀換成了火鉗，對準小寶的腿猛戳，。一邊戳，她一邊叫小寶滾出去，這裏不是他的家，她還打110，讓警察來抓這個“大騙子”。
小寶被戳破皮，出了不少血，他也怕，手使勁抹，更是把血搞得滿身都是，他更害怕了，哭得上氣不接下氣，趁秦阿姨打電話的當兒，捂著受傷的腿，從床底下爬出來，逃離了這個家。說來也巧，小寶剛下樓，就碰見了同樣一臉煤灰來不及洗的皮蛋。
皮蛋臉色很不好，小寶問他怎麽回事，他說他肺都要氣炸了。張老頭是個大騙子，哄他去下井，卻以他的名義買了份保險，一起下礦的人還說，張老頭是皮蛋的監護人，萬一他死在井下，礦主要賠幾十萬，張老頭就是受益人。
小寶淚痕未幹，還不清楚這到底是怎麼回事，皮蛋拉著他的手說：大人全他媽是騙子。
高玉芬回家好幾天了，夫妻倆久別重逢，一點也不高興。她怎麼也想不通，李高峰會油鹽不進，無論怎麼勸，也不肯把鋪子改成尋子店。
李高峰沒告訴老婆，這些天來，他都接到過多少騙子的電話和短信。
其中最叫人生氣的，是個叫阿港的家夥。李高峰去派出所找趙警官，那天剛好趙警官不在，一個自稱叫阿港的年輕人跟李高峰搭上了話。阿港說自己是市局的警察，今天來派出所辦事，見李高峰垂頭喪氣，就問他有什麼事。
市局的警察，權力應該比派出所的要大吧。李高峰心裏掂量著，就把小寶的事說了，出乎意料的是，阿港居然主動請李高峰吃飯，說想幫點忙。就算是趙警官，都沒請李高峰吃過飯，李高峰受寵若驚。
席間，阿港說了個案子，北方的一個城市，有個警察的兒子被人拐賣了。那警察利用自己的工作關係，托了許多朋友幫忙，暗中調查，結果沒多久，孩子居然毫發無損地給送回了家。
李高峰覺得奇怪，怎麼會送回家呢？
阿港說，那陣子黑道白道到處有人打聽孩子的事，他們知道惹上了不該惹的人，人販子也害怕。這事說明什麼呢？其實還是要有內部的人幫忙才行。
且不說這事真假，李高峰聽了之後，就感覺心又熱了，他從沒遇到過對自己這麼坦白的警察。阿港說，他也不喜歡現在某些同事吃拿卡要的作風，不給錢就不辦事，但現在這個社會，不給錢還真辦不了事。
李高峰很吃驚，問道：你是說，小寶沒找到，是因為我們沒給警方送禮？
阿港點點頭，眼神很誠懇，他說最反感這種事，但身邊所有人都這麼幹，誰都不能獨善其身。他能做的，就是幫李高峰盡量把損失減小，以他的身份去求同事幫忙，多少會給些麵子，這年頭，麵子也是無形資產。
李高峰激動壞了，緊緊握住阿港的手。
阿港接著說，他不能保證不花錢就辦事，他隻敢說他會把這事的消耗程度減小到最少，紅包就不用付了，請人幫忙，多少也要吃飯，給包煙什麼的。
李高峰忙說明白，又問要多少錢。
阿港說等他回局裏，找到相關的辦事人員，再跟他聯係。
就這樣，李高峰跟阿港交換了電話號碼，阿港帶走了小寶的資料，那頓飯，李高峰搶著買了單。三天後，阿港打來電話，說是找到一位級別很高的負責人，對方是他父親的老部下，已經同意幫忙，他要請吃頓飯答謝。李高峰給阿港的賬戶裏，打了兩千塊錢。又過了三天，阿港又打來電話，說是已經有消息了，小寶應該人在廣西，他有個廣西的警校同學，想深入調查的話，恐怕得他本人和李高峰都過去。
