7
戰事開始。
“後大將軍”兼長邳肜率領自己郡縣的部隊數千人充當大軍先鋒部隊，先行出動。劉秀自率“左大將軍”任光等主力部隊約萬人，跟隨而進。他們先向各縣進擊，以增加自己的兵力。
“左大將軍”任光，首先命令自己的秘書人員，盡力多多地繕寫文告，派遣騎兵奔赴各縣散布，虛張聲勢。
文告寫道：
“大司馬劉公，親自率領東萊太守‘城頭子路’，力子都等大軍百萬，由東方出發，西征叛徒。”
附近郡縣的官民看見劉秀的文告，輾轉傳播，一時周圍郡縣騷動不安，不知所從。
夜晚，劉秀借著夜色蒼茫，親自率軍抵達堂陽（河北新河縣）邊界。劉秀下令軍中大量設置旗幟火把，命令騎兵手拿多個火頭的火炬，在澤邊不停地奔跑。火光明亮，照耀大地。
堂陽城中吏民見此，無不震驚恐懼。其時，劉秀，邳彤在城外布兵，又安排得力助手張萬、尹綏潛入城裏，發動宣傳戰，心理戰。
張萬、尹綏迅速地開展工作，向百姓吏民曉以大義，號召大家棄暗投明，起來反對王郎、擁護大司馬劉秀。
當夜，堂陽吏民就宣布投降和歸順大司馬劉秀。
初戰，劉秀大軍不費一兵一卒就占領堂陽大城，將士們鬥誌旺盛。
劉秀遂借著戰勝之勢，立即攻擊貰（shi）縣(河北束鹿縣)，貰縣也投降歸順。
十天時間，形勢逆轉，劉秀兵力大盛。“樂附者至有數萬人”。
8
這時，昌城人（山東淄博）劉植，與弟弟劉喜、堂兄劉歆率宗族賓客，聚兵數千人，據守昌城，響應劉秀大軍。
劉植字伯先，巨鹿昌城人。他聽說劉秀率軍到來，就馬上開門迎接劉秀。劉秀當即任命劉植為驍騎將軍，任命劉喜、劉歆為偏將軍，皆為列侯。
其時，耿純及宗族部下二千餘人，也來到貰縣與劉秀見麵。兩軍合兵攻打下曲陽，很快攻克。
劉秀的部眾，這時已經迅速膨脹，達到了數萬人。於是，他們就繼續向北挺進，進攻中山縣城。
不久，劉秀就攻陷了盧奴。所經過的郡縣，劉秀都發布命令，征集地方政府的武裝部隊，出兵攻擊邯鄲劉子輿。各郡縣紛紛響應。
這時，真定王劉楊，卻起兵擁護劉子輿，令形勢變得撲朔迷離。
劉揚，他也是劉氏皇族一份子。他是西漢末年朝廷任命的真定王。雖然王莽篡漢，剝奪了他的爵位，但他手裏仍然控製有號稱十萬之眾的軍隊。
麵對此種情形，劉秀非常憂慮。劉秀明白，憑借自己僅有的這一點兵力，即使能夠戰勝劉楊，但也會落得一個兩敗俱傷的境地。
於是，劉秀改變策略，決定采取和平攻勢。他派劉植以同宗的名義前去說服劉楊，希望劉楊能夠歸附漢室。
劉植很快就帶回了劉揚的回音。劉揚對大司馬劉秀的才幹謀略，人格魅力都非常欽佩，願意主動歸附。但是，他卻不想做劉秀的部下，而是要求大司馬劉秀跟他聯姻。