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北方戰線。
建武四年(28年)，遵照皇上劉秀的指示，建義大將軍朱祐，建威大將軍耿弇，征虜大將軍祭遵，驍騎將軍劉喜等，打算在涿郡城下會師，共同攻擊“無上大將軍”張豐。
祭遵大軍最先趕到，就立即對涿郡發動猛烈的攻擊，張豐大軍不能抵禦。於是，張豐眾叛親離。他手下的功曹孟雄抓獲張豐，獻給祭遵投降。
於是，祭遵生擒張豐，順利平定了涿郡。
最初，建武二年(26年)的春天，劉秀就任命祭遵為征虜將軍，定封潁陽侯。劉秀命令祭遵和驃騎大將軍景丹，建義大將軍朱佑，漢忠將軍王常，騎都尉王梁、臧宮等人進軍箕穀，攻打弘農(今河南靈寶東北)、厭新、柏華、蠻中的敵兵。
作戰中，敵人的弩箭射到了祭遵的嘴上，傷口流血不止。
眾將見祭遵受傷，漸生退意，陣腳移動。祭遵不顧傷痛，大聲嗬止。士兵見主將祭遵如此剛強，勇氣百倍，終於大破敵兵。
後來，盤踞在新城、蠻中一帶的山賊張滿，屯駐險要地方，為害百姓。朝廷命祭遵前去討伐。
祭遵先斷絕了張滿的糧道，然後堅守營壘，堅壁不出。這時，厭新、柏華等地的殘敵又和張滿呼應，攻占霍陽聚。祭遵抓住有利時機，分兵將他們各個擊破。
第二年春，張滿無衣無食，陷入困境。祭遵攻破城邑，生擒張滿，將其處死。接著，祭遵率兵南進，在杜衍擊敗反叛的鄧奉的弟弟鄧終。
十月，涿郡太守張豐囚禁劉秀的使者，公開背叛朝廷，占據涿郡。他舉兵造反，自稱“無上大將軍”，與彭寵結盟連兵。
張豐此人，愛好方術，執迷不悟。曾經有一位道士，聲稱張豐當為天子，以此引誘張豐叛離。道士並用一個五彩囊，裏麵裹上一塊石頭係在張豐的手腕之上，號稱石頭中珍藏有皇帝所用的玉璽。張豐對此深信不疑，於是公開背叛朝廷。
如今，張豐被擒獲當斬，他還口口聲聲堅持：“孤當貴為皇帝，石頭中珍藏有皇帝用的玉璽作證。”
祭遵命令士兵們用鐵錘錘破石頭，裏麵一無所有。張豐這才知道受騙，追悔不及，仰天歎曰：“孤聽信妖言，背叛朝廷，罪不可赦，死無所恨！”
涿郡之戰取勝，諸將皆奉令率軍而還，祭遵遵守皇帝劉秀的詔書留屯良鄉抗拒彭寵。
不久，祭遵派遣護軍傅玄襲擊彭寵手下的大將李豪於潞州，大破之，斬首千餘級。
後來祭遵與彭寵相拒一歲有餘，數挫彭寵鋒銳。彭寵部將，多有降者。
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解決了張豐，劉秀決定乘勝追擊。他下旨建威大將軍耿弇率軍立即進攻燕王彭寵。
其時，耿弇認為：自己的父親耿況，擔任上穀太守，功勞與彭寵相同；可是，自己率領大批的討伐大軍，卻沒有兄弟在首都作為人質，心裏擔心皇上不放心自己。
因此，耿弇不敢單獨向彭寵進軍，要求返回洛陽複命，請求皇上另派將領接替。
聞聽耿弇的顧慮，劉秀立即派遣使者，傳遞詔書：“將軍啊，你為國家獻出了全部家族，父子兄弟，都為國盡忠，功勞至為明顯，朕深深了解！你避什麼嫌？又懷疑什麼呢？為什麼要回京師複命？”
耿弇對皇上的寵信，甚為感激，立即把皇上的意旨告訴了父親耿況。
父親耿況知道耿弇率軍進攻彭寵的消息後，就立即派耿弇的弟弟耿國，前往洛陽，侍奉皇上，充當人質。