以大陸為例通識教育是現代高等教育的重要內容，是提高大學生綜合素質的重要途徑。
在建設現代化社會的今天，人們已經越來越認識到人的現代化——人的綜合素質的現代化，是實現現代化的根本。
作為社會未來精英的大學生，其綜合素質如何，直接關係到社會風氣的營建，特別是將直接影響民族素質的提高。
而通識教育能夠對此有所補益。
因此，研討通識教育與大學生綜合素質培養之間的關係，不僅具有教育理論方麵的意義，更為重要的是，具有社會實踐層麵的價值。
一、通識教育的理念及大陸高校的通識教育課程
通識教育之所謂“通識”，根據筆者愚見，即通觀博識。
首先要通，才能識；有了識，才能更好地通。
通而識，識而通，相互發明，相得益彰。
通，就是要打破狹隘的專業學科分類的界限，不以所學、所教的專業知識為滿足，而要學習專業知識之外的知識，以彌補個人知識結構之不足，造成一個完滿的知識結構，從而由此形成超越專業知識束縛的識——見識、認識、卓識。
這就是由通而識。
識，是要從通的角度和境界，以高遠的眼光審視專業知識的局限，審視因專業教育而形成的專業思維的局限，擴大知識領域，自我超拔，自我提升，以成就一個完滿的人生，造就優良的綜合素質。
這就是由識而通。
通識教育，就是在上述理念的引導下，對大學生進行的通觀博識的教育。
大陸高等院校的課程迄今無“通識教育”之名，但有“通識教育”之實。
根據我的理解，台灣高等院校開設的通識課程，大致相當於大陸高等院校的“全校選修課程”，或者叫做“公共選修課”。
此外，也包括各個學院、學係各自開設的專業課程之外的選修課程。
而公共選修課，是指超越開課係（所）的專業，麵向全校開設，旨在提高學生文化學術修養和道德理想情操而開設的課程。
這類課程，一般具有相當的公共適用性和實踐性，比專業課程的麵要寬，而在深度和專精方麵的要求又相對寬鬆。
因此，它大多表現為概論、專論、專題的方式，其性質是對本專業之外的知識、理論、認知、情操的補充，在整體上是為了擴大學生的知識麵，完善學生的知識結構，拓展學生的思維視野，提升學生的精神境界。
這類以學術性、文化性、知識性為顯著特征的通識教育課程，早在八十年代，大陸已有高校開設。
進入九十年代，特別是最近幾年來，通識教育課程的建設越來越受到各個高校當局的重視，受到學生的歡迎。
近年來，大陸高校開設的通識教育課程，幾乎包括了人文社會科學各個領域的基礎課程。
例如，關於中國文化、中國曆史、中國文學、中國哲學、中國經濟、中國政治、中國法律等方麵的課程，以及關於西方文化、西方曆史、西方文學、西方哲學、西方經濟、西方政治、西方法律等方麵的課程，各高校都盡量開設。
不僅人文傳統深厚的重點綜合大學開設的門類、學科齊全，而且理、工、農、醫等自然科學性質的高等院校，也投入了大量的人力、財力和物力，開辦人文社會科學的係科，開設麵向全校的通識教育課程。
這些通識教育課程，涵蓋麵十分廣泛，就內容而言，包括上述人文社會科學的各個領域；從時限上看，包括了“從傳統到現代”的各個時期；從地域上看，包括了“從東方到西方”的不同國度。
總的情況是，課程開設的門類越來越多，涉及的領域越來越廣，論及的問題越來越深入、細致。
僅以筆者任教的廣州中山大學（為行文簡便計，以下略稱中山大學）為例，即可看出這種特點和趨勢。
二、中山大學的通識教育課程
中山大學是全國重點大學之一，是一所包括人文科學、社會科學、自然科學、技術科學、管理科學在內的多學科綜合性大學。
八十年代以前，中山大學以及北京大學、複旦大學、南京大學這類全國重點綜合大學實際上僅僅是文、理科綜合大學。
之所以如此，是因為五十年代初期“全盤蘇化”，教育體製全麵學習蘇聯辦單科性學院、實行“院係調整”的結果。
院係調整以後，原來的全麵意義上的“綜合大學”已經不複存在。
而1949年以前的中山大學，卻是一所包括文學院、理學院、工學院、農學院、醫學院、法學院、師範學院等在內的多學科綜合大學，包括三十一個學係、九個研究所。
五十年代初“院係調整”以後，隻剩下文、理兩個學院的八個學係。
這樣的“綜合大學”，對於學生知識背景的拓展，以及對於教師之間的學科交流、滲透，顯然遠遠不能滿足。
至於對學生整體綜合素質的提高，則更是限製多多，不言而喻。
八十年代以後，隨著改革開放進程的推展，隨著中外文化學術交流的增多，從政府當局到高等院校當局，從大學教授到普通學生，都開始認真反省、總結高教體製方麵“蘇聯模式”的弊端，要求突破“蘇聯模式”，根據中國的國情和世界文明發展潮流來調整、改革辦學體製。
在這種背景下，恢複學院製，建設真正的多學科的綜合性大學，成為題中應有之義。
中山大學自不例外。
經過八十年代以來的建設，目前中山大學設有嶺南（大學）學院、人文學院、外國語學院、管理學院、法政學院、地球與環境科學學院、生命科學學院、化學與化學工程學院、物理科學與工程技術學院、信息科學技術學院、數學與計算科學學院等十一個學院，以及研究生院、高等繼續教育學院。
此外，還有二十四個研究所、三十六個研究中心，三十四個學係。
這樣，已經具備了人文社會科學與自然科學、技術科學、管理科學等多學科交融、滲透的基本條件。
同時，隨著市場經濟體製建設的發展，隨著網絡時代、信息時代的來臨，社會對作為重要人才的大學生的整體綜合素質的要求越來越高，而隨著高等教育體製改革對“蘇聯模式”的再突破，如何提高大學生的綜合素質，已經成為迫在眉睫的問題。
解決這一問題的重要途徑之一，就是開展通識教育。
大陸高等院校畢業生的工作分配，過去數十年都是在計劃經濟體製下按照“指令性”計劃進行。
最近幾年，除了師範院校、軍事院校等特殊領域外，其餘的已經逐漸改變為“雙向選擇”即用人單位和畢業生相互選擇（有的師範院校畢業生也已開始實行“雙向”選擇，政府不再“包幹”分配）。
這樣，用人單位充分利用自己的選擇權，對大學畢業生的素質提出了較高的要求；特別是工作條件好、待遇高的單位，對大學畢業生的要求更是嚴格，競爭十分激烈。