謁漢世祖廟
（唐-劉希夷）
舂陵氣初發，漸台首未傳。
列營百萬眾，持國十八年。
運開朱旗後，道合赤符先。
宛城劍鳴匣，昆陽鏑應弦。
獷獸血塗地，巨人聲沸天。
長驅過北趙，短兵出南燕。
太守迎門外，王郎死道邊。
升壇九城陌，端拱千秋年。
朝廷方雀躍，劍佩幾聯翩。
至德刑四海，神儀翳九泉。
宗子行舊邑，恭聞清廟篇。
君容穆而聖，臣像儼猶賢。
攢木承危柱，疏蘿掛朽椽。
祠庭巢鳥啄，祭器網蟲緣。
懷古江山在，惟新曆數遷。
空餘今夜月，長似舊時懸。
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轉眼到了王莽帝皇三年（公元22年），劉秀從京師太學回家至今，已經整整四年了。
在這四年裏，朝廷越發是政令混亂，沒有安寧，朝廷內外，危機四伏，民怨沸騰。
那時，邊塞騷動，百姓不寧；貨幣混亂，社會動蕩；黎民饑窮，災害連連。天下百姓都生活在水深火熱之中，完全沒有一點安全之感，人人都惶惶不可終日，仿佛末日即將來臨。
反叛的火種，已經在四處萌發，蔓延，有星火燎原之勢。
當初，王莽天風四年（公元17年），那是劉秀在京師太學學習生涯的最後一年，琅琊（山東諸城）的呂母就已經興起義兵反抗苛政暴行。
當時，呂母的兒子在海曲（山東日照）縣政府當一名小吏。因為他沒有依照上司縣令的命令，去毒打一位沒錢付稅的窮人，就被縣令借故殺害了。這一來，就激起了百姓的公憤。
呂母這位英雄的母親，她悲痛欲絕，毅然選擇了反擊暴行之路。
因為呂母深深地知道，自古以來就是官官相衛。所謂的朝廷法律，隻不過是糊弄百姓的工具。而縣長必然與其他官吏，關係密切，利害攸關。那些官吏們當然隻會說一些無用的安慰話，來打發她離去，兒子的冤仇，就永遠也無法伸雪。
既然正當的法律途徑，無法報得兒子的冤仇，呂母就把自己的家產散盡，秘密交結正直果敢的貧苦少年，伺機為兒子報仇雪恨。
當結合到一百多人時，呂母就利用大家對官府的義憤，率領大家，毅然對縣衙發動攻擊。義軍獲勝，斬殺縣令等貪腐的官吏。然後，呂母用縣令之頭，祭祀自己的兒子，慰藉兒子的亡靈。
然後，為了躲避官吏的征剿，他們就乘船入海，當起了海盜，躲避官府的追捕。貧苦百姓聞訊，紛紛群起響應。
不久，呂母就聚集了一萬多人。
同年，荊州也發生大饑饉。可是，官府卻充耳不聞。他們既對百姓的安危不聞不問，又不設法賑濟饑民，人民無法可活。
為了求生，他們拖兒帶母，隻好逃入山野沼澤，挖掘野草吞食，賴以活命。
然而，人多草少，為了爭奪青草，饑民互相發動攻擊。
新市（湖北京山縣）人王匡，王鳳兄弟，出麵調解饑民們的矛盾，為他們排解糾紛。他們兄弟處事公平，調解公道，深得民心。
於是，他們兄弟就被推為饑民的首領，擁有數百人。
逃亡客，南陽馬武，潁川（河南禹縣）王常，成丹等，都去投奔他們。
於是，隊伍更加強盛。王匡，王鳳兄弟，率眾攻擊、搶劫偏遠的村落，奪取村寨的糧食和財物，賴以活命。
最終，他們盤踞在綠林山上（湖北當陽縣境內），把它作為自己的根據地。饑民聞訊，紛紛前來聚義。數月之間，集結七八千人，聲勢更加浩大。
王莽天風五年（公元18年），琅琊樊崇也在莒城（山東莒縣）聚眾起兵，變民也群起響應。一年之間，發展到一萬多人。
王莽天風六年（公元19年），匈奴不斷地侵犯邊境。
這年，關東（函穀關以東）地方，也發生連年旱災，引發大饑饉。刁子都等變民隊伍，人數也越來越多，已達六七萬人。
王莽地皇元年（公元20年）九月，中原大地，大雨傾盆，連續六十餘日。良田被毀，百姓更是流離失所，餓殍遍地。
王莽地皇二年（公元21年），王莽眼見四方變民蜂起，已經威脅著自己的統治，於是他決定殘酷剿滅。