河北省衡水市有家藥房叫作濟世堂，門麵不大，卻是一家百年老號，每天都門庭若市，方圓數百裏慕名前來買藥的顧客絡繹不絕。濟世堂之所以綿延百年興隆依舊，得益於它的鎮堂之寶——一包老鼠屎。
民國初年，衡水市還叫桃城的時候，濟世堂就已經頗有名氣了。這一天，日頭已經上了三竿，好幾位手持藥方等候抓藥的客人都在門前徘徊了好久，濟世堂的大門依然緊閉。客人們哪裏知道，裏麵已經鬧得天翻地覆。
濟世堂後房客廳裏，掌櫃劉世顯夫婦端坐在八仙桌旁，麵沉似水。“把惡徒劉小春給我叫過來！”劉世顯一聲令下，管家忙把劉小春帶進客廳。劉小春早已嚇得麵如土色，“撲通”一聲跪倒在地。“劉小春，我且問你，師傅我待你如何？”“師傅待俺天高地厚，生身之親也不過如此。”“哼，算你還有些良心。那，半個月來，櫃上的錢匣裏屢屢丟失銀元，你作何解釋？”劉小春的聲音都發顫了：“小徒也覺得奇怪，還望師傅明察！”“呸！”劉世顯憤怒地大聲喝道，“能隨意出入鋪房，有機會接近錢匣的隻有你、我和陳先生，不是你，難道是我和陳先生不成？”
劉世顯提到的陳先生，名叫陳明生，本是安國藥商，因故羈留桃城，因為與濟世堂素有生意上的來往，彼此相熟，暫時借居在這裏。劉世顯經常向他討教生意上的事情，陳明生知無不言，也常到鋪房走動。今天陳明生見濟世堂內氣氛有異，信步踱到客廳準備打聽，正巧聽到劉世顯審徒，以為是劉家私事，不好過問，就準備回頭。又聽劉世顯提到自己，不由收住腳步，細聽下文。
“是不是別人徒弟不知道，反正不是徒弟所為，還請師傅息怒，不要冤枉了我！”劉小春一邊磕頭如搗蒜，一邊為自己爭辯。“你還嘴硬！那陳先生走南闖北，堂堂正正，怎會是鼠竊狗偷之輩。不是你，難道是師傅我不成？！劉小春，念你在濟世堂為徒已近三載，我不忍將你交官法辦，但我濟世堂容不下你這樣的小人，你還是收拾鋪蓋走人吧。記住，從今以後，不許對人說我是你的師傅！”對於學徒來說，逐出師門是最嚴厲的處罰，不但意味著幾年光陰白白浪費，更會使劉小春在整個藥界無處容身，隻能另謀生路。劉小春聽罷如晴天霹靂，急急向前爬了幾步，抱住劉世顯的腿放聲大哭：“師傅啊，你不能這樣，這豈不要斷送徒弟的前程嗎？都是徒兒一時糊塗……”
劉世顯剛要斥人拉開劉小春，突然門簾一挑，陳明生走了進來：“劉兄息怒，切莫錯怪小春。丟失的銀元與他無關，全是我拿的。”劉小春止住了哭聲，大家一齊驚住了。“不會吧陳兄，誰不知您腰纏萬貫，區區幾塊銀元怎會放在眼裏？”劉世顯連忙站起來，一邊讓座一邊驚問。陳明生擺擺手，沒有坐下，繼續說道：“銀票我身上倒是帶了幾張，可買些七零八碎的需要零錢，我就隨手從匣子裏拿了幾塊，本想聚零成整一並還你，不想險些冤了好人，慚愧。也是我太隨便了，有失體統，千萬不要錯怪令徒。”劉世顯看看陳明生，再看看劉小春，突然對著劉小春吼道：“還愣著幹什麼？還不快去開門營業？”說罷轉向陳明生，“誤會，原來是一場誤會！既是陳兄需要，盡管去拿就是了。”“哪裏，是我陳某做事不周，還望劉兄擔待。”陳明生說罷告退，徑自回客房去了。
劉世顯嘴裏沒說什麼，心裏卻覺得陳明生這人太不磊落，一時手短可以明說，背後伸手算什麼？其實他的妻子早就懷疑是陳明生所為，但他不肯相信，剛才審徒之所以興師動眾，也有敲山震虎的意思，不想果然不出夫人所料！真是人心隔肚皮啊！丟失銀元的事要是沒被發現，這陳明生能否歸還，難說啊！
劉世顯正暗自感歎，管家來報，說陳明生留下二十塊銀元，悄悄走了。劉世顯跟夫人交換了一下眼色：“都怪我交友不慎，這樣的人，走了也罷。”正說著，劉小春突然跑了進來，一邊跑一邊大聲嚷嚷著：“師傅，銀元找到了，銀元找到了！”劉世顯一愣，忙問怎麼回事，劉小春上氣不接下氣地解釋說，剛才他無意間在櫃台下麵發現了一個裂縫，裂縫口卡著一塊銀元。他覺得蹊蹺，就找了根柴火棍往裏麵攪和，果然聽到銀元亂響！