昏暗無光的日頭躲在烏雲之後，像一張灰色的大圓餅掛在西方的海平麵上。遠處不絕於耳的炮聲聽起來已經沒有那麼的震天動地，反而顯得沉悶厚重，卻撕不開天上那濃重的密雲。策馬疾馳的嶽玉擎已無暇再回一次頭，再看一眼剛剛撤出來的戰場。他一臉凝重悲壯，耳邊縈繞不去的，是水師提督關天培臨別時對他情深意重的那番話“小柱子，你跟了我這麼多年，可別怪我剛才那一巴掌打的你重，我老了，蒙聖上恩寵，做到這一方兵馬將帥，鎮守我大清國門。人到七十古來稀，如我今年逾花甲，不知還能再為朝廷效幾年的力？自林大人走後，這紅毛鬼子愈發猖狂，那個琦大人，色厲內荏，看著就是個銀樣鑞槍頭，一見著英吉利的堅船利炮，便慫了七分。如今沙角、大角炮台淪陷，連升他們都殉國啦，我一把老骨頭，這一身傷，有什麼顏麵苟活？這虎門，乃是廣東最後一道門戶，若是丟了，紅毛鬼子便可以長驅直入，我廣東百姓豈不是墮入虎口？這一方大印就是十萬天兵啊，萬不可落入紅毛鬼子手中，你聽我說，你還年輕，這一身武藝也是絕倫，帶著大印快走！帶到廣東總督府，交給琦大人，搏個功名，日後為國效力的時候多著呢。我誓與虎門共存亡！殺！”想著關天培揮刀衝向已經登陸的敵軍的樣子，嶽玉擎又一次熱淚盈眶，此時他手中的馬鞭早已成了擺設，兩腳狠勁一夾馬腹，那坐騎吃痛，吱溜溜一聲長嘯，拚命狂奔而去！
總督府書房中的火盆竄著老高，驅趕了羊城夜晚潮濕陰冷的寒氣，屋內外儼然冷暖兩世界。門口的兩名戈什哈似乎全無寒意，挎著腰刀釘子一樣站在那裏。屋內兒臂粗的蠟燭點了七八處，照著整個書房宛如白晝。琦善坐在書案後，一手攥著念珠，一手支額，眉頭緊鎖，正盯著書案上一本冊子出神。林則徐已經在去伊犁的路上，可英吉利人似乎沒有一點收斂的意思，反而更加變本加厲，皇上的意思是讓他來和談，可這個和該怎麼談？他是天朝上國的欽差大臣，怎麼著也是來安撫番邦蠻夷“不是我大清打不贏你，是我天朝皇帝念天下蒼生疾苦，不願妄動刀兵欺辱你來朝小國，不如就此罷戰，我不找你上貢，你也別來招惹我。”可自從見了英吉利人的炮艦，琦善總覺得這個話說出來不是那個的滋味。桌子上這份《穿鼻草約》是鮑鵬從義律那兒剛拿回來的。這比戰前談判是的條件有過之無不及，按著聖上的意思，這種條件簡直就是土匪在搶！可真打起來，勝負也難說的得很，當真敗了，這份合約到底是簽？還是不簽？聖上到底是個什麼意思呢？也不知道老關他們打的怎麼樣了？我那兩百人的增援若讓義律知道了，英吉利人會不會遷怒於我？
正胡思亂想間，一陣寒意撲麵而來，帶動著屋內燭光連連晃動，門開處，步入一人，這人五短身材，一身皂色大褂外套著羊皮坎肩，頭戴一頂瓜皮帽，露出腦後稀疏短小的一根辮子，短眉細目，塌鼻寬口，臉上盡是抽鴉片後留下的紫斑。此人雖然形狀猥瑣，眼中卻精光四射，正是當初作洋行買辦時，私販鴉片被林則徐通緝，如今琦善手下八品通事的鮑鵬。
鮑鵬進到屋中，略一適應屋內光亮，依稀看定琦善座處，利落的打了個千，朗聲道：“見過憲台大人！”
琦善伸手虛扶一下道：“免禮，我正躊躇處，你便來了，這《穿鼻草約》，你怎麼看？”
鮑鵬起身走到火盆處，伸出雙手反覆烤火，笑道：“依憲台大人高見，聖上是想戰，還是想和？”
琦善道：“不是想和，也不會著我來摘了林、鄧二人的頂子，可是……”說著，他端起茶碗，呷了口茶，歎道：“看了義律提的條件，又雷霆震怒，直斥蠻夷虎狼也！那時戰和不定，如今勝負不明，這一仗，無論勝負，皆我之過。”
鮑鵬考熱了手，走到書案前，拿起那份《穿鼻草約》，笑道：“皇上不過博個麵子罷了。香港彈丸之地，我泱泱大清，租借這一處港口給英吉利人泊船，其實九牛一毛。那六百萬銀元也是些許小錢，隻要再加三五成賦稅，一年也就付訖了，至於開廣州通商嘛，羊城本就是外通港口，想當初十三洋行何等輝煌？再開無非重現盛世矣。”說到這，他放下手中那份《草約》，轉身負手而立，歎道：“大人是做了皇上的替罪羊了。”