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銚期，字次況，潁川郡郟縣（今屬河南）人，他身材魁梧，容貌威嚴。其父親銚猛曾經在西漢末年當過桂陽郡太守。
更始元年（公元23年），劉秀進軍潁川郡時，他聽說銚期有誌向尚義節，就召他為賊曹掾，主管緝捕盜賊之事。
後來，銚期跟隨劉秀經營河北，來到了薊城（今北京市）。
當時王郎發布的檄書傳到薊城，薊城的豪強起兵響應王郎。劉秀見形勢不妙，慌忙出走，意欲離開薊城南下。
但由於當時百姓相聚圍觀，滿街喧嘩，人行道被遮斷，無法出城。
銚期騎馬執戟，瞋目怒視，大喊戒嚴。於是眾人望風逃散。但走至城門，城門已關閉。於是，銚期率眾攻之，眾人才得以脫身而出。
劉秀到了信都（今河北冀縣）後，任用銚期為裨將，與傅寬、呂晏都隸屬鄧禹的部下。
銚期率軍攻占了附近縣邑，又完成了到房子縣（今河北高邑縣西南）去征兵的任務。鄧禹十分欣賞他的才幹，任命他為偏將軍，管轄士兵二千人，傅寬、呂晏二人各領兵數百人。
鄧禹隨即向劉秀報告他的安排決定，得到了劉秀的讚成。劉秀還令銚期率兵攻取了真定（今河北正定縣）、宋子（今河北欒城縣東），又占領了樂陽（今河北石家莊市西北）、稾縣（今石家莊市東南）和肥累（今河北晉縣西）。
在消滅王郎割據勢力的戰役中，銚期跟隨劉秀，與王郎的大將倪宏、劉奉大戰於巨鹿（今河北平鄉縣南）城下。
銚期身先士卒，衝鋒陷陣，手殺五十餘人。雖然額部受創，但仍然整冠再戰，士卒亦皆奮勇當先，遂大破王郎軍。
平定王郎後，劉秀以銚期功高，拜為虎牙大將軍。銚期根據當時的客觀形勢，建議劉秀順乎民心，登極稱帝。
當時銅馬變民軍數十萬人進入清陽（今河北清河縣東南）、博平（今山東聊城縣北），銚期與眾將奮力迎戰，連戰不利，乃背水為陣，與變民軍決一死戰。
雙方死傷甚多，適逢劉秀率領大軍前來救援，銅馬軍陷入前後夾擊之中，遂敗走館陶（今屬河北），被迫投降。
後來，銚期又隨劉秀襲擊青犢、赤眉農民軍於河內郡之射犬（今河南沁陽縣境內）。變民軍奪取銚期所部輜重，銚期率兵反擊，手刃數十人，自己也三處受傷，但仍然奮力苦戰，終於擊敗了變民軍。
在劉秀即位後，就封銚期為安成侯，食邑五千戶。
當時檀鄉、五樓的變民軍進入魏郡之繁陽（今河南內黃縣北）、內黃（今河南內黃縣西北）；同時，魏郡的豪強大族又反覆無常，時降時反；更始舊將卓京等又密謀在鄴城發動叛亂，魏郡形勢很不穩定。
為了加強這方麵的力量，劉秀乃以銚期為魏郡太守，行大將軍事，負責處理有關重大問題。
到任後，銚期首先發兵擊破卓京，斬其將士百人，卓京本人逃亡。
消滅掉這一勢力之後，銚期又出兵打退進入繁陽、內黃的變民軍，“郡界清平”。此次戰役中，他又立下了汗馬功勞。
建武五年（公元29年），劉秀駕臨魏郡。以魏郡局勢已基本穩定，於是調銚期回朝廷擔任太中大夫之職。
銚期就隨皇帝劉秀回到了洛陽。不久，劉秀又調任銚期管轄宮廷禁衛軍的衛尉卿。
銚期其人，重於信義，自為將，凡攻下的地方，從不虜掠。後在朝廷任職，憂國愛主，凡是認為不妥的地方，一定會犯顏諫諍。所以，他深得劉秀信任，被委以護衛宮廷的衛尉之職。
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劉秀的西征，雖然沒有達到消滅隗囂割據政權的目的。但是，經過戰事的摧殘，隴右地區的經濟破壞嚴重。尤其是農業本來就不太發達的隴右各郡縣，經此戰役，更是雪上加霜，要維持割據局麵已經是非常不易。