鳳凰——湘西古鎮中的明珠
相傳在湘西蒼茫的群山之中，躍然飛出一隻火鳳凰，火鳳凰涅盤後，就演化成了這座風光如畫的美麗小城。小城山清水秀，地靈人傑，以它獨特的自然景觀、人文景觀和濃鬱的民族風情征服著世人。新西蘭著名作家路易·艾黎曾到這裏遊玩過，並稱讚它是中國最美的小城。
沱江穿城而過，江流舒緩、水平如鏡，舟行款款，如滑動在琉璃之上。水紋細小而柔美，漣漪漸生而漸散，河水晶瑩透徹、清可見底。水下藻荇叢生，隨水搖曳，依依嫋嫋。遠處畫橋如虹，飛閣垂簷，極盡清麗典雅之風致。兩岸青山吐翠，城郭峨峨，懸樓吊腳，一並倒影在那清流之中。影影綽綽，似幻還真。沱江兩岸，一邊是各抱地勢、鱗次櫛比的古建築；另一邊是堪稱湘西奇景的吊腳樓，吊腳樓沿河而搭，站在不同的角度觀望，都會有不一樣的情趣。隔岸站立凝望，吊腳樓像兵士組成的方陣，由高到低一字排開，嚴整中透出幾分活潑。隔岸側麵遙望，吊腳樓像江岸上搭建的古棧道，那些粗細不同、有高有矮的木柱，像一個個曆經沙場的壯士，把堅挺的雙腿插入江中，用有力的臂膀，撐起了一個個甜蜜溫暖的家，擔起了整個古城的重量。吊腳樓高高低低、錯落有致，溫柔細膩的線條，包裹著幾許輕靈、幾許柔情，它們就像鳳凰的女子，作風豪放，外形纖柔，內心善良。那曲曲折折龜裂的木板，像塗了柏油一樣烏黑，曾經蕩漾在表麵上的那一層流光溢彩的生命力已經消失殆盡，剩下的隻是暗淡、滄桑，以及那內在的堅韌魂魄。
沿江而下，那清清的江水，那水中飄蕩的水絲草，仿佛正蕩滌著人們的心靈。一隻隻烏篷船，像漂浮在沱江麵上的一朵朵尚未開放的喇叭花。沱江的水是平和的，一如今天鳳凰人平靜的生活。沱江的水是清澈的，它似乎又與鳳凰人達成了一種永恒的心靈同構。她那處事不驚、優遊閑適的稟性流溢出鳳凰獨特的人文風格。
這是一座有靈魂的小城。所有與這座小城相關的情感，都沉澱到了一塊塊或青或紅的石板上，彙集到暮色中城樓的月暈裏，流淌在靜靜的沱江水中。依城而過的沱江，述說著曆代鳳凰人所有的情與愛。
歲月的長河，靜靜地在鳳凰城的一條條石板街中流淌。每一個屋角，每一角飛簷，都是一個傳說，都是一個夢。世世代代的鳳凰人都是生在一個個故事中，死在一個個傳說裏。在他們的內心深處，都有一個屬於他們的永遠的精神家園。在那淺淺的江水中，還不時地看見一絲不掛的孩童在水中嬉戲；當你聽見碼頭邊上的浣紗姑娘笑聲朗朗時，你會想象著水中的漣漪就是她們幸福的花朵，日複一日地蕩漾在這柔柔的母親河中……到鳳凰必須享受的就是沱江泛舟的那份清涼、悠閑與浪漫。沱江河是古城鳳凰的母親河，依著城牆緩緩流淌，世世代代哺育著古城兒女。坐上烏篷船，聽著艄公的號子，看著兩岸已有百年曆史的土家吊腳樓，別有一番韻味。順水而下，穿過虹橋，一幅江南水鄉的畫卷便展現於眼前：萬壽宮、萬名塔、奪翠樓……一種遠離塵世的感覺油然而生。
在沱江，雖沒有小橋流水的閑適，卻能深切體會到鳳凰自身孕育著的古樸風韻。沱江河水清澈，城牆邊的河道很淺，水流悠遊緩和，可以看到柔波裏招搖的水草，也可以撐一支長篙漫溯其中。在東門虹橋和北門跳岩附近，沿沱江邊而建的吊腳樓群細腳伶仃地立在沱江裏，像一幅朦朧的水墨畫。沱江的南岸是古城牆，用紫紅沙石砌成，典雅而不失雄偉。城牆有東、北兩座城樓，久經滄桑，依然壯觀，讓人不禁浮想聯翩。
沈從文的《邊城》，讓我們深切地感受到了湘西所特有的風土人情，也讓我們深深地戀上了鳳凰。
1902年12月28日，沈從文先生誕生在鳳凰古城中營街的一座典型的南方古四合院裏。四合院是沈從文先生的祖父沈宏富（曾任清朝貴州提督）於同治五年（1866年）購買舊民宅拆除後興建的，是一座火磚封砌的平房建築。
1991年，沈從文故居被列為省人民政府重點文物保護單位，故居現陳列有沈老的遺墨、遺稿、遺物和遺像。四合院分前後兩進，中有方塊紅石鋪成的天井，兩邊是廂房，大小共11間。房屋係穿鬥式木結構建築，采用一鬥一眼合子牆封砌。馬頭牆裝飾的鼇頭，鏤花的門窗，小巧別致，古色古香。沈從文故居，成為鳳凰最吸引人的人文景觀之一。
虹橋，是由於沱江改道留下缺口而始建的，到康熙九年（1670年）又重建一次。它建在開挖的缺口上，為兩台兩墩三孔，橋淨寬8郾4米，高11米，長79米，主河槽兩個橋墩成船形，恰似一條雨後彩虹橫臥在沱江河上，故原名“臥虹橋冶。民國三年（1914年），沱江河漲特大洪水，使臥虹橋受到嚴重創傷。後來在鳳凰人湘西鎮守使田應昭的主持下，按原樣整修如舊，更名為“虹橋冶。田手書的“虹橋冶二字，雕刻在青石碑上，1955年改建為公路橋時，石碑被嵌砌在橋南引橋下側的岩牆上。在鳳凰民間曾經流傳著這樣一個說法：虹橋始建於明洪武初年，頗信風水的鳳凰人都說，這座橋斬斷的是龍頸，令一條巨龍身首異處。怪隻怪那位和尚出生的安徽小子朱元璋，聽信一位從昆侖山開始追索一支龍脈，經雲貴高原來到五寨司城的陰陽先生的讒言，說屏立南郊、氣勢非凡的南華山和與之一脈相承一頭紮入沱江的奇峰，就是他要尋找的龍頭，並由此推斷出總有一天這地方會有人問鼎中原，出一位真命天子。那位朱皇帝豈能允許邊遠的鳳凰有他潛在的對頭？於是朱筆一勾，龍頸被斬，鳳凰風水遭毀滅性破壞，再也出不來皇帝了。