借錢真難。
俗話說救急不救窮，現在李家的狀況是又急又窮。高玉芬給老家親戚打電話，還沒開口，人家就猜到了她的意思，一個個不是剛買了房裝了修就是要供孩子上學，各種難處，那意思，還打算跟她借錢。
最後，還是多虧了高玉芬的最要好的一個姐妹，是當年一同進廠做縫紉工的老鄉，廠子裏剛裁掉一大批工人，雖然她沒裁掉，工錢也拖了兩個月沒發，自己也不寬裕，一聽說高玉芬要錢用，主動提出送一千塊。她還特別強調，是送，不是借，不要還。
憑著這一千塊，還有當戒指換來的兩千多塊，加在一起也有三千了。高玉芬不知道這些錢夠她走多遠，夜裏起來，摟著小寶的衣服直哭。
婆婆聽到聲音，把她叫到床邊，褪下手腕上的玉鐲，往她手裏塞，邊摘還邊說：幸虧最近瘦了，以前胖的時候，摘都摘不下來。
高玉芬說什麼也不敢要，那鐲子是婆婆的婆婆帶來李家的嫁妝，是李家唯一的傳家寶。婆婆的婆婆，據玉質算不上特別好，還磕壞過，中間有個小坑。婆婆的公公從鄉下拿到長沙城裏的老字號金鋪，找師傅做成了金鑲玉，把小坑補了起來，那金子上頭，還有當年金鋪的字號。鐲子經過兩代人的手上百年的打磨，變得玉質溫潤，寶光柔和。婆婆為人低調，平時都不敢露出來，冬天也總是藏在袖子裏，生怕別人看見。
婆婆做了個噤聲的動作，讓高玉芬別出聲，她把聲音壓到最低，再一次把鐲子塞進高玉芬手裏：“叫你拿就拿著，李家就這麼一個值錢貨，給了你，給不了她。你別怪高峰，是我沒管好他，他打人他不對，你公公在世的時候，從沒對我動過一指頭。”
婆婆輕聲細語地說著，高玉芬心中一寬。
“咱們李家就這一個寶貝孫子，他不回來，我死都合不上眼。你放心，家裏有我給你撐著，他們不會怎麼樣的。本來，讓高峰出去才對，是他身體吃不消。辛苦你了，你一個女人在外頭，吃了苦，回來也不跟我們說。我知道，你是好孩子。”婆婆把高玉芬的手握在手裏，通情達理地說：“這鐲子，你找家靠得住的當鋪，等找回小寶，咱們好好做生意，賺了錢，再贖回來。將來，再傳給小寶的媳婦兒。”
聽完婆婆這番話，那鐲子在高玉芬手裏沉甸甸的，重似千斤。
第二天，高玉芬去了典當行，這個被婆婆視為傳家寶的寶貝，隻值三千八。沉甸甸的鐲子，換來薄薄的一疊錢，高玉芬把當票揣進兜裏，當空的日頭照得她頭暈眼花。
最近經常頭暈，高玉芬也想去醫院做個檢查。有一次檢查單都開了，可一劃價，要幾百塊的化驗費，她沒舍得，把檢查單給扔了。可不能暈倒在這裏，高玉芬咬了咬舌尖，讓痛楚刺激自己，必須保持清醒。現在，她身上寄托的是全家人的希望，她必須堅持下去，再撐上兩年，找到小寶就一切都好了，讓生活回歸到原有的幸福中去。
兩天後，高玉芬乘火車去了陝西。誌願者百合打電話告訴她，陝西警方打擊了一夥人販子，解救了一批孩子。
老婆是帶著希望走的，李高峰卻迎來了新的打擊。生意不好，隔壁的幾家店鋪都在轉讓，其中兩家已經順利出手，新來的老板財大氣粗，打通兩間門麵變作一間，居然也幹起了話吧生意。讓人上火的是，新老板一口氣裝了十多台電話機，規模比李高峰的巴掌鋪子大出一倍不止。再加上店鋪裝修一新，店裏還有兩排嶄新的超市貨架，三台冷飲冰櫃，還有亮堂的霓虹招牌，裝修完畢，這家店成了整條街最打眼的。可新老板還嫌不夠，又添了福利彩票的售賣機，在門口打出大幅廣告。
