鄢陵之役距必阝城之役二十三年，晉國又奪回霸權，尾巴國又回到它的陣營。但楚王國的主力並沒有受到嚴重傷害，所以仍虎視眈眈，不斷發動侵略如故。晉國霸權沒有城濮之役後那麼強大堅固。
四國際和平會議
楚晉之間兩百年來不斷的戰爭，促使和平運動興起。就在本世紀（前六），曾經召開三次國際和平會議，所有的封國都希望兩個超級強國能夠和解，安於它們的現狀，保持現有的均勢，不再用軍事行動解決問題。
第一次和平會議，由宋國宰相華元發起邀請。紀元前五七九年，在宋國首府睢陽（河南商丘）舉行，晉國和楚王國都派代表參加，簽訂一份盟誓，這恐怕是世界上最古老的和平條約之一。盟誓上說：“晉楚二國同意永遠摒棄戰爭，同意互相救助災難危急。楚王國如受到第三國攻擊，晉國就幫助楚王國與第三國作戰。晉國如受到第三國攻擊，楚王國也幫助晉國與第三國作戰。兩國政府同意保持道路暢通，經常派遣使節來往，隨時磋商，共同討伐叛逆。如果違背這個誓言，神明就降禍給他，使他國家的軍隊潰散，國命不長。”這個盟誓文字太美了，美的像一首詩，所以不能在實際政治中實行。簽約後第四年，即爆發鄢陵之役。
第二次和平會議，由宋國大臣向戍發起邀請，地點仍在宋國首府睢陽，時間是鄢陵之役後三十年（前五四六年）。各國明知道和平會議沒有用處，但沒有人敢公開反對謀求和平的努力。這次參加和平會議的共有十四國，包括當時所有的重要的國家。晉國代表是宰相趙武，它的集團有鄭國、衛國、曹國、宋國、魯國；楚王國代表是宰相屈建，它的集團有陳國、蔡國、許國；另有秦國和齊國，屬於獨立的一等強國，不列入尾巴國之內。還有邾國（山東鄒城東南）、滕國（山東勝州）；邾國是齊國的附庸，滕國是宋國的附庸（可稱之為“尾巴的尾巴”），隻能列席當觀察員，沒有資格在盟約上簽字。這份名單跟實際情形一樣，壁壘分明，顯示出晉楚兩大超級強國瓜分世界的藍圖。——當時人看起來，中國就是世界。
在會議席上，楚王國堅持當盟主，晉國說：“凡國際會議，晉國一向當盟主。”楚王國說：“正因為晉國一向當盟主，所以這一次楚王國應該也當一次。”晉國代表隻好接受，會議才沒有破裂。不過盟誓依舊沒有具體內容，隻規定了一項作為和解象征：即尾巴國本來隻向所屬的霸主進貢的，現在改把禮物分成兩份，分別向兩個霸主進貢。在這方麵，楚王國顯然得到便宜，因為它的尾巴國隻有三個，晉國的尾巴國卻有五個。
五年後（前五四一年），第三次和平會議在鄭國虢城（河南滎陽北）舉行，會議正在開的起勁之時，莒國（山東莒縣）派使節飛奔到會議所在，控告魯國正向它侵略，已攻陷了鄆城（山東鄆城）。這真是極端的諷刺，楚王國代表囗圍下令把魯國代表叔孫豹斬首。但晉國代表趙武堅決反對，又把他釋放，囗圍急於回國奪取政權，無心為這種抽象的原則付出更大的力量，會議於是草草結束，魯國用戰爭手段所造成的現實沒有人能夠變更。
第三次和平會議後，進入六十年代，晉楚兩國之間，果然再沒有戰爭。不過這不是和約的功效，而是兩國接著都發生內部問題，無暇對外。兩國霸權也相繼凋零，無力量也無必要發動戰爭，曆史重心開始轉移到新興的吳王國身上。
五伍子胥鞭屍事件
第三次和平會議後不到三個月，楚王國發生政變。出席和平會議代表的囗圍，回國之後，殺了他的侄兒楚王囗麇，自己即位。他是楚王國的暴君之一，最愛纖纖細腰的女子，以致很多宮女為了培養細腰而餓死——或許出於自願減肥，也或許出於強迫。紀元前五二九年，囗圍的弟弟囗棄疾再發動政變，囗圍走投無路，上吊而死。囗圍的另一個弟弟囗比繼位後，也被囗棄疾逼的自殺。囗棄疾就當了國王，立他的兒子囗建當太子。
囗棄疾為了聯秦製晉，曾為他的兒子囗建聘下秦國國君的妹妹孟贏作妻子。孟贏，即小說家筆下的無祥公主。紀元前五二六年，囗棄疾派遣大臣費無極前往迎娶。費無極是一個小聰明層出不窮的野心政客，急於爬上宰相的位置。當他把孟贏迎接到郢都（湖北江陵）後，立即向囗棄疾打小報告，渲染孟贏絕世美麗，天下無雙，建議囗棄疾自己娶她，囗棄疾欣然接受這個建議。費無極就告訴秦國護送大臣說，楚王國的風俗，新娘要先到皇宮拜見公婆，才可以正式舉行婚禮。於是，孟贏進宮，老爹就留住不放。而把一位陪嫁的齊國少女，冒充孟贏嫁給囗建。一年之後，孟贏生下一個兒子囗軫，醜聞也開始泄露。
這是一百年前紀元前八世紀衛國新台事件的重演，劇情不差分毫，隻是男女主角換由楚秦兩國擔任罷了。中國有一句古老諺語說：“有奇淫的人，必定有奇禍。”當然這不是定律，偶爾有逃得過去的，但大多數都逃不過去。囗棄疾奇淫招來的災難，比衛晉以及薑諸兒、蔡同所招來的災難，更加悲慘。
