美夏趕緊從包包中取出麵紙,隻見柴的鼻子掛著一道混雜著柴魚粉的咖啡色鼻水,於是美夏幫它擦掉鼻水,然後將麵紙丟到附近便利商店的垃圾桶裏。
『哦哦,你沒有隨地亂丟垃圾,值得嘉獎呢,以一個臨時家臣來說算是很有心了。』
由於鼻子通暢的關係,柴高興的左右擺動尾巴,再度向前邁進。
他們渡過架在幹線道路上的陸橋,經過大眾餐廳的前方,走在公車行駛的道路上,這對女孩子來說算是走了相當長的距離,因此剛開始還很有精神的美夏,這時也不免對四周陌生的風景感到不安起來,在中午之前都還是晴朗無雲的天空,不知不覺間已是烏雲密布,天色也變得陰暗。
隨後終於開始下起雨來,原本隻是小雨,雨勢卻逐漸增強。
「小柴?真的沒問題嗎?走這方向對嗎?」
他們在有屋頂的公車站躲雨,美夏再一次從包包裏取出手帕,然而她母親送給她的手帕卻隻有剛清洗過的香氣,再加上這場雨將四周的氣味都衝刷掉了,因此柴自傲的鼻子也是無用武之地。
冰冷的雨讓美夏打了個噴嚏,然後第二個、第三個的不斷增加,柴的肚子也發出饑餓的叫聲,隻見美夏蹲下靠近柴,接著從包包中取出迷你蒜味香腸。
「小柴肚子餓了吧?真拿你沒辦法,這個給你。」
美夏撕開迷你蒜味香腸的包裝紙,將其送到柴的嘴邊,隻見柴的動作有如拔刀術的達人一般,一瞬間就將香腸一掃而空。
『本大爺還要!隻有這一根就沒有的話,那實在太殘酷了!!』
「對不起,小柴,我隻有一根,對不起……對不……起……」
美夏打開包包給柴看,然後馬上就哭了出來,隻見包包裏隻有麵紙和手帕。她被柴帶著四處走,已經走得十分疲憊,而且又下起雨來,陌生的街容看起來都是一片灰色,即使戴著手套,寒冷的天氣還是讓她指尖凍得發痛。
「……媽媽……你在哪裏……」
注意到美夏突然沮喪起來,柴忍不住發出「嗚嗯~~」如歎息般的聲音。
『不、不要哭!這樣不就好像是本大爺弄哭你了嗎!?真是……傷腦筋,人類就是這麼脆弱……好啦,知道了,知道了,本大爺會幫你找媽媽,你就放心吧!!』
柴雖然這麼想,但是它卻沒有任何線索,日暮西山,氣溫也變得更加寒冷,小女孩哭個不停,而很不湊巧,公車站牌附近也沒有其他人影。
柴不知該如何是好,隻好朝著灰色的天空遠吠,它這一吠,原本哭個不停的美夏突然停止哭泣,手指指向天空,這時已不聞雨聲,隻見有白色之物隨風緩緩飄降。
那是雪,隨著雨停之後,白雪開始覆蓋寧靜無聲的街道。
「小柴……是雪耶!」
港市在一年之中,降雪的日子可說是屈指可數。對於這罕見的降雪,美夏不禁看得入迷,不管是自己走失的事情,還是找不到母親的事情,在這一瞬間她都拋諸腦後了。天氣還是一樣寒冷……應該說氣溫反而更低了,但是比起冰冷的雨,雪則是能讓人心雀躍,和她在一起的柴也感到興奮不已。
「嗚~~汪!!」
「好棒哦!是雪耶!會積雪嗎?會積到能堆雪人嗎?」
「汪嗚!!」
就在這個時候,遠處忽然傳來女人的呼喚聲,柴回頭看去……那是一位它未曾謀麵的女性,她臉上表情仿佛隨時會哭泣一般,而美夏發現那名女性後,臉上立刻展露開朗的笑容向她揮手,完全不像是剛才號啕大哭的女孩。
「媽媽;!是雪!下雪了!!」
結果不用柴去找,事情便在那名母親的搜索之下順利解決了,那位母親手上還拿著一支手機。
「這樣不行呀!美夏!你真是的……一不注意你就不見人影。」
「好神奇哦!媽媽為什麼會知道美夏在哪裏?」
「因為美夏是迷路專家,為了能馬上找到你,我才給你一個護身符啊……沒想到這麼快耽派上用場了。」
原來那個掛在包包上的兔子鑰匙圈,是具有能發送所處位置情報的高科技配備。
「兔子好厲害哦,那我隨時都可以去冒險囉?」
「不~~行,媽媽拜托你,別離開媽媽的身邊。」