新店開業，人氣鼎盛，老板還雇了兩個漂亮小妹，跟客人說說笑笑，就連平時經常來光顧李高峰的老客戶，也都願意多走幾步，去新店買東西。店裏還藏了兩台蘋果機，從早到晚圍滿了人，一天要吞掉幾百個硬幣。李高峰早上來開門，他們也開門，李高峰熬到十二點關門，他們還沒關。叫李高峰傷心的是，就算他熬得更晚，人家也都跑到新店去，他熬也是白熬。
現在，李高峰做三天生意，還當不了從前一天的營業額，可把他給愁壞了。李高峰整天唉聲歎氣，夜裏也翻來覆去，短短一周，新店老板賺得盆滿缽滿，他卻瘦了一大圈。大哥看在眼裏，決定為他打抱不平。
大哥瞞著李高峰，帶了幾個老鄉跑到人家店裏，跟看店的小妹說，讓他們每天晚一個小時開門，提前兩個小時關門，留點生意給街坊做，不然的話，他就報警，店裏放蘋果機是違法的，可以封了他們的店。
誰知小妹根本沒把大哥放在眼裏，一通電話把老板招來。
大哥根本沒摸清人家的底，老板是本地人，來的時候後頭還跟著十來個混混，大哥沒討到便宜，反而吃了大虧，被人狠狠地揍了一頓。要不是旁邊的老板娘跑來告訴李高峰，大哥差點被人打死。
大哥肋骨斷了，得住好一陣子，還連累好幾個老鄉，醫藥費加誤工費，又是一筆巨款。這回，把那筆用來做酬金的定期存款都給花了個幹淨，就算是有人提供小寶的消息，李高峰再也拿不出一分錢來了。
大嫂守在醫院照顧，整日黑著臉，再也不跟李高峰說一句話。大哥躺在病床上，動彈不得，跟李高峰說對不起。李高峰搖搖頭，說不出一個字，心像被人生生割掉一塊，又撒了把鹽，血流不止地疼，疼得他都不想活了。
守在店裏，沒有生意，李高峰隻能打打蒼蠅，六月裏的天居然有了幾分涼意。偶爾有人打來電話，提供小寶的消息，會被他神經質地大罵一通再掛斷。掛斷後又後悔，萬一對方是真的知道消息，豈不是錯過了機會。
回到家，看著年邁的老母一天比一天消瘦，知道娘心裏急，卻說不上半點安慰的話。全家隻有丈母娘還算硬朗，每天吃四五種藥片，撐著給大家做飯洗衣。
月底的時候，阿飛興衝衝地來找李高峰，告訴他幫忙聯係了好幾家報紙，免費做廣告的好消息。李高峰的樣子讓阿飛差點認不出來，不過是兩個月沒見，曾經高大的漢子憔悴不堪精神渙散。
“需要我做些什麼盡管說，隻要我幫得上。”阿飛很為李高峰擔憂。
李高峰看看他，勉強擠出一個笑來：生意做不下去了。
皮蛋帶小寶登上了開往四川的火車。小寶問他為什麼選四川，他說，因為四川離這個鬼礦區最遠，我要離這些大騙子遠遠的。
“其實羅姨人還不錯。”小寶想起秦阿姨拿著刀要殺了他的樣子，羅姨至少是個正常人。
“哼，不錯的話，會讓我去下井？她和死老頭都是騙子，她把我們哄回來，老頭哄我下井，死了他們好分錢！”
小寶閉上嘴，茫然地看著窗外飛逝而過的風景，腦海中卻浮現出一張張凶神惡煞的臉：拐賣他的壞女人，凶死人的大胖子，火車上的扒手，人販子，大眼袋一夥人，還有冷漠至極的張老頭。唯一正常點的，就是蔣叔叔，他給自己買玩具買衣服。
“蔣叔叔是好人。”小寶不甘地解釋道。
“他要真好，就不會把你送給女瘋子。”皮蛋白了小寶一眼。
“世界上，隻有爸爸媽媽會真的對自己好了嗎？”
“不是所有爸媽都會對孩子好。”
