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聖通的信件果然沒有起到任何的作用。劉楊不僅依然沒有改變他的謀逆計劃，而且，他還加緊了與變民集團的聯合的步伐，隻等聯盟結成，就公開反叛朝廷，大舉進攻京師。
劉秀見和平手段已經無用，於是決定運用計謀解決。
他派遣對朝廷忠心耿耿的前將軍耿純，“持節”，仿效高祖巡遊雲夢的計策，假裝前往幽州，冀州，慰問所有的王爵，侯爵。
劉秀密令耿純，叫他擒賊擒王，尋機逮捕劉楊，挫敗叛軍的陰謀。耿純依計而行。
當初，劉秀平定河北劉子輿（王郎）時，到了鄗邑(今河北柏鄉)駐紮。那時，前將軍耿純就充分顯示出了自己智勇雙全的個性。
當時，劉秀正準備指揮大軍進攻劉子輿，所以他就把自己的司令部設在了驛館之中，以便指揮討伐全局。
不想，鄗邑大姓蘇公投靠了劉子輿，發動了叛亂。他偷偷打開鄗邑的城門，放劉子輿的將領李惲進城，妄想偷襲漢軍，端掉漢軍的指揮部。那時，劉秀的處境非常危急。
幸好，前將軍耿純非常警覺，他很快發現了這一陰謀，並當機立斷地率兵反擊敵人。前將軍耿純率軍迅速擊敗了李惲，並將其軍隊斬殺殆盡。
劉秀大喜，對前將軍耿純越發親近、信任。
後來，前將軍耿純又隨劉秀的征討大軍東征西討，不僅平定了邯鄲王郎，而且並擊破了銅馬農民軍，立下了卓越的功績。
再後來，劉秀率兵前往征剿，在射犬附近駐紮的赤眉、青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡等變民軍。變民軍有十多萬人，軍力強勁。
當時，劉秀任命耿純為前鋒將軍，駐紮在離敵營隻有幾裏遠的地方。
那天晚上，敵軍乘夜偷襲耿純的漢軍。變民軍箭如雨射，漢軍死傷甚多。
耿純臨危不懼，他一麵約束住自己的部隊，堅守陣地不動；他一麵精選敢死隊二千人，都拿硬弓，各帶三支箭，銜枚夜行，繞到敵軍的背後偷襲。
突然，漢軍齊聲擂鼓呐喊，強弩並發，夾擊變民軍。敵人大驚，以為中了漢軍埋伏，急忙撤軍倉皇撤離。耿純出兵追擊，大獲全勝。
勝利以後，耿純立即派人向劉秀彙報自己的作戰經過。劉秀越發高興，對耿純的治軍，讚歎不已。
第二天一大早，劉秀親自趕到耿純的營中，召見耿純，對耿純親切地撫慰：
“耿將軍，你真是我的足智多謀的勇將啊！昨夜與敵激戰一晚，現在困嗎？”
耿純謙遜地回答道：“賴明公的威德，幸而大獲全勝，沒有辜負主公的信任。末將如今是興奮至極！末將哪裏會困呢？”
接著，劉秀對耿純解釋自己沒有發兵支援的原因說：“將軍啊，讓你受累了啊！大兵不可夜動，故不敢相救啊！軍營之中，進退無常，危險萬分。今後，卿的宗族，不可悉居軍中，以免全軍覆滅，令人擔心！”
於是，劉秀就立即任命耿純的族人耿伋，為蒲吾(今河北靈壽西南)長，讓耿純的家族-老人婦孺等都留居蒲吾，以保家族的安全。
耿純對劉秀的關心非常感動，越發對劉秀死心塌地。
劉秀即位以後，晉封耿純為高陽侯。後來，耿純又在濟陰擊敗了劉永的大軍，攻克了定陶等地，為朝廷立下了卓越的功勳。
當年，耿純從征王郎時，在戰鬥中，曾經從馬上摔了下來，摔斷了肩膀。後來，他的傷病突發，劉秀於是安排耿純回京養病。
大軍交接時，劉秀關切地詢問，耿純的兄弟中，誰可以代他率領宗族的軍隊。耿純於是就推舉了弟弟耿植。皇帝劉秀便任命耿植，代耿純指揮自己的部族大軍。
因此，耿純對劉秀始終忠心耿耿。
接到劉秀的旨令，耿純就率領自己的部下一百多騎兵，快馬加鞭前往真定。
耿純一行在元氏(今河北元氏西北)，遇見了停留在那裏的劉秀派去的使者陳副、鄧隆等人。於是，耿純叫上他們，一起來到了真定城池，停留在真定驛館中。
當時，真定王劉揚自稱自己有病，不能拜見朝廷的使者。
但因為真定王劉揚和耿純有私親關係——耿純的母親，是劉楊的堂姐。
所以，劉楊就派人送信給耿純，想見耿純一麵，試圖把耿純拉入自己的陣營。
聽見劉楊的邀請，耿純大為高興。他立即心生一計，回答劉楊道：