“我老眼暈花了，姑娘來給我講講這帳。”
“太太治家有方，采買上的人甚得力，帳上並無不對之處。”二姑娘吳嬌起身答話。
“我原也是這麼想的，可是看姑娘的臉色卻知道這帳有不對的地方。”太太臉略沉了沉，“你可是怪我在王義家的的事上，沒有給你做主？”
“女兒不敢。”
“不敢，你膽子很大！”太太一拍桌子，“跪下！”
她一動怒，二姑娘立刻跪到了地上，三姑娘吳蓮跟吳怡也立刻跪倒在地，“請太太熄怒！”
“姑娘是嬌客，我本不應該跟你們動怒，可是今天卻不得不怒，二姑娘，你可知你議親的人家是什麼樣的人家，做的是什麼？”
二姑娘此時顧不得害羞，眼淚圍著眼圈直轉，“是揚州鹽商胡家。”
“你可知胡家大太太是做什麼的，家裏有幾房姨娘，都是什麼背景？胡家老太爺、老太太仍健在，你可知胡家老太爺有幾房姨娘又都是什麼背景？你可知胡家共有嫡親的叔叔幾人，庶叔幾人，嫡親的弟弟幾人，庶弟幾人？各位嬸嬸的背景如何？有多少嫁妝？有哪幾房誰還住在老宅裏？”
“女兒不知。”
“那你知不知道胡家下人之間是什麼樣的關係，誰是誰的親人誰是誰的故舊，誰是老太太的人，誰是老姨太太的人，誰是太太的人，誰是姨娘的人？”
“女兒不知。”
“你知不知道胡家家風如何？胡家大少爺房裏有沒有受寵的通房？”
“女兒不知。”吳嬌委屈的眼淚掉的像是斷了線似的珍珠似的。
“胡家的事你這樣一問三不知，那咱們家呢？你可知咱們家下人之間的關係？”
“略知一二。”
“怕不止略知一二吧，我沒空教你這些，你姨娘、你奶媽，哪有不告訴你的，你明知道王義家的是我的陪房，卻大模大樣的把她捆到了正房，你是想向我發難？讓滿府的人看看二姑娘的能耐跟我的昏慵？”
“女兒絕無此意。”吳嬌不停地抹著眼淚。
“我知道你絕無此意，因此我卻更惱。”劉氏說罷搖了搖頭，“你們都站起來吧。”她臉色稍霽，讓三個姑娘都站起來，吳怡暗暗後悔自己為了瞧熱鬧陪著跪了這麼半天。
“吳怡，你是不是覺得你陪跪的委屈？”劉氏直接跟吳怡說話，也不叫她的齒序，隻是叫她的名字。
“不敢。”
“我看你很敢！過來到我跟前坐，二姑娘、三姑娘你們也坐下吧，是我撥苗助長了。”她把吳怡摟到跟前，“膝蓋痛不痛？”
“不痛。”吳怡搖搖頭，偷眼看兩個姐姐，三姐姐還好，二姐姐臉上的怨憤卻更深了。
“二姑娘啊，你今年十三，現在已經換了庚帖下了小定，來年下大定，最晚後年也要嫁人了，你現在在娘家是嬌客，就算是我也會高看你一眼，你未來到了胡家，若還是這個做派，就算有吳家給你撐腰也未必有好結果。”
二姑娘站起來肅首聽了。
“胡家不比吳家，胡家是商人之家，商人逐利卻不知禮，這些年在揚州寵妾滅妻的事也不是一兩宗，他們又沒有功名在，縱是告官又能如何？我原不想把你嫁進商人家，可是這胡家雖是商，但在朝中卻是有根基臉麵的，你父親親口對我言說，若不是他是一方父母，這親事也未必論得上咱們家，你嫁過去之後，若你父親不在揚州知府任上了，或回了京，或遠赴外任，你又如此的不通事理，誰能給你撐腰做主？”