話說黑猴寨寨主杜猴，長相奇特，身材很高挑、手臂特長、膚色黝黑，狀如一隻黑色的猴子，自小就被鄰裏戲稱為黑猴子。
少壯年時期，他就開始拉攏幾個鄰裏發小，在揚明州地界幹些偷雞模狗的勾當，為害一方鄉裏。
因為勢力單薄，經常被其他團夥欺負，偶爾也被官府追捕，四處逃竄，沒有一個固定據點，日子很不好過。隻好時而蟄伏，時而趁官府放鬆警惕之機，混到府城熱鬧的街市裏偷竊一些路人的財物，暫度燃眉之急。
大約在半年前，他意識到再這麼小打小鬧，流竄作案，終究不是長宜之計，也永遠成不了氣候。
有鑒於此，他糾集起一大幫流氓地痞來到這鳳凰山上落草為寇，大興土木造起了山寨，並以他的小名把山寨命名為“黑猴寨”。
他認為以山寨作據點，可以輕而易舉地搶劫從嶺下官道過往的商隊，也可以到周邊鄉裏洗劫。
等勢力擴大、羽翼豐滿之後，他就可以吞並其他勢力團夥，組織起一支龐大的鄉野部隊。
到那時，他就有足夠的力量與官府對抗，逼迫官府招安他們，堂而皇之地從黑色漂洗為白色，再慢慢實現他做達官顯貴的夢想了。
即使現在，他也經常跟官府中的某些敗類互拋媚眼、互通情報，狼狽為奸，合夥搶掠周邊村落及府城裏的大商戶，再共享搶來的財物與美嬌娘。
其中，最明目張膽的當算李*文斌為首的那幫府衙差役。李本來就是市井中的小混混出身，現在有了這一身官服作掩護，他與杜猴合夥幹起打家劫舍、攔劫商隊的勾當更加有恃無恐了。
這不，今天一大早，他就派自己的親外甥給杜猴通風報信了。
話說杜猴初接到文恩弟送來的密報，獲知李*文斌希望他配合行動，在中途設伏謀害趙天寶的陰謀後，他反倒有些不知所措了。
因為他畢竟也已闖蕩江湖多年了，對於朝野上的事情，他也是常有耳聞的：趙天寶威震帝京，聞名遐邇，誰人不知？更何況他又是與當今聖上同個派係的，是皇帝恩師、當朝首輔大臣的親侄子。要是自己傷害到趙天寶，那可就是直接與天王老子對著幹了，到了事情敗露的一天，自己死無葬身之地不說，恐怕還要誅連九族啊！
可是，李*文斌對於杜猴是有恩義在先的。以前同在揚明州地頭上混的時候，好幾次杜猴被官差逮到現形時，都是李*文斌出錢幫他打通關節，他才免受了牢獄之苦呢。
自從半年前拉起隊伍落草為寇以來，更是得到李*文斌的暗中相助。杜猴三番五次從李*文斌那裏事先得到府衙增援山陽縣進剿山寨的情報，提前做了防備，山寨才不致於被官府滌平。
就說這黑猴寨的建造經費吧，一部分還是李*文斌捐贈的。
因此，對於李*文斌的大恩大德，杜猴無時無刻不想著找個機會回報於他。今天恩人要自己配合他致趙天寶於死地，自己無論如何也要出手相幫的，即便是冒著誅連九族的風險，他也不能推托。
因為在江湖上混，最重要的就是講究信義、知恩圖報，不然就不夠義氣，自然也會讓弟兄們瞧不起。
“對，我得幫幫李同知、李恩人，不然，以後弟兄們就不再像現在這樣對我惟命是從了。再說，現在王權之爭鹿死誰家還是個未知之數，我就將寶押在盧派這一邊吧。”
想到此，他吩咐前幾天剛來投靠他的熊氏三位拜把子兄弟和百號個嘍囉隨他下山，到龜殼山設伏趙天寶為首的官兵，隻留下幾個親密弟兄守護著山寨。
由於杜猴並不認識趙天寶，所以他將文恩弟帶在身邊幫他指認目標，他才好有的放矢。
黑猴寨建寨至今才剛半年而已，為何官府會如此心急要對其進行清剿呢？
原因很簡單，杜猴憑借山寨地勢險要，剛一建寨，就霸氣十足，與官府對著幹起來，特別是惹怒了山陽縣縣令蘇寬亮。
建寨之初，就給他們幹了幾票大買賣――三次劫了山陽縣的運鹽隊得手。
賣了官鹽，一下子籌集了好多經費，杜猴又招兵買馬，實力很快就坐大起來了。
實力強大起來後，他們不再甘心幹些偷雞摸狗、打家劫舍的小買賣了，他們已把賊眼盯上了從主官道通過的經商車隊，特別是官府的運鹽車隊已成為他們籌集經費的主要來源了。
又因為一個多月前揚明州知府張酉伯暴歿，朝廷遲遲還沒有派來新知府赴任，這幫山賊就更加有恃無恐了。
張酉伯任上也是被這幫賊寇滋擾得頭痛不已。剛開始山陽縣前來求援的時候，張知府是有求必應，畢竟縣令蘇寬亮是他的得意門生。