“我不信，哪有不疼孩子的爸媽，我媽說過，我是她身上掉下來的肉。”
皮蛋把頭轉向窗外，恨恨地說，“你爸沒打過你吧。”
皮蛋的爸爸是賭鬼又是酒鬼，人還沒進屋，隔著門就能聞到刺鼻的酒味。他不分晝夜地賭，有時候在家裏搓麻將，有時候去別人家玩牌。直到現在，皮蛋隻要聽見搓麻將的聲音就腦仁疼，還會心煩意亂睡不著。
十賭九輸，長賭的人都知道，大部分時間手氣不會太好。皮蛋爸爸偶爾手氣好，也會把他抱起來，用胡子紮他，帶他去買點好吃的。這種情況一年也難得有兩次，更多的時候，他輸到眼睛紅了才回家，看什麼都不順眼，張口就罵還是輕的，動不動就打人。
皮蛋的媽當年人稱黑珍珠，是遠近聞名的美人，開過兩家服裝店，生意還不錯。但她再怎麼賺，也不夠皮蛋爸爸輸的。兩家服裝店輸掉了一家，皮蛋媽一氣之下把女裝店改成男裝店，專做男客生意，生意倒是又好起來了，就是兩口子天天打架。
在皮蛋的印象裏，全家唯一的好人就是不懂事妹妹，妹妹總是笑嘻嘻地跟著他。爸爸很不喜歡妹妹，有了妹妹後，家裏的關係更糟糕了。皮蛋記得很清楚，爸爸把媽媽打得住進了醫院，後來又有個叔叔跑到家裏來，把爸爸打得住進了醫院。那段日子裏，皮蛋跟妹妹隻能住在年邁的奶奶家，奶奶沒錢，靠收廢品維生，皮蛋從小就知道街上哪些東西可以換錢。
皮蛋的爸媽在醫院躺了半個月，先後出院了。皮蛋媽一出院就去奶奶那裏把孩子們接回去，皮蛋爸知道了，馬上跑去皮蛋外婆家要回皮蛋。
“現在才知道，那時候他們在鬧離婚，我還太小，什麼也不懂。隻記得，我媽抱著我，不讓我走。我爸就問我，願不願意跟他走，我搖頭，他就打我，一巴掌打得我牙都掉了。”皮蛋輕描淡寫地說著，有點故作少年老成的樣子。
“後來呢，你跟誰了？”小寶關切地追問。
“誰也沒跟，我媽跟一個叔叔好，叔叔喜歡妹妹不喜歡我。我也不想跟爸爸生活，就偷了家裏的錢，跑了。”
“你後悔嗎？”
“悔什麼，告訴你，這些年我見到的大人就沒有一個好的。我討厭大人。”
“但是，總有一天我們都會長大呀。”
“我不想長大。”
“哥，你不喜歡爸媽，還回去幹嘛呢？”
“就是惦記著妹妹，還有奶奶。好幾年了，看一眼也好。”
“那，見完了妹妹和奶奶，你還是跟我回家吧。我爸媽都是好人，真的，我保證。”小寶覺得皮蛋很可憐，他想，爸媽一定也會跟他一樣，同情皮蛋。
“嗯。”皮蛋看著小寶清澈的眼睛，點了點頭。
哥倆身上還有將近一千塊錢，這是有史以來最大的一筆巨款，對於未知的前路，他倆抱著希望。
重慶是個很大的城市，人口密度相當高，全市人口超過三千萬。站在大街上，滿眼都是人，兩個孩子必須牢牢牽住手，才不會被人流衝散。
街上漂亮姐姐很多，路邊的酸辣粉和串串香生意很火，這裏的人說著熟悉又陌生的方言。他確定能聽懂大部分話，但許多發音跟印象中的家鄉話不太一樣。單憑這一點，皮蛋已經可以可以斷定，自己不是重慶人，但他不想馬上就說出來。
每走過一條街，看到一棟老房子，小寶都會饒有興趣地問皮蛋，是不是有印象。皮蛋想，不能讓小寶那麼快就失望。
哥倆身上雖然有錢，但皮蛋沒把錢花在買衣服上。他們身上穿的還是離開礦區時，羅姨和秦阿姨家孩子們的舊衣服，顏色晦暗，領子鬆垮，完全走形。絕大多數的城裏人，不會把目光停留在兩個這樣的孩子身上，不過偶爾也有人會盯著他倆細細打量。
