我國是世界上最早應用玉石的國家之一，曆史悠久，淵源流長，使用玉石原材料十分廣泛，加工工藝技術精湛，玉器品種繁多，中國玉雕享有“東方藝術”美稱，也成為我國燦爛的古老文化的重要標誌之一。
南陽玉開采加工曆史較早，在西漢就很盛行，現獨山腳下亦存有漢代\"玉街寺\"遺址，山上有開采殘留老洞千餘個。解放後，南陽獨山五礦自1958年建礦開采以來，至今已開采出約千餘噸玉石，近年開采量近百噸，最高峰的1973年曾開采150噸玉石料。南陽玉料主要供應於南陽當地的玉器廠，同時還有部分銷往北京江蘇等地，其中優質大塊料供不應求。市場上南陽玉製品色彩斑斕，品種繁多，價格適中，深受廣大消費者的喜愛。
南陽玉因產於河南南陽獨山而得名，又名“南陽玉”，為一種蝕變斜長岩。
南陽玉基本物理性質表現：
1．化學成分：主要由矽酸鹽類礦物組成，成分較複雜（SIO243.83、AL2O331.55、CaO19.11，其它Cr、Ti、Fe、Mn、Mg、Na等）。
2．結晶特征：由多種礦物（斜長石、黝簾石、透閃石、陽起石、綠簾石、綠泥石、透輝石、鉻雲母、黑雲母）組成，具有交織變晶粒狀結構，呈致密塊狀集合體。岩石名為蝕變斜長岩。
3．硬度：6～6.5。
4．韌性：較強。
5．解理：無。
6．斷口：粒狀、參差狀斷口。
7．顏色：多變。
8．透明度：半透明—不透明。
9．光澤：油脂光澤。
10．質地：細膩。
11．比重：2.70～3.01、平均為2.90左右。
12．折射率：因礦物成分複雜，折射儀上不顯示。
13．特殊包體：無。
14．濾色鏡下反應：有水偏藍味的綠變紅，而幹地上偏黃味的緩不變。
15．熱和酸堿：影響不大。
獨山五特征表現：
1．顏色：南陽玉顏色很複雜，單一色調出現的玉料不多，多由2或2種以上色調組成，顏色產生常與所含Cr3+、Fe2+、Mn2+、V2、Ni2+等色素離子有關，且表現為依附於帶色的各種蝕變礦物中，其中綠色同陽起石、鉻雲母、綠泥石有關，淡紅色與黝簾石有關，黃色與綠簾石有關。南陽玉顏色複雜多樣，在玉石上分布表現為二：一是各色相互浸染交錯，雜亂無章，另一類表現為大致呈平行帶狀展示，且有色相、濃度上表現為呈漸變的關係。一般依據顏色不同，可以把南陽玉劃分成綠、白、紫、黃、雜色五大類。南陽玉主要以綠色為主，綠色表現為兩類：其一為透明度較好者，其顏色為暗綠色、藍綠色、黑綠色，且藍味較重；其二為不透明者，其綠色多為淡綠色、黃綠色，偏黃味；二者綠色欠正。
南陽玉顏色的雜亂給其選礦分級帶來了困難，與翡翠相比，大多數顏色沉悶，優質料少，但是另一方麵，由於南陽玉色彩斑斕，白綠相間，又加以黃，黑、紫等色，極適合玉雕製作表現，若巧用俏色，可成為俏色優質產品，其中色鮮豔者亦可做首飾。
2．質地：由於南陽玉由多種礦物成分組成，與翡翠、軟玉有相近的成分，它的質地近似於軟玉和翡翠，具有堅韌致密細膩的性質，如脂白似白雲，翠綠似翡翠；但總體來說，它的質地不如軟玉和翡翠的質地潔淨，顯示了南陽玉質地複雜性。
3．透明度：由於南陽玉內部結構及組成成分的差異，它的透明度從半透明、微透明到不透明都可以見到。例如同是白色有透水白玉和幹白玉，透水白玉透明度好，主要由粒度小於0.01毫米的斜長石組成，顆粒大小均勻，結構致密，質地細膩；而幹白玉含有大量黝簾石，且粒度大，質地粗糙。
4．南陽玉中的裂綹有兩種成因：一種是原生裂綹，因各種地質作用，將原石割裂成小碎塊；另一種是開采加工過程中，受力作用而產生的的次生裂綹，無方向性；裂綹影響玉石的自然塊度大小和加工製作。
5．雜質：南陽玉中常分布一些汙點或暗色礦物的零星殘餘，俗稱“灰星”，若有“灰星”，對玉石工藝品的美觀和潔淨度都有影響。
6．南陽玉的鑒別
南陽玉色澤鮮豔，質地細膩，硬度高，優質者可與翡翠媲美。