母親蹲下緊緊抱住美夏,她的表情充滿了安心,由於女兒是好奇心旺盛的走失慣犯,每次失蹤總是讓母親擔心到心髒快凍結似的,不管告誡她多少次,隻稍一不注意,女兒又會不知所蹤,盡管靠著鑰匙圈找到了她,這次卻是創下過去最遠的移動距離。
每次找到女兒時她總是會號啕大哭……但今天卻是不同。
「好,但是媽媽我告訴你哦……我交到新朋友了!我們是迷路的夥伴!」
在母親的擁抱之下,美夏轉頭麵向柴,可是剛才還在公車站的柴,如今卻是消失了蹤影。
『雖然覺得不太可能……不過依德爾那家夥該不會也在找本大爺吧?那家夥是家臣中最懶散的一個,這種天氣她應該也不會想要外出……嗚嗚,為什麼本大爺得要擔心這種事!』
在親眼見到美夏平安受到母親保護時,柴的腦海裏浮現出依德爾的麵容。
『看來這時該假設最糟的情況,由本大爺來找依德爾才行了,有這樣一個讓人費心的家臣,還真是傷腦筋啊。』
這時停在路上車子的引擎蓋上已經積了薄薄一層雪,柴所吐出的氣息也比平常更白,隻可惜柴所戴的項圈,並沒有像美夏包包上那個兔子鑰匙圈的發信功能,再加上原本遺忘的饑餓感又重新複蘇,隨著時間的流逝,不利條件也越積越多。
柴在白雪紛飛的街上奔跑,它跑呀跑的不停地狂奔。
「下這麼大的雪,那個被爐蝸牛依德爾不可能承受得了!!在本大爺趕到之前,你一定要平安無事才行啊!!」
所謂的被爐蝸牛,就是會在冬季大量繁殖,將被爐如蝸牛殼般背在身上怠惰度日的生物總稱,不用說寒冷自是它們最大的弱點。
胸中湧出的使命感令柴拔足狂奔,它跑過主要道路,通過醫院前方,再越過架在水渠上的橋……抵達了一個住宅區。
那是柴從未見過的地方,其實真正迷路的是柴,隻是它自己一直不願承認罷了。
『這裏是哪裏!?雖然有朝一日全世界的住宅區都注定會被本大爺消滅……該死!如果過了下一個轉角還不是本大爺的領地,本大爺現在馬上就消滅你們!!』
下定如此決心的柴過了下一個轉角,它所看到的卻仍舊是陌生的街道。
這時柴也不禁止步不前了,它抬頭仰望天空,隻見雪落更盛,不隻是汽車和郵筒,甚至連道路都覆蓋了一層薄薄的白雪。
『真是的……本、本大爺才不會……寂寞呢。』
它以叫聲激勵自己,仰望著天空吼叫,隨即灰色天空被一塊粉紅色的布所遮蔽。
「小柴……在這。」
「真是!害我們到處找,很累耶!!」
「總之找到就好了。」
那粉紅色的布塊是雨傘的一部分,而撐傘為柴遮蔽風雪的人就是依德爾,而光則是從包包中取出毛巾,替幾乎全身是雪的柴擦拭身體,隻聽見市內響起告知下午五點的報時鍾聲,雪拉於是將羅盤收進口袋裏,他們之所以能夠追蹤柴的行蹤,就是靠這個向拉法課長借來的羅盤。
光替柴擦拭完身體之後,一把抓住它的臉,眼睛直直凝視著它。
「柴,你這樣不行哦。」
而柴則是搖擺著身體,從光的顏麵固定掙脫開來,然後一邊吼叫,一邊對光使出跳躍頭槌。
『可惡!竟敢對我有意見,你還早了三億年呢!!』
見到柴反抗,雪拉不禁歎息,柴不停掙紮抵抗著光,這時卻被依德爾輕輕抱起,她臉上的表情……就好像是剛才美夏母親的表情,柴忍不住便停止掙紮,並非是因為它害怕依德爾的關係。
「……小柴,對不起,我沒有一直看顧著你,我很抱歉,所以你不要再不見了,我好寂寞喔。」
『不、不要說傻話!……那個……該怎麼說呢……既然你那麼希望本大爺回去……那本大爺就勉為其難跟你回去好了。』
隻見雪越下越大,照這情形看來有可能會形成積雪,依德爾將柴放下,為它重新係上狗鏈,而柴隻是乖乖的讓依德爾動手。
「來,我們回去吧?小柴肚子也餓了吧?」
聽到雪拉這麼說,依德爾和柴同時點頭同意。
『真是的,家臣們,我們走囉!跟著本大爺走就好了!!』
「小柴,我們家正反方向哦。」
『本、本大爺知道啦!剛才隻是在測試你們而已!好啦,回去囉!還有……本大爺會自重,暫時不會一個人去旅行了,你們可要感恩啊!!』
於是這個冬天柴變得安份許多。