小寶發現，有幾個跟他們一樣穿著很不起眼的大哥哥，眼睛跟刀子似的，直往身上刺。皮蛋抓緊小寶的手，拉著他快步走出這些人的視線。皮蛋說，這些人都是小偷，身上肯定還藏了刀片鑷子之類的東西，他們是有隊伍的，有人下手有人望風還有人轉移，不能惹，也惹不起。
我們看起來沒錢，身上也沒包，他們看我們做什麼？小寶覺得奇怪。
皮蛋看了看自己的打扮，說：他們以為我們也是小扒手。混這行要分地段，火車站跟汽車站的就是兩撥人，隔條街的也有不同，他們來自全國各地，卻有著共同特點狠，盡量避免跟這種人打交道，就算碰到，也千萬不要跟他們對著幹。
“哥，你怕他們？”
“我是怕他們的刀。”
“我還以為你什麼都不怕呢。”
“真笨，我要是死了，誰照顧你？”
小寶聽到皮蛋這麼說，心裏暖融融的。兩個孩子繼續走，遇到十字路口無法選擇的時候，就用點兵點將來決定往那邊拐彎。
天橋下有個賣唱的小女孩，大概五六歲樣子，小臉蠟黃，背著手低著頭，吐詞含糊，頂多算跟著節奏哼哼。她唱得實在太差勁，聲音也小，路人經過她身邊連看也不會多看一眼，小碗裏空蕩蕩，一毛錢都沒有。
皮蛋毫不猶豫地往小碗裏扔了五塊錢，小寶驚訝地看了皮蛋一眼。五塊錢，在以前，可能要兩個人奮鬥一下午，撿來的垃圾才湊得出這個數。
小女孩也驚訝極了，抬起頭來，好奇地看著兩位小哥哥，衝他倆微微一笑，聲音也大了起來。這個笑，像極了囡囡，皮蛋和小寶忍不住吸了口冷氣，不知囡囡現在怎樣，大眼袋應該再也找不到她了。
皮蛋和小寶沒多做停留，小女孩附近肯定有大眼袋那樣的大人在看守，直到現在，想起大眼袋那張臉，小寶還會打冷戰。
哥倆走了大半天，腳也酸了，肚子也餓得咕咕叫。皮蛋找了家賣串串香的，打算跟小寶美美地吃上一頓。
貨架上擺著幾十種串串，青菜葉子綠油油，香菇蘑菇金針菇，還有紅薯粉和鵪鶉蛋，以及豬牛肉火腿腸各種肉類。哥倆一落座，老板娘就端上兩碗油碟。碟裏有芝麻花生末，還有蔥薑蒜，辣椒花椒各種調味料，用鍋裏的紅油滾湯一衝，湯汁粘稠，濃香四溢。小哥倆饞得直咽口水，趕緊把各種菜扔進鍋裏。
香菜和紅薯粉，滾上一滾就可以撈出鍋，放進油碟裏拌著吃了。
香！小寶豎起大拇指讚完，馬上撈其他菜吃。皮蛋就不行了，眼淚鼻涕齊刷刷好似開了閘，小黑臉也憋成了豬肝色。這頓飯小寶吃得小肚子渾圓，皮蛋卻隻能跟老板娘要了杯涼白開，從鍋裏煮過的菜都洗過辣味才敢入口。
吃完飯，哥倆開始找地方過夜。雖然身上有錢，卻沒身份證，不能去小旅館開房。天氣又悶熱無比，身上粘乎乎的，小寶很想洗澡，於是皮蛋提議，找家便宜點的網吧，開一台電腦包夜，比去小旅館省錢，兩個人可以玩會兒，還能去衛生間衝個涼，網吧也有空調，有免費的水可以喝。
小寶一聽就同意了，蔣叔叔家有台電腦，他玩過兩次遊戲，可有意思了。於是哥倆開始找便宜的網吧，十二點才算包夜，時間還早，可以多走幾個地方。
不知什麼時候開始，身後就跟了兩根尾巴。皮蛋假裝係鞋帶，回頭看了兩眼，後頭跟了兩個穿黑色T恤的家夥。這兩個人，他們可能還不到二十歲，體形幹瘦，兩雙賊眼專盯人褲兜和錢包，似乎就是白天在步行街附近遇到的扒手。