南陽玉呈致密塊體，已知最大塊度達1500公斤。玻璃光澤。通常不透明，優質者半透明。
這五個色係的特征如下：
1．白南陽玉：以乳白色係為主，有的還帶有灰色和粉紅色。質地細膩，堅硬致密，有玻璃光澤，還略有透明感。
品種：水白玉，白玉，芙蓉玉，烏白玉。
2．綠南陽玉：以綠色和翠綠色為主顏色和翡翠相似。質地細膩，堅硬而致密，還具有玻璃光澤，有的是透明到半透明。
品種：綠翠，翠玉，青玉
3．紫南陽玉：暗綠色在蝦肉般的質地上分布有淡紫色的斑點。質地細膩，堅硬致密，玻璃光澤，不透明。
品種：紫玉，亮棕玉。
4．黃南陽玉：呈均勻的黃綠色或橄欖綠色。質地細膩，堅硬致密。
品種：橙玉
5．雜色南陽玉：具有兩種以上主要顏色的南陽玉，質地細膩，堅硬致密，玻璃光澤。
品種：墨玉，翠白玉，菜花玉，五花玉，間彩玉，斑玉，黑花玉。
南陽玉主要用於雕琢各種玉器，有時也做戒麵，串珠飾品。
顏色好壞依次為純綠，翠綠，藍綠，淡藍綠，藍中透水白，綠白，幹白及雜色。色正和均一者為上品，相反則為次品。
質地要求致密細膩，無白筋，無裂紋，無雜質，光澤越強和透明度越高越好。優質者在陽光下呈半透明。
由於南陽玉主要用於玉器原料，故塊度越大越好，一般要求應大於1公斤以上，個別做首飾的特級品可以放低要求。
南陽玉原料的工藝要求分為四級：
特級：顏色為純綠，翠綠，藍綠，藍中透水白，綠白；質地細膩為無白筋，無裂紋，無雜質，無棉柳；重度為20公斤以上。
一級：顏色為白，乳白，綠色，顏色均勻；質地細膩，無裂紋，無雜質，塊度為20公斤以上。
二級：顏色於白，綠，帶雜色；質地細膩，無裂紋，無雜質，塊度為3公斤以上；純綠，翠綠，藍綠藍中透水白，綠白無白筋，無裂紋，無雜質，塊度為20公斤以上。
三級：色澤較鮮明，質地致密細膩，稍有雜質和裂紋，塊度為1公斤以上。
南陽玉與其仿製品鑒別
翡翠硬度6.5～7比重3.25～3.36手掂比瑪瑙重，折射率1.64～1.66
質地：堅硬細膩，常有翠花
組成礦物：硬玉
軟玉硬度6～6.5比重3.2～3.9率1.6～1.64
質地：極堅硬細膩
組成礦物：透閃石，陽起石
東陵石硬度7比重約2.66
質地：性脆
手掂比瑪瑙重，折射折射率1.54～1.55
組成礦物：石英，鉻鋰雲母，顏色很少有與瑪瑙相同的條帶狀結構。
岫玉硬度2～6折射率1.53～1.57硬度變化大，通常4左右
組成礦物：蛇紋石，顏色與瑪瑙相同的很少有條帶狀結構。
玻璃仿玉玻璃顏色均勻，含有大小不等的氣泡，破口為貝殼狀，手掂重量較輕。
石英岩石英岩為玻璃光澤，顆粒感較強，透明度強於南陽玉。
7．南陽玉的保養
古人講養玉，一個“養”字，不僅道出了玉乃有生命的物質，而且內中包含了許多學問。
歸納起來大致有以下要點：
1．避免與硬物碰撞
玉石的硬度雖高，但是受碰撞後很容易裂，有時雖然用肉眼看不出裂紋，其實玉表層內的分子結構已受破壞，有暗裂紋，這就大大損害其完美度和經濟價值。
2．盡可能避免灰塵
日常玉器若沾有灰塵，最好用軟毛刷清潔；若有汙垢或油漬等附於玉麵，由最好以溫淡的肥皂水刷洗，再用清水衝淨。切忌使用化學除油汙劑液。
3．佩掛件不用時要放妥
最好是放進首飾袋或首飾盒內，免得擦花或碰損。
4．盡量避免與香水、化學劑液、肥皂和人體汗液接觸
眾所周知汗液帶有鹽份、揮發性脂肪酸及尿素等，玉器接觸太多的汗液佩帶後又不即刻抹拭幹淨，即會受到侵蝕，使外層受損，影響本有的鮮豔度。
5．避免陽光長期直射
玉器要避免陽光的暴曬，因為玉遇熱膨脹，分子體積增大，會影響玉質。
6．佩掛件要用清潔、柔軟的白布抹拭
這樣有助保養和維持原質，不宜使用染色布、纖維質硬的布料。
7．玉器要保持適宜的濕度
玉質要靠一定的濕度來維持，若周圍環境不保持一定的濕度，很幹燥的話，裏麵的天然水就容易蒸發，從而失去其收藏的藝術和經濟價值。