洪爾點上燈，翻看手中的賬本。
賬本的第一頁是目錄，一條接著一條，記得都是人名。
洪爾對莫名縣的了解遠勝於旁人，這目錄中的人名洪爾粗略地過了一遍，很遺憾，全都認識。
劉豐轅，這是縣長，莫名縣職位最高的長官；
薛昌立，這是縣巡捕房最高長官，掌管全縣上百名巡捕；
李敬芝，這是縣裏最大藥鋪靈芝大藥房的當家；
黃友臻，這是縣裏最大布行錦繡布莊的當家；
曾遠丘，這是縣裏最知名的鐵匠師傅，炎崗鐵鋪的當家；
嚴何忠、嚴何勇二兄弟是忠勇鏢局的當家……
賬本有兩三百頁厚，上麵記錄的人非富即貴，但隨便翻開一條，都是異常“精彩”。就看李敬芝這條：三月十六，帶走姑娘一位，名曉玉，數日未歸，後得知被李老板試藥後暴斃而亡，屍體已被處理，未留後患，得手印一張。
兩頁中間夾著一張李敬芝帶走人時留下的借據，上麵按著他的手印，還簽了名。
再看下一條：四月初六，李老板帶走姑娘一位，名曉檸，試藥而亡。李老板三日後派人告知，送來的錢財退回，得手印一張。
李敬芝是郎中出身，在莫名縣及其周邊都是很有名望的人，洪爾心想，這李敬芝平日看著佛麵仁心的，但背地裏竟然用活人試藥，這事洪爾是知道一些的，但並沒深入了解。
洪爾很好奇縣長有什麼把柄在老鴇手上，就翻到了縣長劉豐轅那一頁。
第一條：十二月初九，當夜，派人將女子曉盈秘密送至府上，曉盈未歸，詢問未果，得縣長手印一張。
第二條：二月初三，劉大人酒後玩過火，勒死柳綠女子一名，酒醒後留下手印一張。
這世間很多人都是表麵看著很體麵，但背地裏卻是如此的道貌岸然。一個個不僅貪財好色，甚至還會草菅人命。
洪爾這輩子見過無數個人，形形色色什麼樣的都見過，所以他對人看得特別透。洪爾認定，這世上的人都是有弱點的，好財的，好賭的，好色的，好毒的，每個人身上都有陰暗的想法和不可告人的秘密。你隻要發現一點，你就能威脅他、掌控他，沒有人是不可控製的，就看你能找到什麼樣的把柄。
老鴇利用手中的女人供這幫達官顯貴玩樂，發現他們的癖好，然後投其所好，拿妓院的女人換取利益，這一張張手印看似普通，但要真的都用起來，能把整個莫名縣弄翻天。
洪爾按目錄排列去找方萬金，找到後趕緊翻到他的那一頁。
方萬金是不是柳綠樓的常客看這賬本就知道了，就他自己就有二三十頁的記錄，夾著的手印就像是鬧著玩似的，一張接著一張。
洪爾沒空看他以前是怎麼殘害女人的，隻翻到最後那一行，寫著：七月初八，方老爺抽煙過猛，出現幻覺，臨走前說了很久胡話，要帶走一人。無人願與他同行，唯曉蓮主動隨他離開，事後不詳，未得手印，擇日去要。
曉蓮，方萬金帶走的女人叫做曉蓮。
洪爾心想，這很明顯是妓院裏女子的化名，這女人從何而來，這老鴇肯定知道，但要問她現在何處，恐怕老鴇也不會知道。但老鴇既然就在旁邊，不問問卻也可惜了。洪爾拿茶壺裏的水朝老鴇臉上潑去，老鴇逐漸清醒過來。
老鴇醒後，見周圍亮著，洪爾坐在旁邊，桌上放著打開的賬本。
此時此刻，老鴇的心態徹底崩了。
洪爾帶著笑容對老鴇說道：“賬本內容我又仔細研讀了一遍，很精彩，真的很精彩。”
老鴇什麼也沒說，眼神中充滿了絕望。
洪爾問老鴇：“你現在是想著怎麼逃跑還是想著怎麼個死法？”
老鴇怒視洪爾說道：“我和你往日無怨近日無仇，你為何這樣害我？”
洪爾回道：“我隻是幫人查案，恰巧到了這一步，還有，咱倆可不是無冤無仇啊，你找人抓我，弄的我現在被全城通緝，這還不算有仇？”
老鴇欲哭無淚，說道：“我這次是死定了，我老媽子這一生什麼沒經曆過，沒想到竟然栽在了這裏。”
洪爾看著老鴇，說道：“這樣吧，咱們做筆買賣，你配合我查案，我保你不死，怎麼樣？”
老鴇冷笑一聲，說道：“你保我不死？你憑什麼？”
洪爾也笑了，說道：“憑什麼我也不知道，但我就是能做到。”
老鴇還是不相信，說道：“你一定不知道我背後的人是誰，這世上恐怕就沒他不敢殺的人，你想保我不死，我看你還是先想想你自己怎麼活吧。”