老聃，字伯陽，春秋末期楚國苦縣人，即今河南鹿邑人。老子與孔子同時，而年輩比孔子長。老子可能出身於沒落貴族家庭。老子曾作周王室的柱下史，管理周王室的圖書，後來隱退。老子是道家學派的創始人。
邱少華、牛鴻恩概括說：“《老子》一書是老聃遺說的發揮，由他的後學寫定，成書在戰國時期，約與《墨子》《孟子》成書的時代相先後。”（《先秦諸子軍事論譯注》上冊第197頁）
《老子》是兵書之說，據說始於唐代。王真《道德真經論兵要義述》：《老子》“五千之言”“未嚐有一章不屬意於兵也”。王夫之《宋論》：《老子》為“言兵者師之”。章太炎《訄書·儒道》：《老子》摘錄了古代兵書的要旨：“老聃為柱下史，多識故事，約《金版》、《六弢》之旨，著五千言，以為後世陰謀者法。”
《老子》一書的校注者甚多。通行的有漢河上公《老子道德經》、（魏）五弼《老子注》、（唐）傅奕《道德經古本篇》以及近人朱謙之《老子校釋》、蔣錫昌《老子校詁》。一九七三年，湖南長沙馬王堆漢墓中出土了帛書《老子》。文物出版社一九七六年三月出版了帛書《老子》，全稱為《馬王堆漢墓帛書老子》。譯本有任繼愈《老子新譯》、高亨《老子注譯》、張鬆如《老子校讀》。本書原文采用高亨《老子注譯》的正文。
一、兵者，有道者不處
老子對於戰爭抱著否定和反對的態度。《老子·三十章》：“以道佐人主者，不以兵強於天下。”老子認為，用兵這件事，很容易受到報複：軍隊駐紮過的地方，田地荒蕪長滿了荊棘；大戰過了以後，必定要有荒年。所以善於用兵的人，得到勝利就算了，不敢用兵來逞強。勝利了不要自滿，勝利了不要誇耀，勝利了不要驕傲，勝利了也是出於不得已，這就叫做勝利了而不逞強。《老子·三十章》：“物壯則老，是謂不道，不道早已。”事物強大了就會走向衰亡，這就叫做不遵循道，不遵循道就會早滅亡。老子這一論斷既有正確的一麵，即他看到了事物的變化；但又有不正確的一麵，即他不懂得變化需要條件，事物不會無緣無故地走向衰亡。
《老子·三十一章》將老子對戰爭的態度表露得更加鮮明。《老子·三十一章》指出：“兵者，不祥之器，非君子之器。不得已而用之，恬淡為上。”“恬淡”二字，帛書甲本作“銛襲”，乙本作“銛龍”。老子認為，戰勝了不洋洋得意，如果洋洋得意，這就是以殺人為快樂。以殺人為快樂的人，就不可能實現統治天下的心願了。老子指出：兵器，是不吉祥的東西，有些人就憎惡它，“故有道者不處。”（《老子·三十一章》）處，接近。君子平時以左邊為上，用兵打仗就以右邊為上。吉利的事情以左邊為上，用兵打仗就以右邊為上。吉利的事情以左為上，喪事以右為上。軍禮，偏將軍站在左邊，上將軍站在右邊，這就是用喪禮來對待；作戰時殺死的人很多，要以哀傷的心情來對待；作戰勝利了，也還是用喪禮來對待它。