“不錯。前兩屆賽詩會都被翎蘭國拔得頭籌，聖上早就大為不悅了。這次老夫南下，其實就是在聖上授意之下，尋覓公子而來。相信以公子才華，定能在賽詩會上力壓翎蘭、青川兩國才子，將魁首之位收入囊中。”
沈先生卻搖了搖頭道：“公公這倒是為難沈某了。沈某之所以這段時間一直留在東陵城，實有要事，隻怕走不開。”
“喔？是何要事？”老太監忙問道。
“今年在東陵城，我要赴個約！”
“赴約？何時？赴何人的約？”
“沈某是代父親赴一個故人之約，具體時間我也不知道，隻知道是在今年。所以今年秋冬我會一直待在東陵城等候。”
老太監有點錯愕道：“不知道時間，如何赴約？”
“具體赴約事宜，薛城主會為我安排的。”沈先生答道。
“薛城主？對了，公子和薛城主似乎關係匪淺。聽聞這‘白鷺書院’的教輔之職就是薛城主邀請公子擔當的。”
“薛城主和我父親是至交，我卻是在三個月前第一次見到薛城主。”
“喔。以前從來未曾聽公子提起過令尊大人，他老先生一定也是個風雅高人吧？”
“父親已經故去！”
老太監聞言，立道：“公子節哀。不過，賽詩會茲事體大，公子赴約時間不定，這般空等也不是辦法。能否將赴約一事延後，於賽詩會後再行赴約？”
沈先生卻不答反道：“近兩年碧雲國人才輩出，翰林院的文人騷客數不勝數，秦少白、宋竹筠哪一個才學都不在我之下，沈某相信以他們的文才足以爭鋒詩魁之位。”
聞言，老太監臉色微微一變，壓低聲音道：“秦少白、宋竹筠遇刺身亡了。”
“什麼？”沈先生聞言，倏然一驚，半晌，深吸一口氣，方才平靜下來，喃喃道：“他兩人算是我的知交，半年前我們還曾把酒言歡，現在竟然……”說到這，忽問道：“什麼時候的事？”
“五天前！”
“和賽詩會有關？”
老太監抿了口茶，道：“賽詩會由‘天下文盟’主持，每三年舉辦一次，雖名義上說是碧雲、翎蘭、青川三國以文會友、加強交流的文化盛會，但實則上卻是三國爭強鬥勝的無形戰場。哪一屆不是為了詩魁之位，搞得三國之間劍拔弩張、爭持不休？翎蘭國已經連續兩屆獲勝，這次想蟬聯的野心甚大；青川國這些年一直厲兵秣馬，如今正蠢蠢欲動，這次賽詩會正是他們展示崛起的大好機會。秦少白和宋竹筠本是這次賽詩會奪魁的大熱門，自然就成了翎蘭、青川的眼中釘了。”
“所以，他們成了三國間政治鬥爭的犧牲品了？”沈先生淡淡道：“那麼，現在公公是想把我也往刀尖上推嗎？”
“沈公子，秦、宋二人的死確實是我們的失誤，沒想到這次對方竟然玩得這麼絕，對秦、宋二人保護不周。但是賽詩會仍要如常舉行，我們碧雲國是這屆的東道主，陛下已經下了死令，必須奪魁，所以請沈公子務必要全力參加這屆的詩會。至於沈公子的安全，無須擔心。有了前車之鑒，聖上已經發了話，隻要公子參加詩會，宮中八大高手將出動四個來保護公子，定確保公子萬全。”
沈先生略一沉吟，提起紫砂壺，幫老太監碗裏添了點茶，問道：“秦少白和宋竹筠的遇刺，是哪國動的手？青川還是翎蘭？”
“還沒有查出來！隻知道出手之人身手極高，能在大白天神不知鬼不覺地繞過禁衛軍的巡守，入得翰林院殺人於無聲無息，並全身而退，至少是個一品榜的高手。”
沈先生握著茶壺的手微微一頓，道：“殺手的實力如此強勁，而你們甚至查不出他是哪一國的人，憑什麼能確保我的萬全？”
老太監被問得一愣，臉上不由露出一絲尷尬之色，方要答話，忽然臉色一變，一雙半眯的眼睛猛地睜大。
就在這一刹那間，側壁掩起來的窗子忽然打開，一縷清冷之氣仿若微風般透窗而入，然後映入眼簾的是一隻蘭花般的手指。那纖手冰肌玉骨，晶瑩剔透，如同造物主精心打造的藝術品般完美無暇。
隻是此刻，這仿佛來自天堂的修長玉指，帶來的卻是地獄般的氣息。一股濃烈的死亡陰影在一瞬間罩向正舉杯品茗的沈先生。
千鈞一發間，對麵的老太監那富態便便的身形陡然變得氣勢如嶽，肥厚的手掌似緩實疾地徐徐遞出，恰恰擋在沈先生的眉心前側，正封住那潔白玉指間透出的尖銳氣勁。
“啵”的一聲，老太監從座位上站了起來，向後連退兩步，直撞倒了幾個茶桌，方才立穩。同一時間，一個白衫輕飄的身影出現在眼前，隻微微晃了晃身，隨即指尖輕拂，目標仍是沈先生。
老太監來不及調理氣息，忙亂間堪堪提起七成功力，凝掌成拳，轟地擊向麵前的白影。
白影見狀，發出一聲輕盈的歎息，身形向後一退，避開老太監威猛的一拳，那呼嘯的指氣也頓即偏了開來，從沈先生的身側擦肩而過，擊在一旁的牆壁上，射出一個寸深的小洞。