耿弇剛剛走到宋子（今河北省趙縣東北），正好聽說了邯鄲劉子輿起兵稱帝的消息。
隨從的郡吏孫倉，衛包，勸說耿弇歸順劉子輿：
“少爺啊，邯鄲皇帝，可是成帝的嫡親骨肉，真正的皇家血統。更始劉玄，不過是劉氏皇族的遠房旁支而已。你不去投靠邯鄲皇帝，而要跑那麼遠的路，舍近求遠，去投靠長安的更始帝劉玄，這究竟是為什麼呢？我們堅決不去！”
耿弇手按劍柄，勸說自己的隨從：
“諸位，王郎等人，不過是一群盜賊而已，他們最終一定會被俘虜解決。我到首都長安，去向漢政府呈獻上穀，漁陽兩郡兵馬，接受皇帝的旨令，來回也不過幾十天光景。
回來後，我們就可以出動我們兩郡的騎兵突擊部隊，對付王郎那批烏合之眾。這就好比摧枯拉朽，很快就會獲得勝利。
閣下們，你們如果不能夠在大是大非等大節上，站穩自己的立場，不久定會被全族誅滅。”
但隨從官孫倉，衛包聽不進耿弇的勸說。他們趁夜悄悄地溜走，自顧自地前往邯鄲投奔劉子輿。
見隨從紛紛逃離，耿弇彷徨無計，不知道究竟應該向何處去。
他突然聽說玄漢大司馬劉秀正在盧奴（河北定縣）巡視。
耿弇改變自己的行程，直接北上，卻進見大司馬劉秀，商談歸屬事宜。
與劉秀相談之下，耿弇對劉秀敬佩不已。他決意留下，追隨劉秀，並且擔任了劉秀的長史（秘書長）。
耿弇當時前去拜見大司馬劉秀的護軍朱祐，向他提出自己的建議說，要回上穀郡父親那裏發兵，幫助國家平定劉子輿。
劉秀聽到以後，就笑著讚揚耿弇說：“伯昭啊，想不到你這個小夥子居然有這麼大的誌向啊！”
但劉秀那時，並沒有立即采納耿弇的建議。耿弇他隻得跟隨劉秀，繼續向北巡行。
3
正在此時，劉子輿懸賞十萬戶食邑，購買玄漢大司馬劉秀的人頭的告示已經傳到薊城。劉秀準備立即發兵反擊，但自己手下的兵力很少。
劉秀命令功曹令史（郡府人事助理）潁川人王霸，到薊城街頭去招募新兵，用以攻擊劉子輿。
王霸接到命令，走到街上，發出文告招兵。
劉子輿當時的勢力影響所及，已到薊城。城中大多數的民眾官吏，已經根本不能服從大司馬劉秀的命令了。
市人圍住王霸，指手劃腳，挖苦和嘲笑王霸做事荒唐，不自量力。
王霸內心羞慚，十分難過，憤憤地狼狽而回。
劉秀一行人隻好急忙逃到冀縣暫避。
恰在這時，劉子輿的追兵已經跟蹤追擊，迫近薊縣。劉秀慌忙召集手下的謀士們商量方略，準備南歸。
劉秀的憂慮日益加劇，幾乎陷入了絕望之境。他也打算接受大家的建議，立即返回首都長安，向更始帝複命。
耿弇這時再次向劉秀重新提出從前的建議，阻止劉秀一行返回京師。
耿弇竭力勸解道：“大司馬大人啊，如今，我們的敵人就在我們的南方。他們正在準備尋找機會從南向北攻擊。如果明公你現在南下回京，豈不正是自投羅網，恰好掉進敵人的陷阱裏了嗎？
伯昭為大司馬計劃，我們不如向北而去，投奔上穀，漁陽兩郡。
漁陽太守（郡長）彭寵，是閣下的南陽老鄉；上穀太守（郡長）耿況，是我的父親。
如果我們能夠發動這兩郡的武裝力量，弓箭騎兵部隊的一萬突騎，那麼，就根本用不著擔心邯鄲的劉子輿了！”