首先，他大力減少妃嬪數量和他們生活的花費；其次，還減少對群臣的過度賞賜。劉秀就是對自己的過度享樂行為，也嚴格加以禁止。由此，很快就緩解了國家財政的危機。
某一次，劉秀帶領自己的侍從，到郊外打獵，玩得十分盡興，入夜才回城。京師上東門（洛陽東城北頭第一個門）門侯（城門守衛官）汝南人郅惲，拒絕開門。
劉秀無奈，隻好命令他的親信侍從從門縫裏跟郅惲見麵說情。
郅惲回絕說：“對不起，諸位。燈光的亮度有限，看不清你們是誰？我無法違背法令，讓你們進城！”依然拒絕開門。
劉秀無可奈何，隻好繞到“東中門”（東城當中的城門）進城。
第二天，郅惲上書規勸：“陛下，從前，姬昌不敢沉溺於打獵，一心一意，服務人民；如今，陛下不顧江山社稷，不顧自己的危險，遠到深山叢林之中，夜以繼日，盡興地打獵玩樂。這豈不是看輕國家社稷和祖宗祭廟？萬一有什麼不測，孤兒寡母，有誰能夠照應呢？”
奏章遞上，劉秀幡然醒悟。他立即下旨檢討自己，行為荒誕，違背法令，太過輕率；並馬上賞賜郅惲布帛一百匹；把“東中門”門侯，貶逐到參封縣（屬琅琊郡）做縣尉（警察局長）。
6
建武十三年（公元37年）二月，匈奴又蠢蠢欲動，發動入侵。劉秀派遣捕虜將軍馬武，率軍進駐滹沱河，戒備匈奴汗國的南侵。
那時，匈奴汗國支持的漢帝劉文伯（盧芳），正大力圍攻漢的雲中郡（內蒙古托克托縣）。劉文伯曆時很久，都無法取勝，他們始終無法攻破漢將守衛的城池。
最初，建武五年（公元29年）時，五原人（內蒙古包頭市西北）李興，隨昱（yu），朔方人（內蒙古伊盟西北部）田颯（sa），代郡人（河北蔚縣）石鮪，閔堪，都聚眾起兵，自稱將軍。
匈奴汗國二十任單於欒提輿，特別派出使節，跟李興等交換嫁娶。同時，單於欒提輿準備把劉文伯送回中原當皇帝。李興等同意，遂各自率領自己的武裝部隊，到匈奴汗國王庭，迎接劉文伯回歸。
那年十二月，劉文伯隨同李興，進入邊塞，建都九原（內蒙古包頭市）。
劉文伯控製五原，朔方，雲中，定襄（內蒙古和林格爾縣），雁門（山西右玉縣）等五郡，任命州長，縣長；跟匈奴大軍聯合，不斷在北方侵擾漢王朝的邊境。
後來，劉秀麵對劉文伯與匈奴大軍不斷的侵擾，煩惱不堪。
他就於建武六年，命令歸德侯劉颯，出使匈奴，謀求恢複舊日漢匈兩國的友誼。但匈奴汗國二十任單於欒提輿態度傲慢驕橫，不肯接受締約，依然侵擾如故，漢王朝北方邊境不得安寧。