忘機略赧顏了一霎，輕輕咳嗽。“清叔叔教訓得是。我也不知自己這麼做，是否太過婦人之仁……就在那豹臨溪飲水的當口，本打算引弓將之一箭穿目，卻發現那雪豹腹中有子，故未忍痛下殺手，因此錯失了良機。”
我手中把玩著那枚獸牙，未置可否。“你既不忍殺它，又不能就此空手而歸負了約定，便想著以身犯險取它一枚獠牙回來取信，對否？雪豹既有身孕，護子天性，縱然玉石俱焚也必拚死相抗，取其一齒，可是比在暗處奪其一屍兩命要難得多了。你這一招，實在太過凶險。”
“險則險矣，畢竟……畢竟事難兩全。隻是你我間的約定，也不知清叔叔意下如何，可是責怪小子取巧蒙混了。”
聽他如此說，遂撈起杯茶來喝了半口，再將那豹齒丟進殘茶中泡著，慢悠悠道：“我且講個故事你聽吧。”
“叔叔我自幼便跟著你爹走南闖北廝混市井，居無定所漂泊得很。混了上頓便需發愁下頓尋何處果腹去，要如尋常孩童般捧了束脩，去拜個私塾開蒙，那是想也不敢想的。有一回我偷偷溜到書院外牆，爬上樹去偷聽，那日執教的老先生給童子們講了一則野話。
“說是有一書生，寒窗十載一朝趕考，風餐露宿腳程顛簸。因盤纏不豐，故沒有坐騎，為抄近路隻得孤身翻山越嶺。一日在林莽中暫歇，恰見一金斑巨蟒正攀樹而上，欲要將樹梢一窩青雀幼雛吞了去果腹。母雀盤桓左右無力相護，啼聲淒楚，書生頓生憐憫，壯著膽前去相救，趁其不備一刀紮在巨蟒七寸上，竟將那金蟒釘在樹幹殺了。
“是夜書生尋得山坳一間野舍欲借宿，舍間隻一村婦，道夫君乃是獵戶，前日往山中打獵尚未歸，可容他一餐一宿。誰料村婦實是另一尾金斑雌蟒所化，與那白日被殺的雄蟒乃是一雙。化作人形特來為夫報仇，半夜作興風雨，欲取那書生性命。
“書生辯道，自己本是憐憫青雀子弱母悲，並非無故殘殺其夫。雌蟒冷笑斥他：‘你若真的心懷慈悲，便該學佛祖割肉飼鷹，卻怎能取易舍難濫用屠刀！都是天地所化眾生，我等腹中饑渴，獵食雀鳥難道不是天經地義？可歎我夫婦山中苦修千年，今朝破曉便是雙雙化龍之期，卻橫遭你這糊塗書生害得生死分離、前功盡棄，今日便是將你挫骨揚灰亦不能償！’
“書生結舌，正在束手待斃之際，忽聽聞山穀遙遙傳來晨鍾之聲。然此刻窗外風雨如晦，距晨初破曉尚還有一段時辰。雌蟒霎時麵如死灰，原來晨鍾一旦敲響，便是飛升之時來到，絲毫不能延遲抗拒。遂仰天悲吟一聲，化作龍形破窗而出，在雲中清嘯盤桓數圈方去。
“那書生驚得目瞪口呆，待天亮才跌跌撞撞往晨鍾響起之處尋去，隻見荒廢野寺前一架青銅古鍾，其上新鮮血跡遍灑，四周層層疊疊盡是顱腦碎裂的青雀鳥屍。才恍然大悟，剛才原是青雀合全族之命以頭撞鍾，令那蟒蛇提早飛升，隻為報他救雛之恩。”
忘機沉吟半晌：“這書生固然迂腐了些，然此等結局，孰對孰錯實在也是令人歎息。”
“哈哈，結局麼，結局是書生將雀兒們的屍身斂起，立個碑兒葬在那古鍾之旁。自己也並未繼續上京趕考去，此番波折後反倒看破生死，遂將荒廟收拾出來做了個野僧，為死去的雄蟒並青雀們超度去。”
葉那羅支頤嫣然一笑：“什麼固然迂腐了些，依我說都是那書生多管閑事，青雀的命是命，那蟒蛇的命便不是命麼？到頭來為了救他，倒害得青雀全族肝腦塗地。早知如此，何必當初。清叔叔你說是不是？”
