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更始二年（公元24年），青州琅琊郡赤眉變民的軍隊向西進攻函穀關。
更始帝劉玄聞訊，越發地驚恐不寧，寢食難安。
為了挽救自己的頹勢，他急派定國上公王匡﹑襄邑王成丹﹑抗威將軍劉均及其他玄漢將領，分別據守河東郡﹑弘農郡以抗拒赤眉大軍。
赤眉軍人馬眾多，兵力強大，定國上公王匡等玄漢將領們，根本就沒有能力，沒有勇氣抵禦赤眉軍的大舉進攻。
那時，玄漢政權的京師長安已經是危在旦夕，處於赤眉大軍的軍事包圍中。
遠在河北的劉秀，似乎也感受到了，赤眉及其他變民大軍的咄咄逼人的強大壓力。
於是，劉秀就在暗中開始盤算，怎樣充分利用自己戰勝銅馬等變民軍隊的優勢和影響力，對北方燕趙地區的變民以及其他割據勢力，發動一次大規模的軍事打擊，肅清自己後方的殘敵，安定自己的基地。
而劉秀預測，赤眉變民集團最後必將攻破玄漢政權的首都長安城池。這就給了自己一個，坐山觀虎鬥，撿落地桃子的良機。
因而，劉秀就在心裏暗暗地盤算，如何利用赤眉變民與玄漢政權兩虎相爭必有一傷，並可能導致玄漢政府最終覆滅的大好機會，乘機並吞關中地區。
因此，劉秀就開始積極細致地謀劃，如何按照以前與鄧禹，馮異設想好的策略，一步一步地來妥善解決那些遠大的戰略問題。
可是，劉秀在自己的中軍大營裏絞盡腦汁，思來想去，卻始終不能夠決定，究竟應該派誰去才更為合適。而開辟關中戰線的重大責任，卻是非一般的平庸將領所能夠承擔的。
這件事，著實令劉秀大傷腦筋了好些日子。
於是，劉秀開始冥思苦想，並與諸將不斷地計議，反複地醞釀和思考這個重大的問題。
大將軍吳漢一向嫉妒鄧禹與馮異的才能，以及他倆深受劉秀的器重與信任。他看出了劉秀渴望尋找西征軍統帥的迫切心理，於是，他就想用一個看似正直無私的意見來排斥他們。
於是，吳漢建議劉秀道：“主公啊，一個人的能力，必須在實際工作中才能培養起來，哪怕他有絕頂定的聰明與智慧。仲華與公孫兄兩位，一向足智多謀，視野開闊，是主公的張良，蕭何，但他倆卻缺少實際的曆練，對他們的成長，極為不利。
所以，末將建議明公，任用他們中的一位為西征軍的統帥，最為合適。否則，即使他們有通天的智慧，也隻會是紙上談兵。晉烈公時的大夫智瑤就是一個十分明顯的例子。
當初，晉國的智宣子想以智瑤為自己的繼承人。
族人智果表示反對說：‘大夫啊，選擇智瑤不如選擇智宵啊！智瑤有超越他人的五項優點，隻有一項明顯的缺點。
他一表人才，頭發美麗，身材高大是優點；精於騎射，武藝高強是優點；才藝雙全，多才多藝是優點；能言善辯，文章流利是優點；辦事堅毅，處事果斷是優點。
然而，智瑤為人心胸狹窄，刻薄寡恩，剛愎自用，自以為是，喜歡占小便宜。他有這樣的五項長處，再加上毫無容人之量，而去做不仁不義的惡事，誰能和他和睦相處，容忍他的惡行呢？
要是真的立智瑤為繼承人，那麼智氏宗族一定會滅亡。’而智宣子卻置之不理。智果便向太史請求脫離智族姓氏，另立為輔氏。
等到智宣子去世，智瑤（智襄子）當政。一天，智瑤與韓康子、魏桓子在藍台飲宴。席間，智瑤戲弄韓康子，又侮辱他的家相段規。
智瑤的家臣智果聽說此事以後，就告誡智瑤說：‘主公啊，您激怒對方，而不防備別人的報複，就一定會給自己招來災禍。不久，你的災禍就一定會來了！’
智瑤不屑地說：‘人的生死災禍都取決於我。我不給他們降臨災禍，就算他們運氣了！誰還敢興風作浪呢！’
智國更加憂慮，於是繼續勸解說：‘主公，你這話可不妥。《夏書》中說：‘一個人屢次三番犯錯誤，結下的仇怨豈能在明處，應該在它沒有表現時就提防，不能因為看不見就粗心大意。’