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這一天她來到了一處棉花的臨時收購點，這裏已經有幾大垛棉花，用篷布蓋住，周圍壓著磚塊和爛木頭等重物，附近有一塊“嚴禁明火”的警示牌，有個男人正坐在一張爛椅子上，警惕地觀察著周圍。
發現薑妍的接近，他立刻道：“你做什麼？這裏是不允許外人接近的，而且也不允許偷棉花。”
薑妍見此人三十多歲樣子，但臉上神情很天真固執，不似正常人，她和顏悅色地說，“我是來找李國華的，請問他在嗎？”
“噢，我老板啊！他在那邊。”
“老板？”薑妍有點意外，李國華居然已經當老板了？
這人點點頭，“是啊，他是我老板，給我這個——”他把食指和拇指在一起搓了搓，代表“票子”，接著說：“他是天底下最好的老板，隻有他對我最好。”
薑妍從這個人說話的神態和語氣，已經確定這個人是和正常人不太一樣的，她笑著說，“你的任務就是看好這幾個棉花垛嗎？”
那人認真點頭，“是的，有我在，誰也別想把棉花垛點了，誰也別想偷走我老板的棉花！”
薑妍笑了起來，“你做得真棒。”又問，“你叫什麼名字？”
“我叫牛二。”
“牛二呀，我去那邊找你們老板有點事，先走了，回頭見。”
“好，回頭見。”
這個臨時收購點不大，一共也隻有三四個棉花垛，大約有二三十噸棉花的樣子，周圍圍繞著大片的棉田，站在垛前就能看到附近棉田裏農戶勞作的情況，薑妍順著牛二指點的方向，來到了其中一個農戶的田裏。
這片田裏有二三十號人在爭相撿棉花，炙熱的天氣沒有打消他們勞作的熱情，反而是激情滾滾的樣子，還有人在勞作期間說段子，講故事，講笑話，也有人在討論當下社會局勢和現象等等……
薑妍因為戴著帽子和口罩，拿著大棉袋子走進來，大家都以為她是新來的揀棉工人，都沒有在意。
薑妍不動聲色地走過這些人的身邊，並沒有發現李國華的身影。
再往前走了下，看到在這些人的前麵大約四五十米的地方，有三個人坐在田埂上，一邊揀棉花一邊低語著什麼，薑妍一眼看出來，那個戴著工裝帽，穿著工裝的男人正是李國華。
薑妍不動聲色地走過去，也在田埂上坐下，也學著他們的樣子揀棉花。三人並沒有關注到薑妍的到來，繼續他們自己的話題。
“這個品種的棉花，籽兒大，絨短，但是產量高，相對應的，收購價也比長絨棉低，農戶選擇這個品種，就是打產量價，雖然收購價低，但是產量如果非常高，也還是比長絨棉要得到更多的收入，而且從根本上來講，這處品種似乎更加好管理一些。”
說話的男子大約三十歲左右，麵色囧黑，麵容很有棱角，特別一雙大刀眉很顯眼，令他有些威嚴的感覺。
後來薑妍得知，這男子就是瑪河村的現任村長陶衛東，是大學畢業後不久來到大西北當了村官的