這小女娃兒性烈而嬌，言辭爽利有趣，端是頗有幾分當年安歸靈雎的影子。欲再逗她一回，笑道：“前些時日見你將那傷了爪子的野兔好生養了半個月還不舍得放去，難道便不可惜那窩青雀幼雛麼？”
“嗯……可惜固然可惜……隻是，倒也無妨。我大月氏人自古遊牧，逐水草而居，既養羊馬駱駝，也馴鷹隼打野獸來吃。若野獸叼走了羊羔，並不值得氣惱。父汗說，這都是上天的旨意，是萬物輪回最簡單的道理。待我等百年之後死去，身子化作塵土滋養牧草，也會被牛羊吃掉，魂魄總歸是不滅於天地間的。”
我一麵聽，一麵將那豹齒從茶水中撈起，見血腥已無，便擦拭幹淨用利錐在牙根處鑿出一孔，以皮繩穿起，為葉那羅佩在頸項之間。
“這個與你好生戴著吧，此去宛京之路迢迢，人事紛雜，願你見此物尚能不忘初心。”
再轉頭看那病榻上的少年。“當年我在書院偷聽了這則野話回去學說與你爹聽，你道他怎麼說？他說那書生心思優柔，進退又沒個決斷，可見之前讀書趕考也無非是隨波逐流，說棄便棄了。青雀既死，無可轉圜，真看得破便知不過生死平常。如此意氣用事，實則軟弱逃避，並不曾明白自己真正想要的是什麼，縱出家也成不了有道高僧，多不過三年兩載就後悔還俗亦未可知。”
葉那羅“噗”地笑出聲來：“姑父好狷介的性子，這番辯才竟叫人無言以對。”
眉心無端跳了一跳，伸手去撫，卻摸到幾縷清淺的紋。俱往矣。不知吾師瑤光若活到如我這般不惑之年，性情可還不改往昔疏狂。他是向來極清楚自己想要什麼在做什麼的人，從不左顧右盼猶豫迷惑。哪怕錯也錯得理所當然，認下重來便是。然而終究為天分所累，狠絕太過，隨意顛倒山河，天意也難通融。但若非如此，我與他飄零在這亂世，恐怕也不過淪落埋沒隨百草罷了。
欷歔一回，又道：“我不能輕言他此話是對或錯，就如今日不能妄斷你此舉是否婦人之仁。有時情勢所逼，你不殺它，它便殺你，更有那須得凡事留一線的時候。所謂月盈則虧，有風未必駛盡帆，也是為日後山水有相逢處留自己一線生機。難得你心中尚有對天地蒼生的敬畏，到底……也不算是壞事。”
話音未落，葉那羅忽地躍起，合掌握那枚豹齒在掌心：“照清叔叔方才所說，言下之意可是這局賭約忘機哥哥算贏了？”
我笑罷點頭，故又一本正經對忘機道：“不算你贏又能怎的？因我怕這女娃兒將我的破樹一把火燒個幹淨，再割了耳朵黥麵流放到戈壁放馬去。嘖嘖，怕得很。”
小女娃兒聽得跺腳：“哎呀，清叔叔好小氣！”
“都讓你們贏了去還叫小氣？我若真心小氣，也不過是不欲教你將來後悔。”
忘機不解：“清叔叔此言何解？為什麼她將來會後悔？”
“因為啊……淵朝的帝京實在是太大了，你們會遇到太多人，或許一個不小心，就很容易再也找不到彼此。”
葉那羅嬌俏抿唇，眼睫纖長若羽扇輕垂。“那我緊緊地跟著忘機哥哥，就不怕走丟。再說，無論何時何地，他總是會來尋我的，是不是？”
少年輕咳一聲拍了拍葉那羅手背。
“你既如此堅決，做叔叔的本也不該多做阻攔，隻是仍需再問你一次，可是認真想好了。你娘為你取名忘機，原是要你忘卻心機，不要似你的父親。”
忘機嘴角挑起一抹狡黠。
“名字確然是個好名兒。可是清叔叔，奈何我卻姓白，隻好白白浪費家慈這番心意了。”
我一時語塞，這種令人難以消受的促狹，簡直與瑤光那廝如出一轍。少年眉目朗如星辰，麵容堅定。他說，我就是白狼之子。