李高峰覺得自己跟做夢一樣，稀裏糊塗地找了大半年也沒結果，還是阿港出手不凡。阿港讓李高峰再打三千塊給他，他去訂機票和酒店。李高峰馬上關了店，沒打錢給阿港的賬戶，而是坐上去市區的中巴，決定親自把錢送到他手上。
李高峰不是空著手去的，還帶去了兩條好煙，心想人家非親非故，又幫了這麼大的忙，可不能讓人家白幫。他甚至還想，等小寶回來，一定要做麵大錦旗，再叫上記者阿飛，熱熱鬧鬧地送到公安局，給阿港長長臉。
李高峰足足打聽了半個小時，也沒有打聽到阿港的消息，最後接待處的女警告訴他，全市警員包括協警，沒有一個叫阿港的，他被騙了，讓他去登記報案。
那個阿港，再也沒打來電話，李高峰再打去，永遠不在服務區。這件事後，李高峰足足半個月才緩過勁來。騙子們也太大膽了，連警察都敢冒充。大哥後來說，是李高峰病急亂投醫，連人家是真是假都沒搞清，就輕易相信。
損失兩千塊，還不是打擊最大的。李高峰還收到有人發來的照片。那照片上的小寶，穿著冬天的衣服，那臉型，那笑容，百分百是小寶。
全家人都信以為真，李高峰的病母也跟吃了人參一樣，紅光滿麵兩眼放光。丈母娘大病初愈，跟打了雞血似的忙個不停，把小寶的衣服褲子都翻出來洗曬，說是等他回來好穿。大哥也給老家打了電話，把銀行卡也拿出來了，就等著取錢，說是等小寶回來他們就能放心地回去。
幸虧李高峰看得仔細，反複看那照片，結果發現那孩子的手上有顆痣，再一比對，照片上小寶頭像的角度跟尋人啟事上的照片根本就是一張。李高峰讓對方再寄一張不同角度的照片來，那人就沒了音信。
那張照片把全家人的希望帶到了最高峰，發現被騙後，丈母娘和親娘氣得哭了一宿，李高峰還發現，大嫂的眼神也有了怨色，大哥根本不看人，每天舉著牌子蹲在街邊抽煙，碰上城管，還會趕他走。已經繃了大半年，大家都快繃不下去了，雖說丟的是小寶，卻改變了好幾家人的生活。一時間，家裏的氣氛極度低沉。
李高峰都不敢麵對家人的目光，一顆心仿佛油煎火烤。以前家裏苦點窮點，也總有歡聲笑語，可現在……真不敢想，要是小寶一輩子找不到，一輩子都是這種氣氛嗎？
除了騙子，生意也很不順，經濟不景氣，工業園裏到處裁人，每天都有卷著鋪蓋走的。剩下的工人，還有被拖欠工資的，沒拖欠的，收入也大不如前。來李高峰店裏的老顧客們，都不舍得抽好點的煙喝好一點酒。做工人生意是沙裏淘金利潤微薄，這麼一來，賺得就更少了。
開銷卻越來越大。丈母娘被騙後，犯心髒病住院也花掉不少醫藥費，再加上親娘的藥錢，算算都嚇人。老家那邊，大哥家的兩個妹子也要學費和生活費，大哥大嫂在這邊待著，完全沒有收入，人也熬瘦了，坐吃山空。還有鋪子，上個月老板宣布下半年要加租，每個月多加五百塊。本來過年的時候就要加的，老板看他家丟了孩子，情況困難，已經給他算了半年的優惠價，下半年再不加，說不過去了。
每筆開銷，都是一座小山，堆積在一起，變成一座大山，沉重地壓在李高峰肩上。早上睜開眼，什麼也不幹，就欠人家幾百塊錢。天不亮，他就起來了，第一個來開門做生意，哪怕多賣一包煙一包檳榔，心裏也好過點。晚上，他總熬到這條街最後一個才關門，多賣出一瓶啤酒，也能多賺七毛五分錢。
