因為美國許多財閥早就已經看中了古巴島上的資源，加上古巴島的位置非常敏感，所以美國國會很快就通過了這項預案。1873年12月28日，美國政府正式和新幾內亞公國簽訂了一份條約，準備共同對付西班牙人。
有了這份條約在手，公國上下開戰的呼聲立即就高漲了起來。
1874年2月14日，新幾內亞公國政府正式對西班牙宣戰。當公國外交人員將宣戰書交到菲律賓總督手上的時候，公國的海軍早就已經行動了。
為了這次的戰爭，新幾內亞公國出動了28艘軍艦和陸軍1.6萬人。除了部分地區的防守部隊，公國政府幾乎已經使出了舉國之力。而西班牙人在菲律賓的艦隊擁有軍艦不足10艘，還多是老式戰艦，至於駐紮的陸軍不過幾千人而已。麵對新幾內亞公國的強大軍隊，西班牙人隻能是被動防守。
1874年2月16日，在民都洛海峽，公國的艦隊和西班牙人的艦隊遭遇了，隨後就發生了激烈的海戰。當時新幾內亞公國的海軍分成了三個梯隊，所以和西班牙艦隊首先交戰的是第一梯隊的10艘軍艦。其中有2艘主力艦，噸位達1800噸，是公國目前最大的蒸汽鐵甲艦，其餘8艘軍艦的排水量由800噸到1500噸不等。而西班牙艦隊隻有9艘軍艦，最大排水量是一艘2000噸的老式戰艦，雖然已經改裝有蒸汽機，但沒有裝備鐵甲。其餘8艘由600噸到1800噸不等。雖然從噸位上來看，西班牙人的艦隊和公國艦隊第一梯隊相差無幾。但公國的軍艦不僅裝備最先進的蒸汽機，在速度上比西班牙人的軍艦要快不少，而且還全部都是鐵甲艦，防護能力大大高於對方。
此次海戰公國方麵的總指揮是威廉，他乘坐在旗艦“新海”號上，就在第一梯隊當中。一看距離差不多了，他率先就發動了攻擊。
1874年2月16日上午9點40分，這場決定公國命運的海戰正式拉開了序幕。“新海”號率先開炮，隨後公國其餘軍艦立即就發射了炮彈。
不過由於距離太遠，第一波攻擊隻有兩發炮彈命中了敵方軍艦，沒有給對方造成太大的損失。
幾十秒後，西班牙人還擊了。一時之間，雙方各艦數百門大炮一齊怒放，硝煙彌漫，海水沸騰。
戰鬥開始不久，西班牙一艘600噸的小軍艦由於下水已久，年久失修。被幾發炮彈擊中了左側甲板，隨後船體發生了傾斜，第一個沉入了海底。