支氣管哮喘是一種以發作性胸悶咳嗽，大多呈典型呼吸性困難伴哮鳴音為臨床特征的常見慢性病。本病多在遺傳的基礎上受到體內多種因子激發下發病。但其確切病因，迄今還未完全弄清。目前，現代醫學尚無根治的方法和藥物。
在中醫學中，本病歸屬於哮喘或哮病。早在《黃帝內經》即有記載，如《素問通評虛實論》雲：“乳子中風熱，喘鳴肩息”描述了小兒哮鳴的病因與症候。漢代張仲景的《傷寒雜病論》，闡述了喉間哮鳴有聲、不能平臥的發病特點，所製小青龍湯，越婢加半夏湯等，迄今仍為臨床所常用。唐宋時期，無論對本病的臨床症候及方藥治療都有進一步的認識。至金元時期，自《丹溪心法》一書開始，將哮喘獨立成篇，並提出“未發以扶正氣為主，既發以攻邪氣為急”的觀點，對後世有較大影響。明代戴原禮就本病病因，明確提出宿根之說。清代對哮病的認識有更大進展，在病因上，李用粹將其概括為：內有壅塞隻氣，外有非時之感，隔有膠固之痰。在辨證論上，《醫宗金鑒》將其分為寒、熱、虛、實四類。在治療上，不少醫家根據自己臨床實踐，對前人經驗進行了總結和整理。
現代中醫治療哮喘的臨床資料，首見於1954年。50年代中後期在發掘繼承古方（主要是含砒方藥）和民間驗方上做了大量工作，並開展了有益的探討。60年代，本病治療進一部引起中醫界的注意，報道病例的樣本數顯著增加，往往多達百例以上。對本病的辨證，特別是舌苔和脈象研究上，有較大進展。應用氣功治療哮喘，在這一時期達到鼎盛，從療效到機理都作了較為客觀的觀察。另外，以體針為主的各種穴位刺激法也被應用於本病的治療。本病治療取得重大進展，是在70年代末期之後，一方麵是，從病因病機、辨證分型直至療效評價的認識漸趨一致；另一方麵，針對本病症情複雜，容易複發的特點，治療方法則日趨多樣，專方治療和針灸療法，已成為當前防治哮喘的主要方法之一。同時，在治療效果上，已越來越顯示出中醫藥的優勢，據對公開報道的臨床資料統計，其有效率在85%～90%左右。
中醫防治哮喘的機理研究，始於60年代。當時曾觀察施行氣功治療患者的尿17一酮類固醇含量的變化，認為其療效的產生可能與增加腎上腺皮質的血流有關。80年代以來，廣泛開展了內分泌學、免疫學、血液流變學及分子生物學等方麵的研究，取得了一係列成果。如發現應用補腎法，能調節患者下丘腦-垂體-腎上腺係統的功能，提高受外源性激素抑製的垂體——腎上腺軸的興奮性，由此而獲得哮喘的遠期療效。另外，通過血液流變學測定，發現支氣管哮喘的發病過程和臨床所見的瘀血證表現，與多項血液流變學指標異常有關。
關於哮喘的病因病機，曆代有主肺、主腎、主瘀、主痰、宿根、七情、飲食等多種觀點。通過現代大量調查觀察，下般認為分內外二因。外因與氣候、飲食、環境有關，其中主要是寒溫失調，本病誘發與季節關係密切；飲食以偏食甜、酸、鹹多見；而環境亦是重要誘發囚素，如煙塵、花粉、油漆等，以香煙味為最。內因與體質、遺傳及情誌有關。臨床發現，虛胖、麵色咣白、肉鬆、手足熱、發育較差或有奶癬症的痰蘊狀態的小兒，易罹患本病。其病機則可歸納如下：
疫唾喘病機多責之為痰。痰的產生為內外多種因素作用所致。外感風寒失於表散，凝而成寒痰，或過食甘肥酒漿，內釀痰熱，上幹於肺，斂聚成熱痰。長期吸煙，薰灼肺道，或憤怒憂思，氣機鬱滯，均能生痰。而先天稟賦不足，或久病體虛，髒腑功能失調，更可變生痰濁。痰伏於內，膠結不去，而成宿根，一經新邪誘發，引動伏痰，痰鬱阻管，氣道失利，痰隨息動，從而導致哮鳴氣喘等症。