時間長了，身體就吃不消了，李高峰總覺得頭暈眼花，渾身沒勁。以往最小心假幣的他，也收了張假一百的，氣得好幾天吃不下飯。
業務員小趙來補貨時問李高峰，要不要搞彩票代銷。這生意不要進貨出貨，也不怕賣不出去過期，還不占地方，加台機器而已，買彩票的人還會順帶著買些煙酒檳榔，帶熱人氣，絕對穩當好賺，就是要交給福彩中心兩萬多的押金。
李高峰不是不動心，要是去年，他肯定會選擇做這個生意，可眼下，別說兩萬塊，一萬塊他也拿不出了。這大半年來，已經把家底耗了個幹淨，丈母娘的手術費，還是跟老鄉借的。
李高峰天天盼著老婆回來，不指望她承擔重任，至少能聽他說說話也好。勸她別再出去了，留下來照顧老人，再幫忙做做生意，有了錢再出去找小寶，要不，再生一個也好。
好不容易把老婆盼回來，看她瘦得兩條腿都快變圓規了，穿褲子都打飄飄，他心裏也疼。可老婆一開口就是要把鋪子改成尋子店，花錢不說，這會讓這個小鋪子成為更多騙子們的目標，看老婆興致勃勃，他就氣不打一處來，不想當著家裏人的麵吵，隻好強壓著怒火一聲不吭。反正他不同意，不出錢，老婆什麼也做不了。
高玉芬哪曉得老公的心事，為尋子店，她也慪了好幾天的氣。她是個急性子，想做的事，就一定要馬上做到。一咬牙，把結婚時買的金戒指給當了，拿了錢，立馬就奔做招牌的地方。
李高峰守在店裏，剛接到大嫂送來的午飯，正想給老婆打電話，叫她回來吃。老婆正好回來了，還領來兩個師傅，進門沒顧得上跟他說話，就指揮師傅們量招牌尺寸，做估價。
李高峰壓了幾天的火，如同澆了汽油，火直竄。他冷著臉打發師傅們回去，說不做招牌。高玉芬不幹，硬要留住師傅，讓他們量。兩口子針尖對麥芒，吵了起來，師傅們大熱的天白跑一趟，也惱火，氣呼呼地走了。
高玉芬氣壞了，大聲嚷嚷：我做什麼不要你管。
這一聲吼，惹得附近做生意的鄰居們都來看熱鬧，李高峰愛麵子，臉都漲紅了也不嚷嚷，壓低聲音，問老婆哪來的錢。
高玉芬把頭一扭，不做聲。李高峰抓著她的手看，戒指不見了，一揚手就是一巴掌。
結婚十年，李高峰從沒打過老婆。這一巴掌不知輕重，把高玉芬給扇倒在地。高玉芬捂著腫脹的臉，難以置信地看著李高峰，眼睛都紅了。
“你打我！”
“打的就是你，我要打醒你，想孩子，老老實實再生一個。”
“你休想！”
“不生，就離婚！”
“離就離！”
氣頭上，兩口子都撂下了狠話。話一出口，李高峰就後悔了，礙於麵子，他沒道歉。高玉芬做夢也沒想到，事情居然會鬧到離婚這一步。十年了，憑著她對李高峰的了解，他不是真要離婚。
好在還有家裏人，大哥大嫂分別做兩人的工作，大嫂把這些日子裏，李高峰吃的苦的告訴高玉芬。大哥也批評李高峰，無論如何都不該提離婚，就算心裏急，也得慢慢做思想工作，要是真離婚了，萬一小寶回來，這個家也散了。
除了大哥大嫂，還有家裏兩位老人，也都跟著著急上火，孩子已經沒了，要再離婚，這個家就全完了。再怎麼樣，都得留住人，這是兩位老人一致的意見。
高玉芬思來想去，主動找李高峰攤牌，她得繼續出去找小寶，守在家，她連覺都睡不寧。她承諾再找兩年，兩年內，要是再見不到小寶，她就回來，再生個孩子。
李高峰勾著頭，繼續抽他的悶煙，足足抽完一支煙才表態：家裏已經沒錢了。