孟贏跟新台事件的宣薑一樣，是一個被犧牲的女子，她沒有力量阻止這種事情發生。但她比宣薑善良忠厚，她沒有殺害前任未婚夫而奪嫡的意思。可是費無極卻緊張起來，如果囗棄疾死掉，囗建繼位，他可想像得到他會吃不了兜著走。即令囗建不殺他，他也再沒有前途，他的前途寄托在孟贏跟她的兒子囗軫身上。於是在他慫恿下，囗棄疾把囗建驅出線都，派到北方邊疆，鎮守城父（河南寶豐東）。然後費無極誣陷囗建謀反，建議把囗建殺掉，改立囗軫當太子。
費無極在這方麵是一個發明家，他發明了“誣以謀反”的秘密武器，專門供當權派打擊要排除的人之用。自此之後，它在中國曆史上占重要地位，這種摧殘人權，毀滅人性，破壞法治，甚至反過來可能顛覆自己政權的手段，跟《封神榜》上的“翻天印”一樣，隨時隨地都會被祭出來，發揮它的惡毒功能，成為中國文化最大的汙點之一。
囗棄疾對盂贏有一種歉疚的心情，他用種種方法，百般獻媚，可是他苦於無法解開這個結。費無極的設計雖然喪盡天良，但總算可以把這個結解開。紀元前五二二年，囗棄疾召回囗建的宮廷教師伍奢，好像是真的一樣，質問說：“太子謀反，你為什麼不檢舉？”伍奢當麵拆穿這個老畜牲的假麵具：“大王已經奪去了兒媳，如果又要謀殺兒子，你於心何忍？”這話當然使囗棄疾發瘋，他下令把伍奢囚禁。囗建在城父得到消息，就逃到宋國。囗棄疾遂順理成章的立囗軫當太子，任命費無極作太子的宮廷教師。在習慣上，當太子登極之後，宮廷教師通常都會擔任宰相，費無極長久的經營，現在一切都依照他的願望實現。
然而伍奢必須處死。他的長子伍尚、次子伍子胥都有超人的智慧，囗棄疾命伍奢寫信給他的兩位兒子：“等你的兩個兒子到來，我一齊赦免你們。”伍奢照寫了，伍尚是一個不懂政治的人，看到信非常高興。但伍子胥警告他：“我不相信任何昏君和暴君。”於是弟兄分開，伍尚跟著使臣去郢都，伍子胥逃亡。伍尚到了郢都，父子同時斬首。伍子管逃到宋國，跟囗建會合，偏又逢上宋國內亂，兩人再逃到鄭國。在鄭國時，囗建牽涉到一件失敗的政變，鄭國把他殺掉。伍子胥抱著囗建跟齊國少女所生的四歲兒子囗勝，僥幸地逃出虎口。可是天下雖大，卻找不到立足之地，隻有新興的吳王國遠在楚王國背後，正在跟楚王國對抗，肯收容他們。
從鄭國到吳王國首都姑蘇（江蘇蘇州。前五六○年從梅裏遷都於此），航空距離七百二十公裏，還要穿過楚王國的領土，這是一段殺機四伏路程。當伍子胥抱著華勝到達吳楚交界的昭關（安徽含山北）時，街頭已貼出懸賞緝拿逃犯伍子胥的告示，盤查極嚴。伍子胥躲到郊外田野裏露宿，苦無辦法通過。過度的愁悶憂慮，一夜之間，使他的頭發全白。正因為頭發全白，相貌改變，反而得以混出國境。
吳王國在巫狐庸以及巫狐庸的後台——晉國，有計劃的全力援助下，已經強大。楚王國在它的東界早已改攻為守，沿著邊疆一連築起三座巨城：州來（安徽鳳台）、居巢（安徽壽縣東南）、鍾離（安徽鳳陽），企圖阻止吳王國西進。但楚王國那種老式裝備的軍隊抵抗不住現代化的吳兵團，三城陸續陷於吳王國之手，楚王國的疆域自開國以來第一次萎縮。
紀元前五二二年，伍子胥進入吳王國，孤獨又貧窮，以致淪落為姑蘇街頭的乞丐，沿街吹蕭討食。向一個君王報仇，已是世界上最困難的事。對一個乞丐而言，那更是一場幻夢。尤其是吳王國內部的權力鬥爭，這時正麵臨爆發階段，更不可能為一個外國的乞丐而去攻擊一個超級強國。伍子胥的前途暗淡，他已注定這樣流浪下去，最後倒斃在大街之上。幸而王子吳光收容了他，送給他幾畝田地，使他耕種。吳光深知道伍子胥的才能，把他引做親信，參加機要密謀。
六年之後（前五一六年），囗棄疾逝世，孟贏的兒子囗軫繼位。伍子胥捶胸痛哭，他失去了向囗棄疾麵對麵複仇的機會。
明年（前五一五年），吳光發動政變，把國王吳僚刺死。吳光繼位，命伍子胥出任宰相。而也就在這一年，那位楚王國新台醜聞的大導演費無極，在郢都（湖北江陵）被憤怒群眾毆斃，全家被屠。
紀元前五○六年，距楚王國新台醜聞二十年，距伍奢被殺、伍子胥過昭關十六年。吳王國向楚王國發動曆史上空前的大規模總攻擊，吳光自任總司令，伍子胥擔任參謀總長。從姑蘇到郢都直線距離八百公裏，吳兵團水軍分別沿長江淮河，逆流而上，陸軍則從昭關向西挺進，三路大軍節節勝利，不久進抵郢都，楚王囗軫逃走。