整體就是統一性和完整性。中醫學非常重視人體本身的統一性、完整性及其與自然界的相互關係，認為人體是一個有機的整體，構成人體的各個組成部分之間在結構上不可分割，在功能上相互協調、互為補充，在病理上則相互影響。而且人體與自然界也是密不可分的，自然界的變化隨時影響著人體，人類在能動地適應自然和改造自然的過程中維持著正常的生命活動。這種機體自身整體性和內環境統一性的思想即整體觀念。整體觀念是中國古代唯物論和辯證思想在中醫學中的體現；它貫串於中醫學的生理、病理、診法、辨證和治療等各個方麵。
（1）人體是一個有機的整體
人體是由若幹髒腑、組織和器官所組成的。每個髒腑、組織或器官各有其獨特的生理功能，而這些不同的功能又都是人體整體活動的一個組成部分，這就決定了人體內部的統一性。也就是說，人體各個組成部分之間，在結構上是不可分割的，在生理上是相互聯係、相互支持而又相互製約的，在病理上也是相互影響的。人體的這種統一性，是以五髒為中心，配以六腑，通過經絡係統“內屬於腑髒，外絡於肢節”的作用而實現的。五髒是代表著整個人體的五個係統，人體所有器官都可以包括在這個係統之中。人體以五髒為中心，通過經絡係統，把六腑、五體、五官、九竅、四肢百骸等全身組織器官聯係成有機的整體，並通過精、氣、血、津液的作用，完成機體統一的機能活動。
中醫學在整體觀念指導下，認為人體正常的生理活動一方麵依靠各髒腑組織發揮自己的功能作用，另一方麵則又要靠髒腑組織之間相輔相成的協同作用和相反相成的製約作用，才能維持其生理上的平衡。每個髒腑都有其各自不同的功能，但又是在整體活動下的分工合作、有機配合，這就是人體局部與整體的統一。
在認識和分析疾病的病理狀況時，中醫學也是首先從整體出發，將重點放在局部病變引起的整體病理變化上，並把局部病理變化與整體病理反應統一起來。一般來說，人體某一局部的病理變化，往往與全身的髒腑、氣血、陰陽的盛衰有關。由於髒腑、組織和器官在生理、病理上的相互聯係和相互影響，因而就決定了在診治疾病時，可以通過麵色、形體、舌象、脈象等外在的變化，來了解和判斷其內在的病變，以作出正確的診斷，從而進行適當的治療。
人體是一個有機的整體，在治療局部病變時，也必須從整體出發，采取適當的措施。如，心開竅於舌，心與小腸相表裏，所以可用清心熱瀉小腸火的方法治療口舌糜爛。它如“從陰引陽，從陽引陰，以右治左，以左治右”（《素問·陰陽應象大論》），“病在上者下取之，病在下者高取之”（《靈樞·終始》）等等，都是在整體觀指導下確定的治療原則。
（2）人與自然界具有統一性
人類生活在自然界中，自然界存在著人類賴以生存的必要條件。同時，自然界的變化又可以直接或間接地影響人體，而機體則相應地產生反應，屬於生理範圍內的，即是生理的適應性；超越了這個範圍，即是病理性反應。故曰：“人與天地相應也”（《靈樞·邪客》），“人與天地相參也，與日月相應也”（《靈樞·歲露》）。這種人與自然相統一的特點被中國古代學者稱為“天人合一”。